Μερικά ζώα ζουν γρήγορα και πεθαίνουν νέοι. Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να μεγαλώσουν γρήγορα, πάρα πολύ. Αυτή την εβδομάδα, οι ερευνητές στέφθηκαν ένα νέο ρεκόρ για τη γρήγορη ανάπτυξη: η Susan Milius στην Science News αναφέρει ότι το τυρκουάζ κολοκυθάκι Nothobranchius furzeri, που βρέθηκε στη Μοζαμβίκη, μπορεί να φτάσει σε μόλις 14 ημέρες, το γρηγορότερο από οποιοδήποτε γνωστό σπονδυλωτό ζώο.
Αυτή η ταχεία ωρίμανση είναι μια προσαρμογή στο βιότοπο του Killifish, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα στο περιοδικό Current Biology . Τα ψάρια περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους ως μικροσκοπικά έμβρυα που έχουν εναποτεθεί σε ιζήματα σε μικρές καταθλίψεις σε όλη την σαβάνα. Όταν η βροχή γεμίσει τις εφήμερες πισίνες, τα έμβρυα ωριμάζουν γρήγορα φτάνοντας σε σεξουαλική ωριμότητα και εναποθέτοντας τα ίδια τα έμβρυά τους πριν η δεξαμενή ξαναξηθεί. Όχι μόνο κάνουν τα μωρά γρήγορα, μαζεύουν γρήγορα, πάρα πολύ - συνήθως αυξάνονται από περίπου 5 χιλιοστά έως 54 χιλιοστά στο χρόνο ζωής τους.
Οι ερευνητές έχουν επίγνωση της εξαιρετικά γρήγορης ωρίμανσης του τυρκουάζ κουνουπιδιού για λίγο. Στην πραγματικότητα, τα ψάρια χρησιμοποιούνται ως μοντέλο ζώων σε μελέτες γήρανσης εξαιτίας αυτού του χαρακτηριστικού. Στο εργαστήριο, όπου τα ψάρια ζουν σχετικά χαλαρό τρόπο ζωής, ο μέσος ρυθμός ωρίμανσης είναι 18 ημέρες.
Ο συγγραφέας της νέας μελέτης, Martin Reichard, βιολόγος της Τσεχικής Ακαδημίας Επιστημών στην Πράγα, και η ομάδα του υποψιάζονται ότι στην άγρια φύση τα ψάρια θα μπορούσαν να φτάσουν ακόμα πιο γρήγορα στην αναπαραγωγική ηλικία. Εξετάστηκαν άγρια πληθυσμοί κυνηγών στην νότια Μοζαμβίκη μεταξύ Ιανουαρίου και Μαΐου 2016, κοιτάζοντας οκτώ εφήμερες λίμνες νερού. Διαπίστωσαν ότι τα θαμμένα ψάρια αυγών εκκολάπτονται μέσα σε τρεις ημέρες από μια βροχόπτωση. Παρατηρώντας τις γονάδες των αρσενικών και των θηλυκών, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα ψάρια φθάνουν σε σεξουαλική ωριμότητα μεταξύ 14 και 15 ημερών.
"Υποθέσαμε ότι ορισμένοι πληθυσμοί αυτού του είδους θα μπορούσαν να επιτύχουν πολύ ταχεία ανάπτυξη και σεξουαλική ωρίμανση υπό συγκεκριμένες συνθήκες", λέει ο Reichard σε δελτίο τύπου. "Αλλά διαπιστώσαμε ότι αυτή η ταχεία ωρίμανση είναι ο κανόνας παρά μια σπάνια εξαίρεση".
Ο Bilal Choudhry στο The New York Times αναφέρει ότι η ανάπτυξη τόσο γρήγορα έρχεται με κόστος. Τα κύτταρα τους επιδεινώνονται πολύ ταχύτερα από άλλα ψάρια, πράγμα που σημαίνει ότι γερνούν πολύ ταχύτερα. Και πάλι, δεν έχουν πολλά να ζήσουν - τελικά η λασπώδης τους οπή θα εξατμιστεί, αφήνοντάς τα ψηλά και ξηρά. Αυτό σημαίνει επίσης ότι δεν μπέρδεμα όταν πρόκειται για ζευγάρωμα. "[Αυτά τα ψάρια] δεν χάνουν χρόνο με τίποτα", λέει ο Ράιχαρντ στο Μίλιους. "Το ζευγάρωμα δεν περιλαμβάνει πολύ περίπλοκο ερωτισμό."
Συνήθως, ένα αρσενικό απλά επεκτείνει τα πτερύγιά του, και αν η γυναίκα του αρέσει αυτό που βλέπει, θα πέσει ένα αυγό που μπορεί να γονιμοποιήσει. Στη συνέχεια θα κολυμπήσει σε άλλο αρσενικό. Συνολικά, μπορεί να απελευθερώσει 20 έως 100 αυγά την ημέρα, "συνήθως πριν το μεσημέρι", λέει ο Reichard.
Αυτά τα έμβρυα θα βυθιστούν τελικά στο ίζημα καθώς η πισίνα στεγνώνει - προστατεύεται από ένα σκληρό κέλυφος παρόμοιο με ένα φυτικό σπόρο - περιμένοντας τον επόμενο γύρο βροχής να έρθει, μια τεχνική γνωστή ως diapause. Είναι μια προσαρμογή σε έναν τρόπο ζωής προς τα πίσω. Τα εμβρυικά σπονδυλωτά συνήθως μεγαλώνουν προστατευμένα σε μια μήτρα, μια μάζα αυγών που θρυμματίζεται από ένα κακό θηλυκό ψάρι ή κάποιο άλλο ασφαλές χώρο. Το σκληρό μέρος της ζωής είναι ένα grownup, αναζητώντας φαγητό, αποφεύγοντας τους θηρευτές και αναζητώντας έναν σύντροφο.
Για τα κιλότα, η ενηλικίωση είναι ένα γρήγορο όργιο σε μια λακκούβα λάσπης και το στάδιο των αυγών είναι το επικίνδυνο μέρος. "Συνήθως, τα σπονδυλωτά αντιμετωπίζουν σκληρές συνθήκες κατά τη διάρκεια του σταδίου των ενηλίκων τους, όπως οι αρκούδες κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Ωστόσο, με τα έμβρυα, μπορεί να παρατηρηθεί κατά τα πρώτα στάδια ανάπτυξής τους ", λέει ο Reichard στον Choudhry.
Η έρευνα δείχνει επίσης ότι η ταχύτητα της γήρανσης μπορεί να μεταβληθεί για τα ψάρια. Ενώ τα άγρια ψάρια γερνούσαν ταχέως, κάποια λαγοί στο εργαστήριο έβγαζαν 10 εβδομάδες για να μεγαλώσουν, πέντε φορές περισσότερο από τα άγρια ξαδέλφια τους. Σε μελέτες παρακολούθησης, η ομάδα ελπίζει να εξετάσει τις μικρές διαφορές στα ποσοστά ωρίμανσης των άγριων κιγκλιδών και να εξετάσει γιατί τα αρσενικά κιλάδες τείνουν να πεθαίνουν νωρίτερα από τα θηλυκά.
Και στο τέλος της ημέρας, αν ανησυχείτε για τα παιδιά σας που μεγαλώνουν πολύ γρήγορα, ευτυχώς δεν είσαι κιγκλίδωμα.
