Περίπου οκτώ μέτρα κάτω από την επιφάνεια μιας από τις πιο πολυσύχναστες γειτονιές στην Ουάσιγκτον, DC, βρίσκεται μια τεράστια σειρά από σήραγγες. Σκαρφαλώνοντας το δρόμο τους κάτω από τον Dupont Circle και πέρα, αυτά τα σκούρα, συγκεκριμένα περάσματα και πλατφόρμες καταλαμβάνουν περίπου 75.000 τετραγωνικά πόδια χώρου. Τα τελευταία 50 χρόνια, με μια κακή τύχη εξαίρεση, έμειναν λίγο αχρησιμοποίητα, ξεχασμένα και αγνοήθηκαν. Το έργο του Dupont Underground προσπαθεί να το αλλάξει αυτό, με την ελπίδα να γυρίσει τις σήραγγες σε ένα σημείο όπου η τέχνη ευδοκιμεί.
Το πρώτο ηλεκτρικό τρακτέρ εμφανίστηκε στην Ουάσινγκτον, το 1890. Η σχεδίαση της δύναμης από εναέρια ηλεκτρικά καλώδια και, αργότερα, σιδηροτροχιές εδάφους, τα αυτοκίνητα μεγεθύνθηκαν γύρω από την πόλη, παρέχοντας μια ταχύτερη και καθαρότερη εναλλακτική λύση στη μεταφορά αλόγων του παρελθόντος. Τα τραίνα ήταν πολύ δημοφιλή στον 20ό αιώνα, αλλά το σύστημα σύντομα έγινε συμφόρηση και μαστίζεται από καθυστερήσεις και καταστροφές. Ήδη από το 1918, το Κογκρέσο δημοσίευσε μια έκθεση προσπαθώντας να βρει τρόπους να ανακουφίσει αυτά τα ζητήματα. Παρά τα προβλήματα, οι επιβάτες συνέχιζαν να χρησιμοποιούν το σύστημα του τραμ. από την εποχή του επομένου Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, η συμφόρηση είχε γίνει τόσο άσχημη - ειδικά στη μακρόχρονη τότε μοντέρνα γειτονιά Dupont Circle - ότι έπρεπε να γίνουν βελτιώσεις.
Η λύση της πόλης; Φέρτε μέρος του συστήματος υπόγεια. Το 1949, η Capital Transit και η πόλη εργάστηκαν μαζί για να χτίσουν ένα σταθμό τρόλεϊ, πλατφόρμες και σήραγγες κάτω από τον Dupont Circle, που εκτείνεται από δεξιά πάνω από τη N Street στην R Street, όπου οι σήραγγες συνδέονται με το υπόλοιπο σύστημα του υπερυψωμένου τραμ. Ενώ η λύση βοήθησε στην ελάφρυνση της κυκλοφορίας στον κύκλο και στη γύρω περιοχή, δεν κράτησε πολύ. Το 1962, μόνο 13 χρόνια μετά το άνοιγμα του υπόγειου τμήματος, το σύνολο του συστήματος τραμ κλείνει λόγω της πτώσης της ιππασίας, των εργασιακών συγκρούσεων και της ανόδου της αυτοκινητιστικής κουλτούρας της Αμερικής. Σήμερα, η Περιφέρεια προσπαθεί να αναβιώσει το σύστημα τραμ, αν και σε διαφορετική περιοχή της πόλης, αν και το άνοιγμα έχει καθυστερήσει αρκετές φορές.
Από το 1962, αυτός ο απέραντος, αχρησιμοποίητος υπόγειος χώρος έχει μόλις αγγιχτεί. Στη δεκαετία του 1970, τμήματα των σηράγγων ήταν ένα καταφύγιο, αλλά σύμφωνα με την Agnese, ο χώρος χρησιμοποιήθηκε ως επί το πλείστον για την αποθήκευση των υδάτινων πόρων, των σιτηρεσιών και του εξοπλισμού, και όχι ως σημείο συγκέντρωσης για τους ανθρώπους. Το 1995, το "Dupont Down Under" μεταμόρφωσε τη δυτική πλατφόρμα του υπόγειου σταθμού Dupont σε ένα δικαστήριο τροφίμων, το οποίο άφησε κακή γεύση στο στόμα όλων (κυριολεκτικά). Το έργο περιελάμβανε 12 μισθωτές, όλες τις ποικιλίες γρήγορου φαγητού και είχαν προβλήματα από την αρχή.
"Προφανώς ο εξαερισμός απέτυχε μέσα στον πρώτο μήνα και ο χώρος δεν μυρίζει καλά ... Γνωρίζω ανθρώπους που πήγαν κάτω εκεί κατά τους καλοκαιρινούς μήνες και απλά δεν ήταν ευχάριστο", δήλωσε ο Agnese. Αργότερα προέκυψε ότι ο επικεφαλής αρχιτέκτονας του έργου, ο επιχειρηματίας Geary Stephen Simon, είχε καταδικαστεί αρκετές φορές για απάτη και άλλα εγκλήματα επιχειρήσεων και είχε περάσει χρόνο στη φυλακή. (Περιφερειακοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι δεν γνώριζαν την ιστορία του Simon όταν του χορήγησαν τη μίσθωση.) Μέσα σε μήνες, κατατέθηκαν αγωγές εναντίον του Simon επειδή δεν πληρώνονταν λογαριασμοί για το έργο συνολικού ύψους 200.000 δολαρίων. Σε λιγότερο από ένα χρόνο, το "Dupont Down Under" έκλεισε, αφήνοντας το σύνολο των σηράγγων κενό και πάλι.
