Περίπου 160 εκατομμύρια χρόνια πριν, στα βάθη του Jurassic, οι φτερωτοί δεινόσαυροι άρχισαν να παίρνουν στον αέρα. Τα αρπακτικά χέρια που εξελίχθηκαν για να αρπάξουν και να πιάσουν άρχισαν να παίρνουν έναν νέο αεροδυναμικό ρόλο και τα άκρα που είχαν επικαλυφθεί με φτερά άρχισαν να χτυπάνε καθώς οι πρώτοι δεινοσαύροι των πτηνών υπερέβησαν τη βαρύτητα για να φύγουν πίσω από την επιφάνεια της γης. Αλλά δεν ήταν όλοι οι χνουδωτοί σαυριανοί που ξεκίνησαν στον αέρα με τον ίδιο τρόπο. Μια απροσδόκητη ανακάλυψη από την Κίνα αποκαλύπτει μια αινιγματική οικογένεια δεινοσαύρων με φτερά σαν ρόπαλο.
Ο πρώτος από αυτούς τους δεινόσαυρους, δεδομένου του αξιομνημόνευτου δείκτη Yi qi, περιγράφηκε από τον παλαιοντολόγο Xing Xu και τους συναδέλφους του το 2015. Ενώ ο μικρός δεινόσαυρος είχε επικάλυψη από αστράγαλο, τα φτερά του αποτελούνται κυρίως από μεμβράνη που απλώνεται μεταξύ των δακτύλων και του σώματος. Τα φτερά των δεινοσαύρων ήταν πιο παρόμοια με αυτά των νυχτερίδων, τα οποία δεν θα εξελίχθηκαν για περισσότερα από 100 εκατομμύρια χρόνια, ή όπως τα δερματοφυλάκια των σύγχρονων ερπετών ερπετών που ονομάζονται pterosaurs.
Το Yi δεν έμοιαζε με κανένα δεινόσαυρο που βρήκε ποτέ - μέχρι τώρα. Η κινεζική Ακαδημία Επιστημών ο παλαιοντολόγος Min Wang και οι συνάδελφοί του έχουν μόλις ονομάσει ένα δεύτερο δεινόσαυρο που σχετίζεται με τον Yi στο περιοδικό Nature : Ambopteryx longibrachium .
3-D ανασυγκρότηση του Ambopteryx longibrachium . (Min Wang / Ινστιτούτο Παλαιοντολογίας των Σπονδυλωτών και Παλαιοανθρωπολογίας / Κινεζική Ακαδημία Επιστημών) "Ήμουν κατεψυγμένος όταν συνειδητοποίησα ότι ένας δεύτερος μεμβρανώδης φτερωτός δεινόσαυρος ήταν μπροστά στα μάτια μου", λέει ο Wang. Το απολίθωμα των 163 εκατομμυρίων ετών επιβεβαιώνει ότι ο Yi δεν ήταν παρεκτροπή ή εφάπαξ. Μαζί, τα δύο είδη αντιπροσωπεύουν μια εναλλακτική εξελικτική πορεία για τους αεροφόρους δεινοσαύρους.
Ένας λεπτα διατηρημένος σκελετός που περιβάλλεται από μια εκροή απολιθωμένου fuzz, με περιεχόμενα εντέρων μέσα στην κοιλότητα του σώματος, το Ambopteryx μοιάζει πολύ με το Yi . Και οι δύο είναι στενοί συγγενείς μέσα σε μια ομάδα μικρών, ασαφειών δεινοσαύρων που ονομάζονται σκανσοπορικώς οργανοειδείς. Το Ambopteryx διαφέρει από το σχετικό σκελετικό χαρακτηριστικό του, έχοντας ένα μακρύτερο εμπρόσθιο άκρο από το οπίσθιο άκρο και τους συγκολλημένους σπονδύλους στο τέλος της ουράς που υποστηρίζουν πιθανώς μακρύ φτερά, αλλά και οι δύο αντιπροσωπεύουν μια οικογένεια δεινοσαύρων τύπου νυχτερίδας που προηγουμένως ήταν άγνωστη στους ειδικούς.
"Είναι υπέροχο να δούμε ένα άλλο παράδειγμα φτερούγας που μοιάζει με pterosaur σε μια σκανδαλινοκινητική", λέει ο παλαιοντολόγος του Πανεπιστημίου Ουάσιγκτον Ashley Morhardt. Το εύρημα όχι μόνο ενισχύει την υπόθεση ότι υπήρχαν τέτοιοι δεινόσαυροι, αλλά οι «παλαιοντολόγοι μπορούν πλέον να αντλούν ισχυρότερες βιομηχανικές παραλληλίες μεταξύ των φτερών αυτών των δεινοσαύρων και των πτερωσουργών».
