Μεταξύ του τραγουδιού του banjo και του απωθημένου ήχου του genre, το bluegrass φέρει την ευαισθησία μιας αρχαίας μουσικής παράδοσης που παραδίδεται από τα μακρινά ομίχλη του χρόνου. Αλλά στην πραγματικότητα, το μόνο 10 χρόνια της ηλικίας του από το rock 'n' roll και θεωρήθηκε μια ριζική καινοτομία στην εποχή του. Η Bluegrass, όπως εκτέθηκαν από τους πρώτους ασκούμενους της, ήταν ταχύτερη, ακριβέστερη και πιο βιρτουόζικη από οποιαδήποτε παλαιότερη μουσική του βουνού που είχε προηγηθεί.
Μερικοί λαοί σηματοδοτούν το έτος γέννησης του Bluegrass ως το 1940, όταν ο Bill Monroe & η Bluegrass Boys έκαναν τις πρώτες τους εγγραφές για το RCA. Οι περισσότεροι παρατηρητές προτιμούν το 1945, όταν ο Monroe προσέλαβε τον Earl Scruggs, του οποίου ο ρολός banjo με τρία δάχτυλα έκανε τη μουσική πιο γρήγορη και πιο αργή από ποτέ. Και στις δύο περιπτώσεις, ο μουσικός μοντερνισμός του Monroe αποδείχτηκε επαναστατικός στην country music, όπως έκανε και η ταυτόχρονη bebop στην jazz.
Η προοδευτική φύση της μουσικής του Monroe, όμως, ήταν καμουφλαρισμένη από το συντηρητικό cast των στίχων του. Η μουσική του αντέδρασε τη δύναμη των ραδιοφώνων και των τηλεφώνων που έφταναν σε απομονωμένες κοινότητες των Απαλαχίων και τις συνέδεαν με τον υπόλοιπο κόσμο. Η μουσική του αντανακλούσε την ταχύτητα των αμαξοστοιχιών και των αυτοκινήτων που μεταφέρουν νέους ανθρώπους από τα αγροκτήματα και τις μικρές πόλεις στην Ατλάντα και τις βόρειες πόλεις. Οι στίχοι, όμως, εξασθενούσαν την νοσταλγία των ανθρώπων αυτών με κίνηση με νοσταλγία για έναν εξαφανιστικό τρόπο ζωής.
Αυτή η ένταση μεταξύ της ριζοσπαστικής μουσικής και των νοσταλγικών στίχων έχει σπρώξει και τράβηξε στο bluegrass από τότε. Αυτό ήταν προφανές στο MerleFest, το οποίο πραγματοποιήθηκε το περασμένο Σαββατοκύριακο στο Wilkesboro της Βόρειας Καρολίνας, που βρίσκεται στα δυτικά βουνά του κράτους, όπου οι πρώτες αζαλέες και το ροδόδενδρο ήταν σε άνθιση. Το MerleFest ιδρύθηκε το 1988 από τον θρυλικό τραγουδιστή-κιθαρίστα Doc Watson για να τιμήσει τον γιο του και την πολύχρονη συνοδεία του Merle Watson, ο οποίος πέθανε σε ατύχημα με τρακτέρ το 1985. Το φεστιβάλ αναφέρει ότι είχαν 78.000 καταχωρήσεις σε αυτό το περασμένο Σαββατοκύριακο.
Θα πρέπει να γνωρίζει ο μύθος του μπλε γραβάτα Wiry και αργυρόχρους Peter Rowan, επειδή ήταν ένας από τους Bluegrass Boys του Monroe από το 1965 έως το 1967. Το γεγονός ότι ο πατέρας της Bluegrass, όπως ήταν γνωστός ο Monroe, θα προσλάβει ένα 23χρονο παιδί από τη Βοστώνη να είναι ο τραγουδιστής-κιθαρίστας του, αποκάλυψε την ανοιχτότητα του γηραιό του να αλλάξει - και επίσης το λαχταριστό του μάτι για τις εμπορικές δυνατότητες του αναδυόμενου ακροατηρίου για το bluegrass. Τώρα εδώ ήταν ο Rowan, μισός αιώνας αργότερα, τραγουδώντας και γιορτάζοντας σε ένα από τα υπογραφικά έργα του Monroe, "Muleskinner Blues". Ο Rowan δεν οδήγησε ποτέ μια ομάδα μουλάρι στη ζωή του, αλλά κατανοεί τη σχέση μεταξύ σκληρής δουλειάς και ταλαιπωρίας και έσπρωξε οι μπλε σημειώσεις στο προσκήνιο και έκανε το τραγούδι να ακούγεται καινούργιο και όχι παραδοσιακό.