Σε αντίθεση με την προσπάθεια δικαστηρίου τροφίμων, Dupont Underground δεν προσπαθεί να μετατρέψει το διάστημα-αντί, προσπαθούν να προσαρμοστούν σε αυτό.
Ο αρχιτέκτονας Julian Hunt μετακόμισε στην περιοχή DC από τη Βαρκελώνη πριν από μια δεκαετία . Αφού άκουσε για τον τεράστιο, αχρησιμοποίητο χώρο, ο Χαντ το είδε ως ευκαιρία να αναπτύξει την αρχιτεκτονική ταυτότητα της πόλης. Είπε ο Agnese, "ο Julian ξεκίνησε όλα αυτά από το πάθος της αρχιτεκτονικής ... υπήρχε μια πολύ στιβαρή σκηνή σχεδιασμού αρχιτεκτονικής στη Βαρκελώνη που ασχολήθηκε πολύ με τη ζωή της πόλης. Δεν είδε ότι όταν ήλθε στο DC ... Είδε τις [σήραγγες του Dupont Circle] ως χώρο για να διευκολύνει αυτό το είδος συζήτησης και δραστηριότητας που δεν συνέβαινε εδώ ακόμα. "Χρησιμοποιώντας το Kunst im Tunnel του Düsseldorf (μια σύγχρονη τέχνη υπόγειου μουσείου), το Μουσείο Brunel Tunnel Tunnel και ακόμη και η σιδηροδρομική γραμμή High Line της Νέας Υόρκης ως έμπνευση, ο Hunt άρχισε να διαμορφώνει ένα σχέδιο για τη χρήση αυτών των σηράγγων για να μετατρέψει το DC σε πολιτιστικό κεφάλαιο και "πόλη παγκόσμιας κλάσης".
Αφού μοιράστηκε το όραμα της τέχνης και του πολιτισμού υπόγεια, ο Χαντ έφερε άλλους στο σκάφος, συμπεριλαμβανομένης της Agnese. Το Dupont Underground, το οποίο ιδρύθηκε επισήμως ως μη κερδοσκοπικό με διαφορετικό όνομα το 2003, εξασφάλισε πρόσφατα μια 66μηνη μίσθωση από την Περιφέρεια. Το βραχυπρόθεσμο σχέδιο είναι να ανοίξει η ανατολική πλατφόρμα του πρώην σταθμού Dupont μέχρι τον Ιούλιο και η πρόθεση είναι να ανοίξει η δυτική πλατφόρμα μέσα σε ένα χρόνο. Όταν η μίσθωση είναι επάνω, η μη κερδοσκοπική εταιρεία ελπίζει να διαπραγματευτεί μια μακροπρόθεσμη συμφωνία με την πόλη και να αρχίσει τις εργασίες για να "ενεργοποιήσει" τα υπόλοιπα 75.000 τετραγωνικά πόδια των σηράγγων.
Τον Μάρτιο, ο οργανισμός κατάφερε να συγκεντρώσει αρκετά χρήματα (περίπου $ 57.000) μέσω crowdfunding για να ανοίξει την ανατολική πλατφόρμα σε περιορισμένη χωρητικότητα αυτό το καλοκαίρι. Το σχέδιό τους για την ανατολική πλατφόρμα είναι, αναζωογονητικά, όχι υπερβολικά φιλόδοξα. Ο συνασπισμός θέλει να το διατηρήσει ως «ακατέργαστο χώρο με ελάχιστες ευκολίες» για να διατηρήσει τον σταθμό τον ιστορικό χαρακτήρα που έχει σήμερα ». Παρόλο που τίποτα δεν έχει γίνει ακόμη επίσημο, ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός βρίσκεται σε συνομιλίες με μουσικούς ερμηνευτές, θεατρικές ομάδες, και οι δημιουργοί εγκαταστάσεων πειραματικής τέχνης, ενώ ελπίζουν επίσης να προσελκύσουν τελικά εμπορικές φωτογραφίες, ταινίες και τηλεοπτικές βολές.
Όσο για τη μεγαλύτερη δυτική πλατφόρμα, το πρώην σπίτι του "Dupont Down Under", η Agnese λέει: "Η μία χάρη εξοικονόμησης ότι το δικαστήριο τροφίμων υπήρξε καθόλου ήταν ότι μας έδωσε υποδομή. Έχει τη δύναμη, το νερό, τις γραμμές αποχέτευσης, το σύστημα καταιωνιστήρων και ίσως ακόμη και να μπορέσουμε να σώσουμε το AC. "Το σχέδιο είναι να μετατρέψουμε τη δυτική πλατφόρμα σε έναν κύριο χώρο εκδηλώσεων, με αρκετό χώρο για να χωρέσει 500 με 1.000 άτομα. Η οργάνωση αυτή τη στιγμή συγκεντρώνει μια μεγαλύτερη κεφαλαιακή εκστρατεία που στοχεύει σε φιλανθρωπικά, εταιρικά και χορηγικά δολάρια - για να βοηθήσει να συμβεί αυτό.
Όπως και οι ευρωπαίοι ομολόγοι τους, καθώς οι αμερικανικές πόλεις μεγαλώνουν και γερνούν, υπάρχει συχνά όλο και λιγότερο περιθώριο για οικοδόμηση και έξοδο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η καλύτερη λύση για το πρόβλημα του διαστήματος μπορεί να είναι ο στόχος. Επιπλέον, όπως επισημαίνει η Agnese, η ύπαρξη κάτω από την επιφάνεια ήταν πάντα μέρος της ανθρώπινης εμπειρίας: "Οι υπόγειοι χώροι έχουν μακρά ιστορία στις ψυχές των ανθρώπων, τόσο ως σημεία έλξης όσο και ως μυστήριο ... υπάρχει αυτή η μεγάλη ένταση".