Ένα μεμβρανώδες φτερωτό 163 εκατομμυρίων ετών μη-πτηνού θερόποδα, Ambopteryx longibrachium, από την Κίνα. ένα. Απολίθωμα; σι. αποκατάσταση, ράβδος κλίμακας ίσο με 10 mm. ντο. μελανοσώματα της μεμβρανώδους πτέρυγας (mw). ρε. ιστολογία του περιεχομένου του οσμικού οστού. (Min Wang / Ινστιτούτο Παλαιοντολογίας των Σπονδυλωτών και Παλαιοανθρωπολογίας / Κινεζική Ακαδημία Επιστημών) Οι παλαιοντολόγοι δεν είναι σίγουροι τι ακριβώς κάνουν αυτά τα μικρά δεινοσαύροι με τα φτερά τους. "Το Ambopteryx και το Yi ήταν λιγότερο πιθανό να είναι σε θέση να πετάξουν πτήση", λέει ο Wang. Οι δεινόσαυροι μπορεί να έχουν αεροπλάνα, παρόμοια με τους ιπτάμενους σκίουρους των σύγχρονων δασών.
Πρόσθετες μελέτες θα μπορούσαν να βοηθήσουν να αποκαλυφθεί πώς μετακινήθηκαν αυτοί οι δεινόσαυροι και οποιεσδήποτε ομοιότητες με το χτύπημα των πρώιμων πτηνών, λέει ο Morhardt. Οι ανατομίες του εγκεφάλου των αερομεταφερθέντων δεινοσαύρων, για παράδειγμα, μπορούν να επιδείξουν συγκεκριμένες λειτουργίες που σχετίζονται με την πτήση, αλλά δυστυχώς τα μικρά δείγματα δεινοσαύρων που μοιάζουν με νυχτερίδες έχουν κάπως χαλαρωθεί κατά τη διάρκεια της γεωλογικής περιόδου. "Δυστυχώς, όπως και πολλά παρόμοια απολιθώματα, τα κρανία του Yi και του Ambopteryx φαίνεται να ισοπεδώνονται σαν τηγανίτες λόγω της πίεσης και του χρόνου", λέει ο Morhardt, καθιστώντας αδύνατο να δούμε μια καλή ματιά στα μυαλά τους.
Ωστόσο, υπάρχουν περισσότερα για το Ambopteryx από τις ικανότητές του. Ο σκελετός Ambopteryx είναι το καλύτερο απολίθωμα της οικογένειάς του που βρέθηκε ακόμα, προσφέροντας μια πιο λεπτομερή ματιά στα παράξενα σκανδαλιόπερα φάρμακα που έχουν προκαλέσει παλαιοντολόγους εδώ και χρόνια. Μέσα στην κοιλότητα του σώματος του Ambopteryx είναι οι πέτρες του σώματος - μικροσκοπικά βότσαλα που βοηθούν στη σύνθλιψη τροφής και θραύσματα οστών. Μαζί με την ανατομία των δοντιών, ο Wang λέει, τα στοιχεία δείχνουν ότι ο Ambopteryx και οι συγγενείς του ήταν πιθανώς παμφάγος δεινόσαυροι, πασπαλισμένοι με ό, τι μπορούσαν.
Οι σκελετικές λεπτομέρειες αυτών των δεινοσαύρων αναμφισβήτητα θα διαδραματίσουν στη συνεχιζόμενη συζήτηση για το πώς ορισμένοι δεινόσαυροι, συμπεριλαμβανομένων των πρώτων πτηνών, άρχισαν να πλέκονται και να πετούν. Οι Wang και οι συνεργάτες τους αποκαλούν τα δύο μικρά dinos ένα "πείραμα" στην πηγή της πτήσης. Τελικά, ωστόσο, δεν απογειώθηκε. Δεν υπάρχουν δεινόσαυροι όπως ο Yi ή το Ambopteryx από την μεταγενέστερη Κρητιδική περίοδο, όταν τα πτηνά πολλαπλασιάστηκαν και οι pterosaurs όλων των μεγεθών εξακολουθούσαν να εκτείνονται στον ουρανό. Ο Yi και το Ambopteryx αντιπροσωπεύουν έναν άλλο τρόπο που οι δεινόσαυροι πήραν στον αέρα, ίσως να γλιστρήσουν από το δέντρο στο δέντρο για να βρουν φαγητό και καταφύγιο, αλλά τελικά προορίζονταν για το έδαφος, διατηρούνται για 160 εκατομμύρια χρόνια στους βράχους της σύγχρονης Κίνας για παλαιοντολόγους και παζλ, προσπαθώντας να βγάλουν μαζί τα μυστήρια της πτήσης των δεινοσαύρων.
