https://frosthead.com

Γιατί τα μωρά έχουν μαλακά σημεία;

Η σκέψη για τα μαλακά σημεία στο κεφάλι ενός μωρού μου κάνει να σκαρφαλώσω. Πάντα οραματιζόμαστε τα άγρια ​​τμήματα μιας υπερβολικής ροδακινιάς. Φυσικά, τα μαλακά σημεία δεν είναι κάτι τέτοιο. Είναι ισχυρά, ελαστικά μπαλώματα κρανίου, όπου τα οστά δεν έχουν σχηματιστεί ακόμα. Τα ομηρικά μωρά είχαν μαλακά σημεία για τουλάχιστον τρία εκατομμύρια χρόνια, διαπιστώνει νέα μελέτη. Οι ερευνητές λένε ότι τα απαλά σημεία εξελίχθηκαν ως απάντηση στο μοναδικό μυαλό μας και το ασυνήθιστο ύφος του περπατήματος.

Στη νέα μελέτη, μια ομάδα με επικεφαλής τον Dean Falk, ανθρωπολόγο στο κρατικό πανεπιστήμιο της Φλόριντα, θεωρούσε ένα μαλακό σημείο στο πιο διάσημο παιδί, το Taung Child, έναν Australopithecus africanus tyke που ζούσε πριν από περίπου τρία εκατομμύρια χρόνια. Το απολίθωμα Taung Child αποτελείται από απολιθωμένο εγκέφαλο, οστά του προσώπου και σαγόνι. Στην κορυφή του εγκεφάλου, ακριβώς πίσω από το σημείο όπου τελειώνει το μέτωπο, η ομάδα βρήκε το περίγραμμα ενός μαλακού σημείου που είχε αποτυπωθεί στην επιφάνεια του εγκεφάλου. Βρήκαν επίσης το ίχνος του μετοπικού ράμματος - μια γραμμή που σηματοδοτεί όπου τα δύο τμήματα του μετωπιαίου οστού (το μέτωπο) έρχονται μαζί. Τρέχει από την κορυφή της μύτης στο μαλακό σημείο πίσω από το μέτωπο.

Καθώς τα δύο τμήματα του μετωπιαίου οστού συγχωνεύονται σε ένα οστό, εξαφανίζεται το μετοπικό ράμμα. Σε χιμπατζήδες, αυτό συμβαίνει συνήθως στη μήτρα, πριν γεννηθεί ένας χιμπατζής. Στους ανθρώπους, αυτό δεν συμβαίνει μέχρι κάποια στιγμή μεταξύ των ηλικιών 1 και 2. Και σε μερικούς ανθρώπους, το μετοπικό ράμμα εξακολουθεί να είναι εν μέρει παρόν στην ενηλικίωση. Σε μια μελέτη με περισσότερους από 2.000 ενήλικες ανθρώπους, το 16% είχε ακόμα μερική μετεωρική ράμματα, αλλά κανένας από τους περισσότερους από 350 ενήλικους αφρικανούς πιθήκους της μελέτης δεν έκανε. (Για να είμαστε σαφείς, ακόμα κι αν ένας ενήλικας έχει μια μετατοπική ράμπα, αυτό δεν σημαίνει ότι το μαλακό του σημείο είναι ακόμα εκεί, αυτό θα ήταν γεμάτο και το ράμμα είναι μόνο κάτι που θα παρατηρούσατε μόνο αν θα μπορούσατε να ξεφλουδίζετε πίσω το δέρμα ενός ατόμου, για παράδειγμα, ελέγξτε έξω αυτό το κρανίο με ένα μετοπικό ράμμα έναντι αυτού χωρίς το ράμμα.)

Το παιδί Taung ήταν περίπου 3 ετών όταν πέθανε, υποδεικνύοντας ότι οι ανθρωποειδείς άρχισαν να αντιμετωπίζουν καθυστέρηση στη σύντηξη του μετοπικού ράμματος σε σχέση με άλλους πιθήκους τουλάχιστον πριν από τρία εκατομμύρια χρόνια, οι ερευνητές αναφέρουν online σήμερα στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστήμες . Η ομάδα βρήκε επίσης μετατοπικά ράμματα στα κρανία του Homo habilis και του Homo erectus .

