Τα κουνούπια μπορούν να μολυνθούν με πολλαπλά στελέχη του παρασίτου της ελονοσίας, και αυτά τα σκάνδαλα είναι σαν επιβλαβή για την εξάπλωση των ασθενειών. Οι εργαστηριακές εξετάσεις δείχνουν ότι η ισχυρή δάγκωσή τους φαίνεται πιο πιθανό να οδηγήσει σε μετάδοση της ελονοσίας, παρέχοντας ένα παρασιτικό κοκτέιλ που αυξάνει τις πιθανότητες ότι τα αναμεμιγμένα μικρόβια θα εξαπλώσουν την αντοχή στα φάρμακα.
σχετικό περιεχόμενο
- Εντομοαπωθημένα δίχτυα μπορεί να δημιουργήσουν σούπερ κουνούπια
Τέτοιοι υπερφορτωμένοι φορείς κουνουπιών θα μπορούσαν να είναι υπεύθυνοι για τη μετάδοση ενός δυσανάλογου αριθμού μολύνσεων από την ελονοσία, καθώς και για την ενίσχυση της θνησιμότητας της νόσου, λένε οι ερευνητές.
"Θα περίμενα ότι η διπλή μόλυνση θα συμβεί εφ 'όσον η ελονοσία είναι ένα σημαντικό πρόβλημα", λέει σε email η Laura Pollitt, μέλος του Κέντρου για την Ασυλία, τη Λοίμωξη και την Εξέλιξη στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου. "Αλλά η κακή μας κατανόηση για το πώς το παράσιτο αλληλεπιδρά με το κουνούπι σημαίνει ότι δεν έχει αναγνωριστεί."
Η Pollitt και οι συνεργάτες της από το Πανεπιστήμιο της Πενσυλβανίας και τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας των ΗΠΑ είναι από τους πρώτους που διερευνούν τον τρόπο με τον οποίο πολλαπλές μολύνσεις με το παράσιτο της πλασματομίας, το παράσιτο της ελονοσίας, επηρεάζουν τα κουνούπια. Οι προηγούμενες εργασίες επικεντρώθηκαν στο πώς οι επαναλαμβανόμενες συναντήσεις με τα παράσιτα επηρεάζουν τους σπονδυλωτούς τους ξενιστές - δηλαδή τους ανθρώπους - και όχι τον τρόπο με τον οποίο επηρεάζουν τους έξι ακτίνες που συχνά λειτουργούν ως γέφυρες για μόλυνση.
Η Pollitt και η ομάδα της ξεκίνησαν με τα βασικά: δοκιμάζοντας εάν τα κουνούπια θα μπορούσαν πράγματι να πάρουν πολλαπλά στελέχη του Plasmodium μέσω διαφορετικών γευμάτων αίματος. Τοποθέτησαν έξι κλουβιά με περίπου 100 θηλυκά Anopholes κουνούπια το καθένα, και στη συνέχεια έδωσε τους πεινασμένους αιματοβαμτούς με ποντίκια. Τρία από τα κλουβιά έλαβαν ποντίκια μολυσμένα με το παράσιτο της τρωκτικής της ελονοσίας, ενώ τα άλλα τράφηκαν σε μη μολυσμένα ποντίκια. Τέσσερις ημέρες αργότερα, όλα τα κουνούπια έλαβαν ένα δεύτερο γεύμα αίματος, αυτή τη φορά αποτελούμενη από μολυσμένα ποντίκια που φέρουν διαφορετικό στέλεχος Plasmodium .
Μια εβδομάδα αργότερα, η ομάδα διαχωρίστηκε και εξέτασε περίπου 30 κουνούπια από κάθε κλουβί. Επιβεβαίωσαν ότι τα κουνούπια ήταν πράγματι σε θέση να πάρουν μια δεύτερη μόλυνση, έτσι ώστε να είχαν δύο στελέχη του παρασίτου που συρρέουν γύρω από το σώμα τους. Περίπου το 30% των κουνούπια που τράφηκαν στην πρώτη παρτίδα των μολυσμένων ποντικών έλαβαν το παράσιτο. Από αυτά, τα μισά μολύνθηκαν εκ νέου κατά τη δεύτερη σίτιση. Όπως αναφέρουν στο περιοδικό PLOS Pathogens, αυτό σημαίνει ότι τα κουνούπια που έχουν μολυνθεί με το πρώτο στέλεχος του Plasmodium ήταν περισσότερο από πέντε φορές πιο πιθανό να πάρουν το δεύτερο στέλεχος από αυτά που δεν είχαν ήδη μολυνθεί.
