Όταν ο Roy Chapman Andrews επέστρεψε από μια αποστολή Αμερικανικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας στην έρημο Gobi το 1923, υπήρχε μόνο ένα πράγμα που ήθελε να μιλήσει σε αυτόν για τα αυγά των δεινοσαύρων. Τα νέα είχαν εξαπλωθεί γρήγορα ότι η ομάδα του πεδίου είχε επιστρέψει με τα πρώτα αυγά δεινοσαύρων που ανακαλύφθηκαν ποτέ και οι εφημερίδες προσπάθησαν με ενθουσιασμό να υπερκαλύψουν ο ένας τον άλλον για ένα αποκλειστικό για το φανταστικό απολίθωμα. Ο Andrews γρήγορα κουρασμένος από το δημοφιλές ενδιαφέρον. Σύμφωνα με τη βιογραφία του Charles Gallenkamp του εξερευνητή, ο Andrews έγινε απογοητευμένος που όλοι όλοι θέλησαν να μιλήσουν ήταν αυγά δεινοσαύρων. "Μπράβο προσπάθησα να πω για τις άλλες πολύ πιο σημαντικές ανακαλύψεις της αποστολής", δήλωσε ο Andrews, "Δεν ενδιαφερόταν κανείς."
Το γεγονός ότι η αποστολή AMNH είχε βρει αυγά που συνδέονται στενά με σκελετούς δεινοσαύρων ήταν μεγάλη είδηση. Αλλά ο Andrews και η ομάδα του δεν ήταν οι πρώτοι εξερευνητές για να βρουν αυγά δεινοσαύρων. Αυτή η ανακάλυψη έγινε πριν από δεκαετίες, μόνο κανείς δεν το θυμόταν. Οι παλαιοντολόγοι Eric Buffetaut και Jean Le Loeuff έβαλαν το ρεκόρ κατ 'ευθείαν σε ένα έγγραφο του 1994 που δημοσιεύτηκε στον τόμο Dinosaur Eggs and Babies .
Από όσο γνωρίζουμε, ο πρώτος φυσιοδίφης για να ανακαλύψει και να περιγράψει τα αυγά του δεινοσαύρου ήταν ο ιερέας της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας Jean-Jacques Pouech. Όταν δεν ασκούσε καθήκοντα επικεφαλής του Seminary του Pamiers στη νότια Γαλλία, διερεύνησε τη γεωλογία και την παλαιοντολογία του ύστερου κρητιδικού βράχου που σώζεται στους πρόποδες των Πυρηναίων. Δημοσίευσε μια έκθεση για μερικά από τα απολιθώματα που βρήκε εκεί το 1859, τα οποία περιελάμβαναν αυτό το τμήμα:
πιο αξιοσημείωτο είναι τα θραύσματα των αυγών με πολύ μεγάλες διαστάσεις. Αρχικά, σκέφτηκα ότι θα μπορούσαν να είναι θυσιακοί δίσκοι ερπετών, αλλά το σταθερό πάχος τους ανάμεσα σε δύο απόλυτα παράλληλες επιφάνειες, την ινώδη δομή τους, τις κανονικές στις επιφάνειες και ιδιαίτερα την κανονική τους καμπυλότητα, υποδηλώνει σίγουρα ότι είναι τεράστια κελύφη αυγών, φορές την ποσότητα των αυγών στρουθοκαμήλου.
Ο Pouech είχε ανακαλύψει τα αυγά των δεινοσαύρων, παρόλο που δεν τους είπε αυτό. Ο Buffetaut και ο Le Loeuff υποπτεύονται ότι ο Pouech ίσως δεν ήταν εξοικειωμένος με τους δεινόσαυρους - ο όρος "δεινοσαύρων" είχε κατασκευαστεί μόνο το 1842 από τον βρετανό ανατομογόνο Ρίτσαρντ Όουεν - και ως εκ τούτου δεν συνέδεσε τους δεινοσαύρους με τα μεγάλα κομμάτια του κελύφους των αυγών που ανακάλυψε. Αντίθετα, ο Pouech σκέφτηκε ότι τα αυγά θα μπορούσαν να έχουν τεθεί από τεράστια πουλιά (ένα συμπέρασμα παρόμοιο με αυτό που ο παλαιοντολόγος της Νέας Αγγλίας Edward Hitchcock πρότεινε για τα πλάσματα που άφησαν μεγάλα, τρία δάχτυλα σε όλη την αρχαία κοιλάδα του Κοννέκτικατ).
Η έλλειψη της αποδελτίωσης των δεινοσαύρων θα μπορούσε να διαδραμάτισε ρόλο στην τήρηση της ανακάλυψης του Pouech από το να προσελκύσει την προσοχή άλλων φυσιολόγων, αλλά υπήρξε και άλλος παράγοντας που προκάλεσε την ανακάλυψή του τελικά. Το 1859, κανείς δεν είχε δει δεινά δεινοσαύρων πριν. Δεν προκαλεί εντελώς έκπληξη το γεγονός ότι όταν ο Pouech παρουσίασε τα απολιθώματα σε εμπειρογνώμονες στο Εθνικό Μουσείο Εθνικής Ιστορίας του Παρισιού, δεν συμφώνησαν ότι τα σκουπίδια προέρχονταν από μεγάλα αυγά. Ιδιαίτερα, ο Pouech άλλαξε το μυαλό του - ίσως τα κομμάτια ήταν τμήματα του κελύφους του armadillo. Μόνο το 1989 οι Buffetaut και Le Loeuff κατάφεραν να μεταφέρουν τη συλλογή του Pouech. Το αρχικό συμπέρασμα του ερασιτέχνη παλαιοντολόγου ήταν στο σωστό δρόμο. Τα θραύσματα ήταν πραγματικά από τεράστια αυγά, μόνο εκείνα που τοποθετούνται από δεινοσαύρους παρά από πουλιά.