Γιατί διαρκεί τόσο πολύ ώστε το ανθρωποειδές μέτωπο να συγχωνευθεί πλήρως; Η Falk και οι συνάδελφοί της παρουσιάζουν μερικές εξηγήσεις. Πρώτον, υπογραμμίζουν αυτό που είναι γνωστό ως «μαιευτικό δίλημμα». Η αλλαγή στο όρθιο περπάτημα άλλαξε το σχήμα της λεκάνης και, κατά συνέπεια, το μέγεθος του καναλιού γέννησης. Καθώς οι ανθρωπογενείς εξελίχθηκαν μεγαλύτερα εγκεφάλου - και κατά συνέπεια μεγαλύτερα κεφάλια - γινόταν πιο δύσκολο για τις μητέρες ανθρωποειδούς να γεννήσουν. Η ύπαρξη ενός μαλακού σημείου και ενός μετοπικού ράμματος βοήθησε στην ανακούφιση από το πρόβλημα της ώθησης ενός μεγάλου κεφαλιού μέσα από ένα μικρό κανάλι γέννησης. Όπως σημειώνουν οι ερευνητές:

Κατά την παράδοση, οι συσπάσεις του καναλιού γέννησης προκαλούν τις ακμές των μετωπιαίων και βρεγματικών οστών νεογνών να επικαλύπτονται και να ολισθαίνουν μαζί στην περιοχή της πρόσθιας γραμμής, η οποία συμπιέζει το κεφάλι και διευκολύνει την απέλαση του νεογνού από το κανάλι γέννησης.

Η Falk και οι συνάδελφοί της επισημαίνουν επίσης ότι τα ανθρώπινα μωρά βιώνουν την ίδια ταχεία ανάπτυξη του εγκεφάλου κατά το πρώτο έτος της ζωής που αντιμετωπίζουν ως έμβρυα στην μήτρα. Η εξοικονόμηση μέρους της ανάπτυξης του εγκεφάλου μέχρι την γέννηση πιθανώς βοηθάει στο πρόβλημα ενός μικρού καναλιού γέννησης και έχοντας ένα μαλακό σημείο και το άκαμπτο μέτωπο επιτρέπει στο κρανίο να συμβαδίζει με τον αυξανόμενο εγκέφαλο. Επιπλέον, οι ερευνητές σημειώνουν ότι ο μετωπικός φλοιός-το μέρος του εγκεφάλου που κάθεται πίσω από το μέτωπο και είναι υπεύθυνο για κάποιες από τις προηγμένες γνωστικές μας ικανότητες- είναι διαφορετικό στους ανθρώπους από τους άλλους πιθήκους. Κατά τη διάρκεια της εξέλιξης του ανθρώπου, μερικές από τις δομές σε αυτό το τμήμα του εγκεφάλου άλλαξαν το μέγεθος και το σχήμα. Οι αλλαγές σε αυτόν τον τομέα μπορεί να εξηγήσουν γιατί αυτό το τμήμα του κρανίου παραμένει ιδιαίτερα εύκαμπτο για νέους ανθρώπους, λένε οι ερευνητές.

Δεν είναι σαφές πότε ξεκίνησαν όλοι αυτοί οι παράγοντες στην ιστορία των ανθρωποειδών. Για παράδειγμα, οι Australopithecines είχαν αναδιοργανωμένη λεκάνη, αλλά οι εγκέφαλοί τους δεν ήταν μεγαλύτεροι από τους χιμπατζήδες, οπότε δεν είναι βέβαιο ότι ένα μεγάλο κεφάλι που περνά μέσα από ένα μικρό κανάλι γέννησης ήταν σημαντικό πρόβλημα γι 'αυτούς. Και δεν υπάρχουν αρκετά απολιθωμένα στοιχεία για να πει εάν είχαν ταχεία ανάπτυξη του εγκεφάλου ως μωρά. Ωστόσο, τα χαρακτηριστικά των κρανίων τους δείχνουν ότι ο μετωπικός φλοιός μπορεί να έχει διευρυνθεί σε σχέση με παλαιότερους πιθήκους, οπότε αυτές οι αλλαγές θα μπορούσαν να συνέβαλαν στην καθυστέρηση της ανάπτυξης του κρανίου του Taung Child.

Ο Falk και οι συνάδελφοί του καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι οι ανθρωπολόγοι πρέπει να αρχίσουν να αναζητούν μαλακά σημεία και μετατοπικά ράμματα ακόμη και σε προηγούμενες ανθρωποειδείς, όπως το είδος της Lucy, Australopithecus afarensis, για να δουν πότε αυτά τα χαρακτηριστικά εξελίχθηκαν αρχικά στη γενεαλογία μας.

Όσο για μένα, έχω καταλήξει στο συμπέρασμα ότι τα μαλακά σημεία δεν είναι τόσο ακαθάριστα όσο νομίζω ότι ήταν.

Γιατί τα μωρά έχουν μαλακά σημεία;