Ένα απόγευμα στη δεκαετία του '70, ένας νεαρός βιολόγος που μιλάει απαλά, παρατηρούσε μια καθοριστική στιγμή σε ένα ολλανδικό ζωολογικό κήπο: δύο αρσενικοί χιμπατζήδες πολέμησαν σκληρά, μόνο για να υποχωρήσουν και στη συνέχεια να αγκαλιάσουν ο ένας τον άλλον ειρηνικά. Αντί να παραδώσει το συναισθηματικό αντίκτυπο αυτής της αγκαλιάς στη λήθη, όπως πολλοί σύγχρονοι επιστήμονες θα είχαν κάνει, ο Frans de Waal το περιέγραψε με μια τότε ριζοσπαστική λέξη: "συμφιλίωση".
Έτσι άρχισε η ήρεμη επανάσταση του de Waal στο πώς συζητούμε τη συμπεριφορά των ζώων, ιδιαίτερα τις συχνά επιθετικές αντιλήψεις των πρωτευόντων. Ο συγγραφέας Richard Conniff επισκέφθηκε το De Waal στο εργαστήριό του στην EmoryUniversity και μίλησε μαζί του για την τεράστια επιρροή που είχαν οι σπουδές του. Οι θαυμαστές κυμαίνονταν από τον βιολόγο του Χάρβαρντ EO Wilson στο Newt Gingrich, ο οποίος, ως ομιλητής του Σώματος, τοποθετούσε ένα από τα βιβλία του de Waal σε έναν κατάλογο συνιστώμενης ανάγνωσης για τους εισερχόμενους Ρεπουμπλικάνους.
Ο λόγος για όλη αυτή την προσοχή είναι σαφής. Έχοντας καταγράψει χιλιάδες ώρες παρακολουθώντας πρωτεύοντα από τους χιμπατζήδες στους μακάκους, ο De Waal έχει καταλήξει να πιστεύει ότι μακριά από το να είναι φυσιολογικοί "πιθήκους δολοφόνων", όπως συχνά περιγράφηκαν, οι χιμπατζήδες και άλλα πρωτεύοντα είναι πολύ πιο συντονισμένοι με την ειρήνευση. "Οι χιμπατζήδες έχουν κάτι σαν" ανησυχία της κοινότητας ", λέει. "Ζουν σε μια ομάδα και πρέπει να περάσουν και η ζωή τους θα είναι καλύτερη αν η κοινότητά τους είναι καλύτερη". Στο τέλος, πιστεύει ο De Waal, η εξέλιξη των ανθρώπων και άλλων πρωτευόντων μπορεί να δείχνει περισσότερο προς αυτή την αλτρουισμό και συνεργασία απ 'ό, τι μια αδίστακτη επιβίωση των πιο ικανών.
