Τα τελευταία χρόνια, οι άνθρωποι διαμαρτυρήθηκαν για το ρατσισμό των κονσόρδων αγαλμάτων, του Χόλιγουντ και των αθλητικών μασκότ.
Αλλά μια περίεργη εκστρατεία έχει λάβει χώρα στην πανεπιστημιούπολη του Πανεπιστημίου του Indiana στο Bloomington. Οι σπουδαστές έχουν κυκλοφορήσει αναφορές και οργανωμένες διαμαρτυρίες που επιδιώκουν την απομάκρυνση ή την καταστροφή του ζωγράφου Thomas Hart Benton's 1933 τοιχογραφία "Μια κοινωνική ιστορία της Ιντιάνα", η οποία περιέχει μια εικόνα του Ku Klux Klan.
"Είναι παρελθόν το Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα να λάβει θέση και να καταγγείλει το μίσος και τη μισαλλοδοξία στην Ιντιάνα και στην πανεπιστημιούπολη της IU", αναφέρει ο Αύγουστος.
Τον Σεπτέμβριο, το πανεπιστήμιο ανακοίνωσε ότι θα σταματήσει να κατέχει μαθήματα στην αίθουσα όπου βρίσκεται η ζωγραφική του Benton και θα κρατούσε το δωμάτιο σφραγισμένο από το ευρύ κοινό.
Ως συγγραφέας τεσσάρων βιβλίων για το Benton, προτείνω στους διαδηλωτές να εξετάσουν προσεχώς τη ζωή του Benton και την πολιτική ιστορία της Ινδιάνας προτού καταγγείλουν απερίφραστα τις εικόνες της τοιχογραφίας.
Ένας ζωγράφος του λαού
Μαζί με το Grant Wood, ο Thomas Hart Benton ήταν ο ηγέτης του περιφερειακού κινήματος στην αμερικανική τέχνη, το οποίο πρότεινε ότι τμήματα της χώρας που μέχρι τότε θεωρούσαν καλλιτεχνικές ερήμικες περιοχές όπως το Νότο και το Midwest να είναι κατάλληλα θέματα για την τέχνη.
Οι τοιχογραφίες Thomas Hart Benton στο Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα παρουσιάζουν την κοινωνική ιστορία του κράτους (Joseph, CC BY-NC-SA) Η "Αμερική σήμερα" του Benton (η οποία μπορεί τώρα να προβληθεί στο Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης) ήταν η πρώτη μεγάλη αμερικανική τοιχογραφία που επικεντρώνεται στους σύγχρονους Αμερικανούς εργατικής τάξης, και όχι σε ήρωες σε αποικιακό ένδυμα ή αλληγορικές μορφές.
Καθ 'όλη τη ζωή και τη σταδιοδρομία του, ο ζωγράφος κατήγγειλε κατηγορηματικά τον ρατσισμό. Ένα από τα πρώτα άρθρα που δημοσίευσε, ένα δοκίμιο του 1924 στο περιοδικό "Arts", περιέχει μια απόλυτη απόλυση του Klan. Το 1935, συμμετείχε σε μια ευρέως δημοσιευμένη έκθεση, «Ένα σχόλιο για την τέχνη για το Lynching», που διοργάνωσε η NAACP και διοργανώθηκε στη γκαλερί Arthur Newton Gallery στη Νέα Υόρκη. και το 1940 καταγγέλλει ρητά το ρατσισμό οποιουδήποτε είδους, δηλώνοντας:
«Εμείς σ 'αυτή τη χώρα δεν βάζουμε κανένα απόθεμα στη φυλετική μεγαλοφυία. Δεν πιστεύουμε ότι επειδή ένας άνθρωπος προέρχεται από ένα στέλεχος παρά από ένα άλλο, ξεκινά με ανώτερο εξοπλισμό. "
Επιπλέον, σε ένα πολύ ασυνήθιστο χρονικό διάστημα, ο Benton αναζητούσε ενεργά και συσχέτισε τους Αφρο-Αμερικανούς. Δίδαξε Αφροαμερικάνους στα μαθήματα τέχνης του, χρησιμοποίησε τους Αφρο-Αμερικανούς ως πρότυπα για τους πίνακές του και κάλεσε τους Αφρο-Αμερικανούς να δείξουν δείπνο στο σπίτι του στο Kansas City (μια χειρονομία που σήμαινε ακόμα φρύδια στην πόλη τη δεκαετία του 1980, ένας επιμελητής εκεί). Έμαθε μάλιστα να μιλήσει και με τον Gullah, την Αφροαμερικανική διάλεκτο των Νησιών της Θάλασσας.