Ο Ρόουαν τραγούδησε το "Blue Moon of Kentucky" όπως ο Monroe το κατέγραψε για πρώτη φορά το 1946 - σαν ένα βαλς μελαγχολίας. Στα τέλη του τραγουδιού, όμως, το τεράστιο κουβεντινό του Rowan μετατοπίστηκε στην έκδοση 2/4 που ο Elvis Presley κατέγραψε το 1954. Σε αυτή τη μετάβαση θα μπορούσατε να ακούσετε την country music να αλλάζει τόσο ριζικά όσο είχε όταν οι Monroe και Scruggs ένωσαν τις δυνάμεις τους για πρώτη φορά. Ο Presley έκανε τη μουσική γρηγορότερη και πιό punchier.
Μετά το τραγούδι, ο Rowan επεσήμανε ότι ο Monroe ενσωμάτωσε τη διάταξη του Presley όποτε έπαιξε το τραγούδι μετά τα μέσα της δεκαετίας του '50. "Ένας δημοσιογράφος κάλεσε κάποτε τον Bill αν πίστευε ότι ο Elvis είχε καταστρέψει το" Blue Moon of Kentucky ", δήλωσε ο Rowan στο πλήθος. "Χωρίς να σπάσει ένα χαμόγελο, ο Bill είπε:« Αυτά ήταν ισχυροί έλεγχοι ».« Ήταν επίσης ισχυρή μουσική, και ο Monroe ήταν πάντα ανοιχτός σε οτιδήποτε θα έφερνε μυς στον ήχο του.
Όλοι δεν είναι τόσο ανοιχτοί στο bluegrass. Σε πολλά φεστιβάλ της Bluegrass, βλέπετε μια ομάδα μετά την άλλη, όλα ντυμένα με σκοτεινά κοστούμια και δεσμούς, όλα τα όργανα (μαντολίνο, banjo, ακουστική κιθάρα, ακουστικά μπάσα, βιολί και ίσως καλό) και ήχους των πρώτων συγκροτημάτων του Monroe. Ακόμη και όταν αυτές οι μπάντες γράφουν νέα τραγούδια, τείνουν να τονίζουν την παρηγορητική νοσταλγία των στίχων πάνω από την επαναστατική επιθετικότητα της μουσικής. Ορισμένες από αυτές τις μπάντες είναι πολύ καλές και εξυπηρετούν έναν πολύτιμο σκοπό να καταγράφουν στη μουσική τη λαχτάρα για έναν απλούστερο χρόνο, αλλά διατηρούν μόνο ένα μέρος του αρχικού οράματος του Monroe. Συγκροτήματα όπως οι Gibson Brothers, οι Spinney Brothers και η μπάντα Larry Stephenson συμπλήρωσαν αυτό το ρόλο στο MerleFest. Θεωρούν τις κλασικές καταγραφές Monroe ως πρότυπο που πρέπει να ακολουθήσουμε παρά ως μια έμπνευση για αλλαγή.
Η μπάντα Del McCoury είχε τα σκοτεινά κοστούμια και τα κλασικά όργανα, και ο Del ήταν κάποτε ο ίδιος ο Bluegrass Boy. Ο ψηλός, πατριώτης προφίλ του. τα σκληρά, ασημένια μαλλιά του και η συμπεριφορά του "aw-shucks" τον κάνουν να φαίνεται συντηρητικός, αλλά ήταν πάντα τόσο ανοιχτός στην καινοτομία, όπως ο μοναδικός του μέντορας. Μετά από όλα, το συγκρότημα του McCoury μετατράπηκε στο "1952 Vincent Black Lightning" του Richard Thompson σε ένα χτύπημα bluegrass. Την Παρασκευή το βράδυ, το κουιντέτο αποκάλυψε το νεώτερο του έργο: προσθέτοντας νέα μουσική σε παλιούς ξεχασμένους στίχους Woody Guthrie, με τον ίδιο τρόπο που έκανε και ο Billy Bragg και ο Wilco στα άλμπουμ "Mermaid Avenue" 1998-2000. Επειδή ο Guthrie μεγάλωσε στην παράδοση της hillbilly / string-band, οι παλιές στροφές ταιριάζουν με τις νέες μελωδίες του McCoury σαν να είχαν γραφτεί ταυτόχρονα.
Αλλά οι στίχοι του Guthrie δεν φαίνονται γελοία πίσω στο παρελθόν. Αντ 'αυτού, διερωτώνται σκεπτικά το παρόν και προσβλέπουν σε ένα καλύτερο μέλλον. Τα έξι τραγούδια που προκρίθηκαν από το McCoury Band από ένα άλμπουμ των 12 τραγουδιών που επρόκειτο το φθινόπωρο, στόχευαν στην εξαπάτηση των αντιπροσώπων αυτοκινήτων, των άπληστων εραστών και των ακριβών εστιατορίων. Όταν η Del τραγούδησε το "Cornbread and Creek Water", δεν επαινούσε απλά γεύματα της χώρας με "κόκκινα φασόλια και λεπτό σάλτσα" ή "χοιρινό και σκληρά μπισκότα". διαμαρτυρόταν ότι η διατροφή του φτωχού δεν ήταν αρκετά καλή για τον ίδιο και την οικογένειά του. Εδώ τελικά ήταν το bluegrass με λέξεις προκλητικές και αγροτικές όπως η μουσική. Και με τους δύο γιους McDoury-μαντολόγο Ronnie και banjoist Rob-πιέζοντας το ρυθμό τόσο σκληρά όσο Monroe και Scruggs έκανε ποτέ, ο επείγων χαρακτήρας της επιλογής ταιριάζει με την ανυπομονησία των λέξεων.