Για να επιβεβαιώσουμε αυτά τα ευρήματα, η ομάδα πραγματοποίησε μια δεύτερη σειρά πειραμάτων χρησιμοποιώντας το ίδιο σχέδιο, αλλά περισσότερα κουνούπια. Τα αποτελέσματα αντικατόπτριζαν τα αποτελέσματα της πρώτης δοκιμασίας: ανεξάρτητα από το ποιο παράσιτο των παρασίτων τα κουνούπια πήραν αρχικά, ήταν πιο πιθανό να μολυνθούν με ένα δευτερόλεπτο αν είχαν ήδη Plasmodium στο σύστημά τους.
Η ομάδα διαπίστωσε επίσης ότι τα μολυσμένα κουνούπια έφεραν περισσότερα παράσιτα δευτερευόντων στελεχών από αυτά που είχαν μολυνθεί για πρώτη φορά. Όσο περισσότερα παράσιτα Plasmodium μεταφέρει ένα κουνούπι, τόσο μεγαλύτερες είναι οι πιθανότητες να μεταφερθεί σε μια λοίμωξη όταν παίρνει ένα γεύμα αίματος, έτσι οι συγγραφείς προβλέπουν ότι τα διπλά-μολυσμένα κουνούπια θα ήταν καλύτεροι φορείς της νόσου.
Τέλος, η ομάδα παρακολούθησε περισσότερα από 1.600 κουνούπια - κάποια μολυσμένα με μεμονωμένα στελέχη, μερικά με διπλές δόσεις και μερικά καθόλου - από τη γέννηση μέχρι το θάνατο. Ενώ τα μη μολυσμένα κουνούπια ζούσαν περισσότερο από τα μολυσμένα, δεν υπήρχε διαφορά μεταξύ εκείνων που φιλοξενούν ένα βαρύτερο, μικτό παράσιτο φορτίο και εκείνα που φέρουν ένα μόνο στέλεχος. Αυτό εξαλείφει την πιθανότητα ότι τα υψηλότερα ποσοστά μετάδοσης μπορεί να εξισορροπηθούν από μια πιο προσωρινή διάρκεια ζωής.
Λεπτομερέστερα πειράματα χρειάζονται για να διαπιστωθεί γιατί μια προηγούμενη λοίμωξη από το Plasmodium φαίνεται να διευκολύνει τη δεύτερη. Και ενώ τα ευρήματα αυτά περιορίζονταν σε ελεγχόμενο εργαστηριακό περιβάλλον, η ομάδα υποπτεύεται ότι θα ισχύουν στον τομέα, τόσο για ανθρώπους όσο και για τρωκτικά. Οι συνέπειες είναι τόσο καλές όσο και κακές. Από τη μια πλευρά, οι προσπάθειες για τη μείωση του συνολικού επιπολασμού της ελονοσίας θα μείωνε την πιθανότητα ένα κουνούπι να μολυνθεί δύο φορές και να μεταμορφωθεί σε ένα υπερ-φορέα. Σύμφωνα με τον Pollitt, οι περιορισμένες μειώσεις θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε δραματική μείωση του αριθμού των περιπτώσεων ελονοσίας.
Από την άλλη πλευρά, εάν η λοίμωξη από την ελονοσία αυξάνεται σε μια περιοχή - είτε λόγω έλλειψης ελέγχου της νόσου είτε λόγω αυξημένης επίπτωσης εξαιτίας της αλλαγής του κλίματος - τα κουνούπια θα μπορούσαν να ξεκινήσουν να πάρουν διπλές μολύνσεις και να επιταχύνουν την εξάπλωση της νόσου.
