Λοιπόν στον 20ό αιώνα, ο διαχωρισμός ήταν ένα γεγονός καθημερινής ζωής στο Τέξας. Οι μαύροι πολίτες απαγορεύτηκαν από τη συμμετοχή πολλών αθλητικών εκδηλώσεων, δεν μπορούσαν να φάνε σε ορισμένα εστιατόρια και δεν ήταν σε θέση να μείνουν σε πολλά ξενοδοχεία.
Αυτό ισχύει ιδιαίτερα στο σύστημα φυλακών του Τέξας, όπου υπήρχαν διαχωρισμένα συνεργεία εργασίας, κομμωτήρια, ντους και αίθουσες φαγητού. Οι ψυχαγωγικές δραστηριότητες ήταν επίσης παραδοσιακά διαχωρισμένες από τη φυλή, από τις αθλητικές ομάδες έως τις ομάδες χαράς.
Έτσι, ενώ ερεύναμε το βιβλίο μου "Convict Cowboys: The Unntold History of the Rodeo Φυλακή του Τέξας", εκπλήσσομαι να διαπιστώσω ότι, ήδη από τη δεκαετία του 1930, οι Αφροαμερικανοί και οι λευκοί κατάδικοι επιτράπηκαν να αγωνιστούν στο ίδιο ροντέο, το γεγονός ότι οι θεατές έπρεπε να κάθονται σε διαχωρισμένες κερκίδες καθώς παρακολουθούσαν τους αγαπημένους τους καουμπόηδες να διατρέχουν κίνδυνο ζωής και άκρων.
Δεκαετίες πριν είχαν την ίδια ευκαιρία σε άλλα αθλητικά γεγονότα σε όλη την Jim Crow America, το rodeo πρόσφερε στους αφρικανούς-αμερικανούς κρατούμενους μια σπάνια ευκαιρία να ανταγωνιστούν τους λευκούς ομολόγους τους.
Προορισμός: Huntsville
Το πνευματικό τέκνο του γενικού διευθυντή του συστήματος φυλακών του Τέξας, Marshall Lee Simmons, το φυλασσόμενο ροντέο ξεκίνησε το 50ετές έτος λειτουργίας του το 1931 στο κρατικό καταφύγιο Huntsville. Αρχικά έπρεπε να ψυχαγωγήσει την τοπική φυλακή και τους σωφρονιστικούς αξιωματικούς. Αλλά τόσοι πολλοί ντόπιοι άρχισαν να εμφανίζονται ότι ο Simmons συνειδητοποίησε ότι εάν άρχισαν να χρεώνουν τα τέλη πύλης, θα μπορούσαν να αντληθούν χρήματα για να χρηματοδοτηθούν τα προγράμματα εκπαίδευσης, αναψυχής και ιατρικής περίθαλψης σε κρατούμενους σε μια εποχή που ο νομοθέτης του Τέξας είχε διαθέσει ελάχιστους πόρους για τους κρατούμενους πέρα από τα βασικά τρόφιμα και στέγαση.
Το ροντέο πραγματοποιήθηκε κάθε Κυριακή του Οκτωβρίου μεταξύ 1931 και 1986 (εκτός από το 1943, όταν ακυρώθηκε λόγω του πολέμου) και διήρκεσε περίπου δύο ώρες. Εκτός από τους πιο αδιόρθωτους κρατούμενους, όλοι οι κρατούμενοι είχαν την ευκαιρία να παρακολουθήσουν κάθε χρόνο μια έκθεση της Κυριακής του Οκτωβρίου και οι διαχειριστές των φυλακών ανέπτυξαν ακόμη ένα πρωτόκολλο για να τους μεταφέρουν στο Χάντσβιλ από τις απομακρυσμένες γωνιές του συστήματος φυλακών του Τέξας.
