Όποιος συναντά το κύλινδρο En-Gedi στο πεζοδρόμιο θα υποθέσει ότι είχε πέσει από μια σχάρα Weber. Το μικροσκοπικό χειροποίητο χαρτί είναι αδύνατο να ξεδιπλωθεί χωρίς να καταρρεύσει στην τέφρα. Έτσι είναι τυχεροί που οι αρχαιολόγοι που ανακάλυψαν το βιβλίο το 1970 σε μια Αγία Κιβωτό, ανασκάπτοντας μια αρχαία συναγωγή, στο En Gedi του Ισραήλ, διατήρησαν το ανθρακούχο κομμάτι.
Τώρα, οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Κεντάκι χρησιμοποίησαν τομογραφία ηλεκτρονικών υπολογιστών για να σαρώσουν το χαρτί και να ξεδιπλώσουν και να το διαβάσουν. Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, ο κύλινδρος αποδεικνύεται ότι είναι το παλαιότερο γνωστό κομμάτι του βιβλίου του Λεβικού στα Εβραϊκά. "Αυτό το έργο ανοίγει ένα νέο παράθυρο μέσω του οποίου μπορούμε να κοιτάξουμε πίσω στο χρόνο διαβάζοντας υλικά που θεωρήθηκαν χαμένα από ζημιές και αποσύνθεση", λέει ο Brent Seales, πρόεδρος του Τμήματος Πληροφορικής στο Πανεπιστήμιο του Κεντάκυ και επικεφαλής της μελέτης. "Υπάρχουν τόσα πολλά άλλα μοναδικά και συναρπαστικά υλικά που μπορούν ακόμα να σταματήσουν τα μυστικά τους - μόλις αρχίσουμε να ανακαλύπτουμε τι μπορούν να κρατήσουν".
Σύμφωνα με τον Nicholas Wade στο The New York Times, η ομάδα χρησιμοποίησε έναν σαρωτή CT για να κάνει έναν λεπτομερή 3-D ψηφιακό χάρτη της εσωτερικής δομής του κοκκινισμένου κομματιού. Στη συνέχεια ο Seales και η ομάδα του έβαλαν αυτές τις σαρώσεις μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζει εικονική αναδίπλωση. Το πρώτο βήμα είναι μια διαδικασία που ονομάζεται κατάτμηση, στην οποία ειδικά σχεδιασμένο λογισμικό δημιουργεί μια εικόνα για κάθε στρώμα του κυλιόμενου κύλινδρου. Στη συνέχεια, ένα άλλο κομμάτι του λογισμικού εξετάζει κάθε μία από αυτές τις εικόνες των στρώσεων κύλισης που αναζητούν φωτεινά εικονοστοιχεία που δείχνουν την παρουσία μελανιού. Το λογισμικό στη συνέχεια ουσιαστικά ισοπεδώνει το στρώμα του κυλίνδρου και στη συνέχεια συρράπτει όλες τις εικόνες για να παράγει ένα ευανάγνωστο τελικό έγγραφο. Η διαδικασία περιγράφεται στο περιοδικό Science Advances.
Ο ξετυλιγμένος κύλινδρος αποκάλυψε 35 γραμμές κειμένου από τα δύο πρώτα κεφάλαια του Leviticus. Σύμφωνα με τη Rachel Feltman στο The Washington Post, το κύλινδρο, το οποίο χρονολογείται από το 50 έως το 100 μ.Χ., είναι το σημαντικότερο βιβλικό κείμενο που αποκαλύφθηκε από τη δημοσίευση των Scrolls της Νεκράς Θάλασσας.
Όμως ο Seales και η ομάδα του δεν κατάλαβαν μόνο τυχαία μια μέθοδο για την ανάγνωση αυτών των εγγράφων. Έχει δουλέψει μια διαδικασία για την ανάκτηση των κατεστραμμένων κειμένων για 13 χρόνια, αναφέρει ο Wade. «Η ζημιά και η φθορά είναι η φυσική τάξη των πραγμάτων, αλλά μπορείτε να δείτε ότι μερικές φορές μπορείτε να τραβήξετε απολύτως ένα κείμενο πίσω από το χείλος της απώλειας», δήλωσε ο Seales σε δημοσιογράφους σε συνέντευξη Τύπου.
Η Seales θα δημιουργήσει μια σουίτα λογισμικού ανοικτού κώδικα που θα αναπτύξει, την οποία ονομάζει "Χαρτογραφία όγκου", που διατίθεται στην ερευνητική κοινότητα όταν λήξει η τρέχουσα κυβερνητική επιχορήγηση. Ο Wade λέει ότι το λογισμικό θα μπορούσε να βοηθήσει τους ερευνητές να αποκαλύψουν κείμενα από διάφορους αναγνώστες της Νεκράς Θάλασσας.
Ο κλασσιστής Richard Janko λέει στον Wade ότι η τεχνική μπορεί επίσης να αποκαλύψει τελικά το περιεχόμενο της βιβλιοθήκης του πατέρα του Λουκιού Κάλπουρνου Πίσω, του πατέρα του Ιούλιου Καίσαρα. Η συλλογή του από τους ρόλους ήταν ανθρακωμένη στο Herculaneum κατά την ίδια ηφαιστειακή έκρηξη που κατέστρεψε την Πομπηία. Οι ερευνητές έχουν μερικούς από αυτούς τους συσσωρευμένους κύλινδροι, αλλά πιστεύεται ότι μπορεί να υπάρχουν πολλά περισσότερα χαμένα ελληνικά και ρωμαϊκά κείμενα στα μη εξερευνήσιμα λείψανα της βίλας του.