Η ανακάλυψη της ανακάλυψης του Pouech και η επακόλουθη επανεξέταση των απολιθωμάτων εμπόδισαν το εύρημα να αποκτήσει μεγάλη προσοχή. Αλλά ο Pouech δεν ήταν ο μοναδικός φυσιοδίφης του 19ου αιώνα για να μετατρέψει τα αυγά των δεινοσαύρων. Μόλις μια δεκαετία μετά από το γράψιμο του Pouech για τα κομμάτια του κελύφους του, ο γεωλόγος Philippe Matheron ανακάλυψε επίσης τα κελύφη των αυγών στα κρητικά στρώματα της νότιας Γαλλίας. Ο Matheron αναρωτιόταν αν τα αυγά τοποθετήθηκαν από ένα γιγαντιαίο πουλί ή ένα "hypselosaur" - ένα πλάσμα που ο Matheron πίστευε ότι ήταν ένας γιγαντιαίος κροκόδειλος με βάση ορυκτά οστά που είχε περιγράψει προηγουμένως, αλλά που τελικά αποδείχθηκε ότι ήταν δεινοσαύρος σαυροπόδων.
Ο Matheron δεν πήγε ποτέ να γράψει μια πλήρη περιγραφή των αυγών, αλλά ο συμπατριώτης του και ο συνάδελφός του, Paul Gervais, μελέτησαν τα αυγά σε μικροσκοπικό επίπεδο σε μια προσπάθεια να καταλάβουν τι είδους πλάσμα τους είχε βάλει. Αν και τα λεπτά στοιχεία των αυγών δεν ταιριάζουν ακριβώς με τη δομή των γνωστών αυγών πουλιών ή ερπετών, τα απολιθώματα φαινόταν να μοιάζουν σχεδόν με τα αυγά που έβαλαν οι χελώνες. Εφόσον φαινόταν πολύ πιθανό ότι ο hypselosaur του Matheron έβαλε τα αυγά, σύμφωνα με τον Gervais, το πλάσμα ίσως ήταν περισσότερο χελικοειδές από ό, τι είχε αρχικά νόημα. Πρόσθετες αναλύσεις των κελυφών του Matheron παρήγαγαν παρόμοια προσωρινά συμπεράσματα. Η μικροδομή των αυγών από μόνη της δεν ήταν αρκετή για να λύσει το παζλ και δεν ήταν δυνατή η σύνδεση των δεινοσαύρων επειδή κανείς δεν βρήκε έναν αναγνωρίσιμο σκελετό δεινοσαύρων που σχετίζεται με τα αυγά.
Αλλά κάποιοι γαλλικοί παλαιοντολόγοι των αρχών του 20ού αιώνα γνώριζαν ακόμα τι είχε βρεθεί πριν. Στο τεύχος Δεκεμβρίου του 1923 του περιοδικού L'Illustration, ο Andrews υποστήριξε ότι η ανακάλυψή του ήταν η πρώτη που επιβεβαίωσε ότι οι δεινόσαυροι έβαλαν αυγά. Ο γάλλος παλαιοντολόγος Louis Joleaud έγραψε για να διορθώσει τον Andrews σε αυτό το σημείο - ο Matheron είχε ανακαλύψει δεκαετίες παλαιότερα τα αυγά των δεινοσαύρων, ακόμα και αν υπολόγιζε λανθασμένα ότι ένα τεράστιο κροκόδειλο είχε βάλει τα αυγά. Αλλά φαίνεται ότι αυτή η διόρθωση δεν απέκτησε έλξη. Παρόλο που το Gobi βρίσκει εμπνευσμένες νέες αναλύσεις των ανακαλύψεων του Pouech και του Matheron - και τα δύο σύνολα θραυσμάτων ερμηνεύτηκαν ως αυγά δεινοσαύρων - η ιστορία πίσω από τα ευρήματα από τη νότια Γαλλία χάθηκε. Ένα μίγμα παρερμηνείας και έλλειψης επικοινωνίας είχε αποκρύψει τις ανακαλύψεις των αυγών των δεινοσαύρων.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Buffetaut, Ε., Και Le Loeuff, J. 1994. Η ανακάλυψη των αυγών των δεινοσαύρων στη Γαλλία του 19ου αιώνα. στο Carpenter, Κ., Hirsch, Κ., and Horner, J. eds. Αυγά και μωρά των δεινοσαύρων . Νέα Υόρκη: Πανεπιστημιακός Τύπος του Cambridge. σελ. 31-34
Gallenkamp, C. 2001. Κυνηγός Δράκου: Roy Champman Andrews και Κεντρικές Ασιατικές Expeditions . Νέα Υόρκη: Βίκινγκ. σ.181