Το Κλαν στην Ιντιάνα
Οι τοιχογραφίες του Benton λαμβάνουν πρόσθετη σημασία όταν εξετάζουμε το ιστορικό τους πλαίσιο. (Οι ιστορικοί τέχνης Kathleen Foster και Nanette Brewer αναφέρουν την πλήρη ιστορία στον εξαιρετικό κατάλογό τους στις τοιχογραφίες.)
Στη δεκαετία του 1920, η Klan κυριάρχησε στην πολιτική της Ινδιάνας. Υπολογίζοντας μεταξύ των μελών του τον κυβερνήτη της Ιντιάνα και πάνω από το μισό της νομοθετικής εξουσίας, είχε πάνω από 250.000 μέλη - περίπου το ένα τρίτο όλων των λευκών ανδρών στο κράτος. Αν και αφιερώθηκε στην άρνηση ίσων δικαιωμάτων για τους Αφροαμερικανούς, η ομάδα καταδίκασε επίσης τους Εβραίους, τους Καθολικούς και τους μετανάστες.
Ο DC Stephenson, ο μεγάλος δράκος του Ku Klux Klan της Ινδιάνας (Wikimedia Commons) Μόνο η αδιάκοπη κάλυψη των Times της Ινδιανάπολης κατέστρεψε τη λαϊκή άποψη. Λόγω της αναφοράς του χαρτιού, ο ηγέτης του κράτους KKK, DC Stephenson, καταδικάστηκε για βιασμό και δολοφονία ενός νέου δασκάλου.
Η επόμενη μαρτυρία του Stephenson από τη φυλακή θα έβγαζε τον δήμαρχο της Ινδιανάπολης, τον L. Ert Slack και τον κυβερνήτη Edward L. Jackson, και οι δύο από τους οποίους είχαν σφυρηλατήσει στενές πολιτικές και προσωπικές σχέσεις με το Klan. Το 1928, οι Indianapolis Times κέρδισαν το βραβείο Pulitzer για το ερευνητικό τους έργο.
Πέντε χρόνια αργότερα, μια χούφτα κρατικών ηγετών πλησίασε τον Benton για να δει αν θα ήταν σε θέση να ζωγραφίσει μια τοιχογραφία για το περίπτερο της Ινδιάνας στην Έκθεση του Παγκόσμιου Σικάγου. Η ομάδα περιελάμβανε τον προοδευτικό αρχιτέκτονα Thomas Hibben και Richard Lieber, επικεφαλής του συστήματος πάρκων του κράτους. (Ο Lieber εμφανίζεται στη δεξιά πλευρά του αμφιλεγόμενου πίνακα, φύτευση ενός δέντρου.)
Φαίνεται ότι επέλεξαν τον Benton λόγω των προοδευτικών πολιτικών του απόψεων. Αλλά επίσης έφτασαν στο Benton, επειδή κανένας άλλος Αμερικανός καλλιτέχνης δεν φαινόταν ικανός να ολοκληρώσει μια τέτοια τεράστια επιχείρηση σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα.
Η έκθεση ήταν λιγότερο από έξι μήνες μακριά.
Απόρριψη του ιστορικού
Εργάζοντας σε έναν ξέφρενο ρυθμό, ο Benton πέρασε τους επόμενους μήνες ταξιδεύοντας στο κράτος και πραγματοποιώντας σπουδές. Στη συνέχεια, σε μόλις 62 ημέρες, εκτέλεσε ολόκληρο το έργο, το οποίο ήταν πάνω από 12 πόδια ύψους, μήκους 250 ποδιών και περιείχε αρκετές εκατοντάδες φιγούρες. Ήταν το ισοδύναμο παραγωγής μιας νέας ζωγραφικής έξι οχτώ ποδιών κάθε μέρα για 62 ημέρες.