Η φυλακή rodeo μιμούνται επαγγελματικά rodeos στο ότι τα κύρια γεγονότα χαρακτήρισε ιππασία βόλτα. Αλλά για να τραβήξουν μεγαλύτερα πλήθη, οι διοργανωτές πρόσθεσαν πιο επικίνδυνες εκδηλώσεις, όπως αγώνες αρμάτων και αγώνων άγριων ιπποδρομιών, και εφευρέθηκαν πλάγια όρια γεμάτα ρατσιστικές καρικατούρες: σκετς κωμωδίας που χαρακτήριζαν τις υπερβολές των μαύρων διασκεδαστών και παραστάσεων του Cotton Pickers Glee Club ομάδα τραγουδιστών που επιλέχθηκαν από τις μονάδες των φυλακών.
Ένας τραυματίας καουμπόη παίρνει μακριά από φορείο το 1952 (ευγενική παραχώρηση του Υπουργείου Ποινικής Δικαιοσύνης του Τέξας) Η εκδήλωση προσέφερε επίσης διασημότητες για την αύξηση της συμμετοχής, συμπεριλαμβανομένων των πολιτιστικών εικονών Tom Mix, Mickey Mantle, John Wayne, Steve McQueen και Johnny Cash. (Αυτή ήταν η πρώτη φυλακή μετρητών που πραγματοποιήθηκαν ποτέ). Το rodeo έγινε τόσο δημοφιλές ώστε η αρένα έπρεπε να επεκταθεί και από τη δεκαετία του 1950, η αρένα Huntsville μπορούσε να φιλοξενήσει 30.000 θεατές κάθε φορά.
"Δεν τραβούν τη γραμμή χρώματος"
Πέρα από το θέαμα και τα πλούσια πλήθη, ένας δημοσιογράφος το 1936 είδε μια ιδιαίτερα αξιοσημείωτη πτυχή της φυλακής rodeo: «Δεν τραβούν τη γραμμή χρώματος σε αυτούς τους διαγωνισμούς», έγραψε, «ο Negro και οι λευκοί κατάδικοι είναι εξίσου ελεύθεροι να μπουν. "
Στα μέσα του 20ου αιώνα στο Τέξας, αυτό ήταν μια μεγάλη υπόθεση.
Στην πραγματικότητα, κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1950, το Τέξας θα εφαρμόσει περισσότερους νέους νόμους διαχωρισμού από ό, τι σε οποιαδήποτε προηγούμενη δεκαετία. Οι τροποποιήσεις του κρατικού ποινικού κώδικα απαιτούσαν τη διάσπαση των δημόσιων εγκαταστάσεων ανά φυλή, από κρατικά πάρκα μέχρι θάλασσες φυματίωσης. Οι ψηφοφόροι έπρεπε ακόμη να καταβάλλουν φόρους δημοσκόπησης και όποιος εισήλθε σε διαφυλετικό γάμο μπορούσε να καταδικαστεί σε δύο χρόνια φυλάκισης.
Μέχρι την απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου του 1954, Brown v. Board of Education - η οποία απαγόρευε τον de jure φυλετικό διαχωρισμό - το rodeo φυλακής του Τέξας ήταν, στο βαθμό που μπορώ να ανακαλύψω στην έρευνα, το μόνο ανταγωνιστικό αθλητικό γεγονός στο Νότο, t διαχωρίζονται.
Ήταν τόσο δημοφιλές μεταξύ των μαύρων Texans ότι οι οικογένειες θα περάσουν στο Χάντσβιλ από όλη την πολιτεία, γεμίζοντας τα χρωματιστά τμήματα των περιπτέρων. Το περιοδικό Ebony, το κορυφαίο αφρικανικό και αμερικανικό περιοδικό της χώρας, έλαβε γνώση.
"Αντίθετα με τις συνήθεις πρακτικές στο Southland, " αναφέρει ένα άρθρο, "ο Rodeo Prison δεν είναι διαχωρισμένος διαγωνισμός και συνήθως ένας τέταρτος από τους διαγωνιζόμενους είναι νέοι".