Ο Earl Scruggs και ο Lester Flatt, που εγκατέλειψαν το Monroe το 1948 για να σχηματίσουν τη δική τους θρυλική ζώνη μπλεκράζ, θυμούνται στο MerleFest από τους Earls of Leicester, ένα συγκρότημα όλων των αστέρων που είναι ντυμένο με καπέλα υψηλού κορώνα και γραβάτες με μαύρες κορδέλες και αφιερωμένο στο Flatt & Ρεπερτορίου Scruggs. Οι Earls of Leicester μπορεί να είναι το μεγαλύτερο λέσχη μπάντας στη σύγχρονη μουσική (που ανταγωνίζεται μόνο το folk trio, το Wailin 'Jennys). Ο ηγέτης τραγουδιστής Shawn Camp μίλησε για την ευρεία εκδοχή της Flatt και ο πολυετής φιοντάρ της Flatt & Scruggs, Paul Warren, θυμήθηκε ο γιος του Johnny, ο οποίος χειρίστηκε με γνώσεις το αρχικό βιολί και το τόξο του πατέρα του. Αλλά ο ηγέτης της μπάντας Τζέρι Ντάγκλας δεν μπορούσε να σταματήσει να επεκτείνει τα αρχικά μέρη του Dobro του θείου Josh Graves σε άγρια τραγούδια που είχαν ενημερωθεί από την τζαζ, υπενθυμίζοντας σε όλους ότι η μουσική δεν μπορεί να παραμείνει παγωμένη το 1948. Πρότεινε τι θα ακουγόταν η Flatt & Scruggs σαν να είχαν ονομαστεί Flatt & Graves.
Ο Ντάγκλας καθόταν με τον Sam Bush και τους Kruger Brothers στο Sunset Jam της MerleFest την Παρασκευή το βράδυ. Ο Γερμανός γεννημένος, η ελβετική Kruger Brothers, ο banjoist Jens και ο κιθαρίστας Uwe, κατέδειξαν πως οι καινοτομίες του Monroe έχουν εξαπλωθεί ακόμα και στην Ευρώπη. Τα όργανα τους κυνηγούσαν τον τραγουδιστή του μουσικού Bush γύρω από το κομμάτι του τραγουδιού "Molly and Tenbrooks" του Monroe. Τότε απέδειξαν πως το Bluegrass μπορεί να προσθέσει χρώμα και να οδηγήσει σε ένα τραγούδι χώρας / λαϊκού τραγουδιού όπως το «Me and Bobby McGee» του Kris Kristofferson. το απόγευμα, απέδειξαν πως η μουσική του Monroe μπορεί να προσθέσει κάτι ακόμα και στην κλασσική μουσική. "Lucid Dreamer", το υπέροχο συναυλία του Jens Kruger για το banjo, το κιθάρα, το μπάσο και το κουαρτέτο με χορδές, πραγματοποιήθηκε από τους Kruger Brothers και την ανάθεση του Quartet Kontras από το Σικάγο. Εδώ ήταν μια σπάνια περίπτωση όπου η σύντηξη δύο ειδών ιδρύθηκε με αμοιβαίο σεβασμό και κατανόηση, όχι σε μια απεγνωσμένη, τρελή μοίρα για προσοχή.
Ο Rowan περιπλανιόταν στο χώρο του φεστιβάλ όλο το Σαββατοκύριακο, προσθέτοντας τα φωνητικά του στο σετ του Robert Earl Keen και στο σετ Avett Brothers. Οι Αδελφοί του Avett είναι οι πιο δημοφιλείς από τον τελευταίο σεισμό της ορεινής μουσικής: η εμφάνιση κατά τα τελευταία δέκα χρόνια πρώην punk-rockers που σχηματίζουν ταινίες χορδών. Αν το bluegrass του Monroe φώναξε σαν μεγάλα φορτηγά τρένα, αυτές οι ζώνες ζουμ όπως οι οπτικές συνδέσεις στο Ίντερνετ. Οι τραγουδισμοί και οι διασκευές των αδελφών του Avett είναι λίγο διακριτικοί και αυτοεπιχειρησιακοί για το γούστο μου, αλλά το MerleFest έδωσε επίσης μια φουσκωτή εμφάνιση από μια ομοϊδεάτη αλλά πιο εστιασμένη μπάντα, που έπεσε από τις χελώνες. Η κεφαλαιοποίησή τους στην μεγάλη σκηνή την Πέμπτη το βράδυ φαινόταν σαν μια επέκταση όλων των όσων ο Monroe ακολούθησε: καλά τραγούδια που έμειναν στην αγροτική Αμερική αλλά προσαρμόστηκαν για μια νέα εποχή.