Το 1941, οι τοιχογραφίες εγκαταστάθηκαν στο αίθριο στο Ιντιάνα Πανεπιστήμιο Bloomington, όπου παραμένουν σήμερα.
Στο αμφιλεγόμενο πάνελ, ο Benton ζωγράφισε έναν δημοσιογράφο, έναν φωτογράφο και έναν εκτυπωτή στο προσκήνιο - ένα αφιέρωμα στον Τύπο της Ιντιάνα για να σπάσει την εξουσία του Klan. Στο κέντρο, μια λευκή νοσοκόμα τείνει τόσο μαύρα και λευκά παιδιά στο City Hospital (τώρα Wishard Hospital).
Οι απειλητικές μορφές του Klan είναι ορατές στο βάθος, πίσω από τα κρεβάτια των νοσοκομείων - ίσως μια υπενθύμιση, ότι η φυλετική πρόοδος μπορεί πάντα να γλιστρήσει προς τα πίσω.
Όπως πρόσφατα έγραψε πρόσφατα στη δήλωσή της προς την πανεπιστημιακή κοινότητα Lauren Robel, πρόεδρος του Πανεπιστημίου της Ιντιάνα:
"Κάθε κοινωνία που έχει περάσει από διαχωριστικό τραύμα οποιουδήποτε είδους έχει μάθει το πικρό μάθημα της καταστολής των μνημών και της συζήτησης για το παρελθόν της. Οι τοιχογραφίες του Benton έχουν σκοπό να προκαλέσουν σκέψη. "
Ο Benton αισθάνθηκε σαφώς ότι η υποστήριξη της κρατικής κυβέρνησης από το Klan ήταν κάτι που δεν έπρεπε να ασβεστωθεί.
Ακολούθησε την ίδια προσέγγιση μερικά χρόνια αργότερα στις τοιχογραφίες του στο State Capitol του Μισσούρι: Ανοίγουν με μια σκηνή ενός εμπόρου γούνας που πωλεί ουίσκι στους Ινδιάνους και κλείνει με μια σκηνή του διαβόητου πολιτικού αφεντικού του Κάνσας Σίτι, του Tom Pendergast, που κάθεται στο ένα νυχτερινό κέντρο διασκέδασης με δύο διαχειριστές του Μουσείου Τέχνης Nelson-Atkins. Όλοι δεν ήταν ικανοποιημένοι στο Μισσούρι.
Είναι ενδιαφέρον ότι οι παραστάσεις του Klan από άλλους καλλιτέχνες της δεκαετίας του 1930, όπως ο Philip Guston και ο Joe Jones, εξακολουθούν να κρεμούν σε μουσεία. Κανείς δεν πρότεινε να αποσυρθούν. Κάτι για το γεγονός ότι ο Benton έφερε τα έργα του έξω από τα μουσεία - και σε δημόσιους χώρους που δεν είχαν αφιερωθεί στην "τέχνη" - φαίνεται να έχει δώσει στο έργο του μια άμεση άμεση αντιπαράθεση που εξακολουθεί να προκαλεί διαμάχες.
Θεωρώ μάλλον λυπηρό το γεγονός ότι οι πίνακες έχουν αφαιρεθεί. αν είναι ο μόνος τρόπος για να εξασφαλιστεί η ασφάλεια των έργων ζωγραφικής, είναι η σωστή απόφαση. Αλλά ελπίζουμε ότι είναι προσωρινή.
Στο επίκεντρο του θέματος είναι το ερώτημα εάν πρέπει να προσπαθήσουμε να ξεχάσουμε τα σκοτεινά επεισόδια του παρελθόντος ή αν πρέπει να συνεχίσουμε να τα αντιμετωπίζουμε, να τα συζητούμε και να μαθαίνουμε από αυτά.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στην Η συζήτηση.
