Εάν έχετε ανατρέψει ποτέ ένα βιβλίο προϊστορικών πλασμάτων ή έχετε διασκεδάσει μέσα από τις απολιθωμένες αίθουσες μεγάλου μουσείου, πιθανότατα θα έχετε δει έναν πλυσιοσωστή.
σχετικό περιεχόμενο
- Στη δεκαετία του 1930, αυτός ο επιμελητής της φυσικής ιστορίας ανακάλυψε ένα ζωντανό ορυκτό - Λοιπόν
- Τι σκότωσε αυτά τα θαλάσσια ερπετά που βρέθηκαν σε μια πόλη φάντασμα της Νεβάδα;
- Πόσο διασκεδασμένοι δεινόσαυροι άντλησαν αίμα στους εγκεφάλους τους
Αυτά ήταν τα τετράπλευρα θαλάσσια ερπετά που περιπολούσαν τις θάλασσες σχεδόν για ολόκληρη τη Μεσοζωική εποχή, περίπου 250 έως 66 εκατομμύρια χρόνια πριν. Μερικοί plesiosaurs ήταν μεγάλες αιχμές αρπακτικά. Άλλοι είχαν υπερβολικά μεγάλους λαιμούς και άρπαξαν ψάρια και καρκινοειδή με τα μικρά τους σαγόνια.
Τώρα, ο παλαιοντολόγος του Πανεπιστημίου Marshall F. Robin O'Keefe έχει ανακαλύψει ότι μερικοί από αυτούς γέμισαν τις κοιλότητες τους με έναν τρόπο που θεωρείται αδύνατος για τα υδρόβια ερπετά: τη διατροφή με φίλτρα.
Τα ευρήματα, που παρουσιάστηκαν τον περασμένο μήνα στην ετήσια συνάντηση της Πανεπιστημιακής Παλαιοντολογίας του Πανεπιστημίου στο Ντάλας, επικεντρώθηκαν σε έναν πλυσιοσόργο που έχει προβληματίσει παλαιοντολόγους για πάνω από 25 χρόνια. Ονομάστηκε Mortuneria, αυτός ο plesiosaur βρέθηκε στο βράχο 66 εκατομμυρίων ετών του νησιού Seymour, στην Ανταρκτική.
Μαζί με ένα στενά συγγενικό ζώο που ονομάζεται Artistonectes που βρέθηκε στη Χιλή, ο Mortuneria ονομάστηκε ανεπίσημα ένα από τα "τσίμπημα των γνάθων" για το μεγάλο, στενόμακρο στόμα του, που το έκανε να ξεχωρίζει από άλλους γνωστούς plesiosaurs, λέει ο O'Keefe.
Οι παλαιοντολόγοι Sankar Chatterjee και Bryan Small, που αρχικά περιέγραψαν το Mortuneria το 1989, υποστήριξαν την ιδέα ότι η περίεργη σαγόνι του θαλάσσιου ερπετού και τα δόντια που μοιάζουν με βελόνες ήταν προσαρμογές για την παγίδευση μικρών θηραμάτων. Έτσι O'Keefe επέστρεψε για να περιγράψει εκ νέου το περίεργο ζώο και να αναζητήσει εναλλακτικές στρατηγικές διατροφής.
«Το βλέπω και μπερδεύτηκα», λέει ο O'Keefe. Αλλά μετά από εβδομάδες σκληρής δουλειάς, διαπίστωσε ότι το Mortuneria διέθετε μια σειρά από ανατομικά χαρακτηριστικά που σήμαιναν ότι έπρεπε να έχει φιλτραριστεί. Πρώτα απ 'όλα, τα δόντια του Mortuneria δεν αλληλοσυνδέονται όπως κάνουν σε άλλους plesiosaurs.
"Τα δόντια της άνω γνάθου κολλάνε προς τα κάτω και τα δόντια της κάτω γνάθου ξεδιπλώνουν προς τα κάτω", λέει ο O'Keefe. Αυτή η διάταξη κάνει μια "καλή μπαταρία κοσκίνισμα". Περισσότερο από αυτό, τα σχετικά λεπτά σιαγόνια του Mortuneria θα έρχονταν σε επαφή μεταξύ τους κατά τη διάρκεια μιας τσίμπημα, υποδεικνύοντας ότι δεν υπάρχει δύναμη στο δάγκωμά τους. Εάν ο plesiosaur προσπάθησε να χαστούκι αγωνιζόμενος θήραμα, ο O'Keefe αναμένει ότι τα σαγόνια του θα είχαν καταστραφεί.
Όλα τα στοιχεία δείχνουν ότι τα θαλάσσια ζώα πρέπει να έχουν κάνει κάτι διαφορετικό από το να προσπαθήσουν να nab αγωνίζονται θήραμα. Μαζί με ένα βαθύ ουρανίσκο, που θα βοηθούσε να πιέσει το νερό από το στόμα για να στραγγίξει τα νόστιμα αυγά, αυτά τα χαρακτηριστικά δείχνουν ότι το Mortuneria στοχεύει πολύ μικρότερο θήραμα από τους περισσότερους συγγενείς του.
O'Keefe οραματίζεται Mortuneria που τρέφονται με τον ίδιο τρόπο που κάνουν και οι γκρίζες φάλαινες. Ο plesiosaur πιθανώς βυθίστηκε το κεφάλι του κάτω στο κάτω μέρος, O'Keefe εικάζει, "scooping λάσπη και κοσκίνισμα όλα τα critters."
Τώρα που ταυτίζεται με αυτά τα χαρακτηριστικά τροφοδοσίας φιλτραρίσματος στο Mortuneria, ο O'Keefe υποπτεύεται ότι μερικοί πρώην plesiosaurs ίσως έχουν πρωτοπορήσει στον τρόπο ζωής. Ο Kimmerosaurus από την Αγγλία και οι Tatenectes από το Wyoming, και οι δύο που χρονολογούνται στον Late Jurassic, έχουν μια παρόμοια βελόνα-οδοντωτή, μεγάλη-στόμα βλέμμα τους.
"Φίλτρο τροφοδοσίας σε plesiosaurs, από το υλικό που ξέρω, εξελίχθηκε στο τέλος του Jurassic και εξαφανίστηκε, και στο τέλος της Κρητιδικής και εξαφανίστηκε», λέει O'Keefe. Φαίνεται ότι οι παλαιοσιοί δεν ζούσαν απλώς στις θάλασσες, τους κυβερνούσαν πραγματικά, από τους τερατώδεις μακροχρονιστές έως τους τροφοδότες πυθμένα που εκριζώνονταν με λάσπη.