Ο Willie Craig ήταν 56 χρονών όταν κέρδισε το Top Hand Buckle το 1976. (Ευγενική παραχώρηση του Μουσείου Φυλακών του Τέξας) Η έκδοση του Φεβρουαρίου 1953 χαρακτήρισε μια φωτογραφία ενός μαύρου ζευγαριού που προσπαθεί να κάνει καπέλα αναμνηστικών καουμπόηδων. Σε μια συνέντευξη, το ζευγάρι είπε ότι είχαν οδηγήσει περισσότερα από 100 μίλια από το Port Arthur στο Huntsville για να πάρουν το θέαμα "Λόγω του μεγάλου αριθμού των συμμετεχόντων στο Negro στο ετήσιο rodeo."
Με τα χρόνια, πολλοί από τους πιο ταλαντούχους αναβάτες - οι νικητές της πολυπόθητης Top Hand Buckle - ήταν μαύροι κατάδικοι. Περιλαμβάνουν τον Willie Craig, ο οποίος κέρδισε το Top Hand Buckle το 1976 σε ηλικία 56 ετών και ο Emmett "Lightning" Perry και ο Alex Hill, που δεν κέρδισαν ποτέ το κορυφαίο βραβείο.
Αλλά το καλύτερο ήταν ο θρυλικός O'Neal Browning, τον οποίο έβαλε ο Ebony με κάλυψη.
Σε έξι πόδια 180 κιλά, ήταν μια επιβλητική παρουσία. Είχε παρακολουθήσει την πρώτη του φυλακή φυλακής ως ελεύθερος άνθρωπος το 1946. Τρία χρόνια αργότερα, θα είχε την ευκαιρία να ανταγωνιστεί αφού καταδικάστηκε στη ζωή στη φυλακή για τη δολοφονία του πατέρα του με τσεκούρι.
Μέχρι τη δεκαετία του 1970, είχε κερδίσει το Top Hand Buckle ένα ρεκόρ επτά φορές, παρά το γεγονός ότι είχε μόνο έναν αντίχειρα. Σε μια συνέντευξη, ο Μπράουνιν ήταν ουσιαστικός για τον τραυματισμό: Εξήγησε ότι, ενώ βρισκόταν σε τροχιά, ο αριστερός αντίχειρας του πιάστηκε στον βρόχο σχοινιών και «όταν το τιμόνι τράβηξε, το έβγαλε εντελώς».
Αρέσει να μοιράζεται αυτή την ιστορία με τους νεότερους καουμπόηδες καταδίκους, συνήθως σημειώνοντας ότι ήταν τυχερός που δεν ήταν ο δεξιός του αντίχειρας: Αν είχε χάσει αυτό, θα είχε χάσει την ικανότητα να πιάσει το εξάρτημα όταν οδηγούσε ταύρους, τους οποίους κατάφερε να κάνετε μόνο με έναν αντίχειρα και στα πενήντα του.
Ο Browning δεν θα είχε ποτέ την ευκαιρία να δοκιμάσει τις ικανότητές του έξω από τους τοίχους των φυλακών. Αλλά άλλοι καουμπόηδες καταδίκων με ελαφρύτερες ποινές είχαν ελάχιστες πιθανότητες να συνεχίσουν τη σταδιοδρομία τους μετά την απελευθέρωσή τους. Για να ανταγωνιστούν, χρειαζόταν την ευλογία του Rodeo Cowboy Association (RCA), το οποίο απαγόρευε στους αναβάτες ποινικό μητρώο.
Το τρέξιμο του Texas Prison Rodeo ολοκληρώθηκε το 1986, όταν το board της φυλακής στο Ώστιν έβγαλε τελικά το βύσμα, επικαλούμενος μείωση των εσόδων και φόβους για αγωγές τραυματισμού.
Ωστόσο, μέχρι σήμερα, η μεγαλύτερη κληρονομιά της είναι μια μεράκι με ειρωνεία. Μόνο μέσα στα τείχη μιας φυλακής είχαν κοινωνικά εμπόδια που υπήρχαν στον ελεύθερο κόσμο που μπορούσε να ανατραπεί.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στην Η συζήτηση.
Mitchel P. Roth, Καθηγητής Ποινικής Δικαιοσύνης, Πανεπιστήμιο Sam Houston
