Ήταν μαύρη πίσσα στη μέση των ανοικτών ιαπωνικών υδάτων, όπου ο Ναυτικός Lt. Cdr Ted Robinson εξυπηρετούσε μια νύχτα τον Αύγουστο του 1943. Καθώς αυτός και το πλήρωμά του πλοηγούσαν μέσα στο σκοτάδι, μια φωτιζόμενη έκρηξη φωτίζει τον ορίζοντα.
Το πλήρωμα έμαθε σύντομα ότι η έκρηξη προερχόταν από ένα από τα δικά του σκάφη, το PT-109, όταν τον έβγαλε ένας ιαπωνικός καταστροφέας. Η βάρκα μετέφερε τον συνάδελφο του Robinson, John F. Kennedy.
Αν και ένα αμερικανικό αεροπλάνο που πέταξε πάνω από τα συντρίμματα είπε αρχικά ότι δεν υπήρχαν επιζόντες, οι Ιάπωνες ντόπιοι ήρθαν στο Robinson μια εβδομάδα αργότερα, για να του δώσουν ένα κέλυφος καρύδας που έγραφε "" NAURO ISL ... COMMANDER ... NATIVE ΓΝΩΡΙΖΕΙ POS'IT ... 11 ALIVE ... ΧΡΕΙΑΖΕΤΑΙ ΜΙΚΡΟ ΣΚΑΦΟΣ ... KENNEDY. "
Ο Robinson ανέβηκε στο πλοίο PT-157 που θα έσωζε τον μελλοντικό πρόεδρο και το πλήρωμά του. Όλοι είχαν πεθάνει για μια εβδομάδα στα νησιά του Σολομώντος, 30 μίλια πίσω από τις εχθρικές γραμμές. "Ο Jack ήταν αρκετά χτυπημένος", δήλωσε ο Robinson σε πρόσφατη συνέντευξη Τύπου στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας. Ο Robinson ήταν ο πρώτος που έφτασε στον Κένεντι και ζήτησε λεπτομέρειες για το ατύχημα. Ο Κένεντι δεν θα μπορούσε να σταθεί όταν πρώτα διασώθηκε, ανέφερε ο Ρόμπινσον.
Ένα μήνα αργότερα, ο Robinson έχασε το δικό του σκάφος PT περίπου 70 μίλια πίσω από τις εχθρικές γραμμές. Τον έστειλε στο νησί Tulagi για να μοιραστεί μια σκηνή με τον Kennedy, ο οποίος ήταν εκεί αναρρώνει από έναν τραυματισμό της πλάτης που είχε υποστεί κατά την έκρηξη.
Για τους επόμενους δυόμισι μήνες, οι άνδρες μοιράστηκαν όχι μόνο μια σκηνή, αλλά και πολλές ιστορίες. Μια μέρα, ο Ρόμπινσον βγήκε έξω με την κάμερά του και βρήκε τον Κένεντι να περπατάει γύρω του με ένα καλάμι που ο Ρόμπινσον είχε λάβει από έναν αρχηγό του χωριού. Προσφέρθηκε να πάρει την εικόνα του Κένεντι καθώς στάθηκε, στηριζόμενος στο ξύλινο καλάμι με ένα σταυρό. Και ο Κένεντι επέστρεψε την εύνοια, λαμβάνοντας την εικόνα του Ρόμπινσον στην ίδια στάση.
Μετά τον πόλεμο και αφού ο Κένεντι έγινε πρόεδρος, ο Ρόμπινσον κράτησε και τις δύο εικόνες και τον ζαχαροκάλαμο με υπερηφάνεια στο σαλόνι του. Την Τετάρτη 21 Απριλίου, περισσότερα από 60 χρόνια από τότε που ο διασώστης τα είχε αποκτήσει για πρώτη φορά, ο Robinson, τώρα 91, έφερε και τις δύο εικόνες, την κάμερα και το ζαχαροκάλαμο στο Αμερικανικό Ιστορικό Μουσείο, το νέο τους σπίτι.
Ο Χάρ Ρούμπενσταϊν, πρόεδρος του τμήματος πολιτικής και μεταρρύθμισης του μουσείου, δήλωσε ότι οι δωρεές είναι σημαντικές επειδή υπενθυμίζουν στους ιστορικούς ότι η ιστορία είναι πλουσιότερη από απλώς γεγονότα "μεγάλης εικόνας".
«Ξεχνάμε συχνά ότι αυτά τα σημαντικά γεγονότα είναι αποτέλεσμα προσωπικών ιστοριών, καθημερινοί που κάνουν απίστευτα πράγματα σε καιρό ανάγκης», πρόσθεσε. "Αυτά είναι φαινομενικά καθημερινά αντικείμενα, αλλά ενσωματώνουν αυτοθυσία. Γυρίζουν το μυθικό σε σάρκα και αίμα. "
Αν και το ζαχαροκάλαμο που δωρήθηκε ανήκε στον Ρόμπινσον, είπε ότι ο Κένεντι είχε και παρόμοιο δικό του ζαχαροκάλαμο. Και οι δύο άνδρες τους έλαβαν ως δώρα από αρχηγούς χωριών που κρύβονταν βαθιά στους βάλτους των Νήσων Σολομώντος, όπου οι αμερικανοί άντρες πέρασαν τις ημέρες μεταξύ των νυχτερινών αποστολών τους για να σταματήσουν τις ιαπωνικές γραμμές παροχής.
Ο επικεφαλής κάθε χωριού έφερε ζαχαροκάλαμο, είπε ο Robinson. Ο Robinson έλαβε το ζαχαροκάλαμο αφού κέρδισε το ψευδώνυμο "Safari Robinson", για τα ταξίδια που πήρε γύρω από τα χωριά, ενώ οι άλλοι άνδρες στο πλήρωμά του έπαιξαν πόκερ.
Αλλά ο Kennedy κέρδισε απλά λόγω του χαρακτήρα του, δήλωσε ο Robinson.
"Έγινε πάντα φιλικός με τον αρχηγό οπουδήποτε πήγαμε. Θα έπρεπε να γνωρίζω τότε ότι θα ήταν πολιτικός ", δήλωσε ο Robinson στην τελετή δωρεάς. Ελπίζει ότι οι νέοι που έρχονται να δουν το ζαχαροκάλαμο θα καταλάβουν καλύτερα τι συνέβη σε αυτά τα νερά.
"Ο Jack Kennedy ήταν ένας πραγματικός ήρωας", δήλωσε ο Robinson. "Ήταν σε τόσο κακή κατάσταση ότι είχε τις εντολές του για να πάει στο σπίτι, αλλά τους έσπασε. Ελπίζω να το θυμούνται οι άνθρωποι. "
