Μπορείτε να αγοράσετε κερί και αφρό για λιγότερο από $ 30 σε ένα κατάστημα βιοτεχνίας, αλλά κάποια μέρα τα ρομπότ από τα πράγματα μπορεί να σώσει τη ζωή σας. Οι ερευνητές στο MIT έχουν ονειρευτεί ένα φτηνό υλικό που θα μπορούσε να επιτρέψει τη χρήση χαμηλού κόστους σχήματα διαμόρφωσης, αυτοεξυπηρέτησης ρομπότ.
Η δημοφιλής επιστήμη εξηγεί πως το απλό κερί και ο αφρός θα μπορούσαν να μετατραπούν σε μηχανικά πλάσματα:
Είναι φτηνός αφρός πολυουρεθάνης εμποτισμένος σε λουτρό κεριού - πράγματα που συνήθως συναντώνται σε ένα κατάστημα τεχνών. Οι ερευνητές έτρεξαν ένα σύρμα κατά μήκος των άκρων της 3D τυπωμένης δομής και προκάλεσαν ρεύμα για να εφαρμόσουν θερμότητα. Μέσα από την κίνηση ενός διακόπτη, η δομή ζεσταίνεται και μετατρέπεται σε μαλακό σαν ζελέ. Η απενεργοποίηση του ρεύματος σβήνει και αφήνει το υλικό να γίνει άκαμπτο και πάλι.
Η Anette Hosoi, μηχανικός μηχανικός που ανέπτυξε το υλικό, εξηγεί στο MIT News ότι δεν θα κάνει απλώς ένα σκουριασμένο υλικό: "Δεν μπορείτε να δημιουργήσετε ένα μπολ Jell-O, γιατί αν το Jell-O πρέπει να χειριστεί ένα αντικείμενο απλώς θα παραμορφωνόταν ", είπε." Εάν προσπαθείτε να συμπιέσετε κάτω από μια πόρτα, για παράδειγμα, θα πρέπει να επιλέξετε μια μαλακή κατάσταση, αλλά εάν θέλετε να σηκώσετε ένα σφυρί ή να ανοίξετε ένα παράθυρο, χρειάζεστε τουλάχιστον μέρος του μηχανήματος να είναι άκαμπτο. "
Ένα ρομπότ διαμόρφωσης σίγουρα θα μπορούσε να ανοίξει την πόρτα σε μερικές ενδιαφέρουσες χρήσεις. Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια χειρουργικής επέμβασης, ένα ρομπότ μπορεί να γλιστρήσει σε ένα σώμα χωρίς να βλάψει τον ασθενή και στη συνέχεια να εκτελέσει μια εργασία. Οι εφαρμογές αναζήτησης και διάσωσης παρουσιάζουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον για μερικούς από τους ανθρώπους που χρηματοδοτούν το έργο. Ακολουθεί η δήλωση του MIT:
Εργάζονται με τη ρομποτική εταιρεία Boston Dynamics, με έδρα τη Waltham, Massachusetts, οι ερευνητές ξεκίνησαν να αναπτύσσουν το υλικό ως μέρος του προγράμματος Chemical Robots της Υπηρεσίας Προηγμένων Ερευνητικών Προγραμμάτων της Άμυνας (DARPA). Το πρακτορείο ενδιαφέρθηκε για ρομπότ «σκασίματος» που μπορούν να συμπιεστούν μέσα από στενούς χώρους και στη συνέχεια να επεκταθούν ξανά για να μετακινηθούν σε μια δεδομένη περιοχή, όπως λέει ο Hosoi - όπως και τα χταπόδια.
Ίσως κάποια μέρα θα δούμε μικρά ρομπότ που ανταγωνίζονται στα πολεμικά παιχνίδια παράλληλα με τον ξαδέλφη της Boston Dynamics, το μηχανικό μουλάρι που είναι γνωστό ως LS3.
