Κρατήστε την αναπνοή σας: Είναι η εποχή του λουλουδιού του πτώματος και για άλλη μια φορά οι βοτανικοί κήποι γύρω από την Αμερική περιμένουν με ανυπομονησία την ανθοφορία του φυτού ορμητικής μυρωδιάς του κόσμου.
Αλλά δεν πρέπει απαραιτήτως να αγωνιστείς οι πικάντικοι καπνοί για να δεις μια ματιά στη δράση. Αυτή την εβδομάδα, όχι ένας, αλλά τρεις βοτανικοί κήποι ξεκίνησαν ζωντανά λουλούδια έκκεντρο κάμερες σχεδιαστεί για να δώσει στους ανθρώπους μια ματιά της δράσης. Στον Βοτανικό Κήπο της Νέας Υόρκης, οι υψηλές θερμοκρασίες επιβράδυναν την άνθηση του λουλουδιού που ήταν έτοιμο να ξεσπάσει. Στο Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα, ένα άλλο cam είναι εκπαιδευμένο σε ένα μπουμπούκι που αναμένεται να ανοίξει σύντομα. Και στον Βοτανικό Κήπο των Ηνωμένων Πολιτειών στην Ουάσινγκτον, η ανθοφορία αναμένεται να πραγματοποιηθεί οπουδήποτε μεταξύ 28 και 31 Ιουλίου.
Το Amorphophallus titanum είναι γνωστό ως ένα από τα πιο μαγευτικά τροπικά φυτά στον κόσμο. Έχει έναν εξαιρετικά μακρύ κύκλο ζωής, ο οποίος κάνει τα σπάνια του άνθη (μία φορά κάθε τέσσερα έως πέντε χρόνια) πολυαναμενόμενα γεγονότα. Εκατοντάδες λουλούδια συσσωρεύονται σε ένα υποκατάστημα στο μεγαλύτερο παράδειγμα παγκόσμιας ταξιανθίας, το ίδιο φαινόμενο που κάνει τα πολλαπλάσια μπλε κορμούς να ευθυγραμμιστούν σε ένα ενιαίο στέλεχος.
Κατά τη διάρκεια της φρεσκοκομικής αιχμής των 24 έως 36 ωρών, όλα αυτά τα μικροσκοπικά λουλούδια - τα οποία συγκεντρώνονται σε ένα σπαθί ή στέλεχος, αναδύονται από το λουλούδι του φυτού - τα μεγάλα, σαν κρίνο πέταλα του φυτού. Είναι ένα εντυπωσιακό θέαμα, αλλά η αηδιαστική μυρωδιά του λουλουδιού, η οποία συγκρίνεται με τη σάπια σάρκα ή τις βρώμικες κάλτσες, είναι ακόμη πιο επιβλητική. Το άρωμα προσελκύει μύγες, που αγαπούν αυτές τις μυρωδιές, με την ελπίδα ότι θα βοηθήσουν το φυτό να επικονιάσει και να ζήσει.
Όταν οι επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο Cornell μελέτησαν το 2012 το λουλούδι του τοπικού τους πτώματος, ανακάλυψαν ότι το λουλούδι εκπέμπει χημικά όπως το διμεθυλοδισουλφίδιο, το οποίο μυρίζει σαν το σκόρδο και το ινδόλιο ή το αλάτι της ανθοφορίας όταν ανθίζει. Αυτή η μυρωδιά μπορεί να είναι ελκυστική για τα έντομα, αλλά για τους ανθρώπους είναι ελκυστική για την καινοτομία της. Η παράξενη πανέμορφη άνθιση έχει δημιουργήσει ένα είδος φυλής λουλουδιών ανάμεσα σε βοτανικούς κήπους παγκοσμίως, με θρίαμβο όταν το λουλούδι ανθίζει και θλίψη όταν αποτύχει.
Αλλά ίσως κάτι άλλο κρατά τους ανθρώπους να επιστρέφουν για ακόμα μεγαλύτερη δυσοσμία: Όπως αναφέρει η Erika Engelhaupt για το National Geographic, ένα ψυχολογικό φαινόμενο που ονομάζεται «καλοζιστικός μαζοχισμός» - όταν οι άνθρωποι απολαμβάνουν πράγματα που δεν θα έπρεπε - θα μπορούσε να βοηθήσει στην εξήγηση του φαινομένου. Είτε θα έπρεπε είτε δεν πρέπει να είσαι σε αυτό, τα φετινά ανταγωνιστικά άνθη είναι σίγουρο ότι θα δώσουν τη μύτη σας (και τα μάτια σας) ένα τρέξιμο για τα χρήματά τους.
