Ξανά και ξανά σε όλη την ιστορία του έθνους, οι Αμερικανοί έχουν πληρώσει το τίμημα της πορείας του πολέμου. Η Αμερική και οι ιδρυτικές της αξίες γεννήθηκαν από συγκρούσεις και οι πόλεμοι στη συνέχεια συνέβαλαν στη διαμόρφωση των φυσικών ορίων του έθνους. Πιο σημαντικό, για δυόμισι αιώνες οι πόλεμοι έχουν αποδείξει ότι καθορίζουν επεισόδια στην ανάπτυξη της εθνικής μας ταυτότητας. Αυτή η επική ιστορία συνεχούς μετασχηματισμού λέγεται τώρα σε μια σαρωτική νέα έκθεση, "Η τιμή της ελευθερίας: οι Αμερικανοί στον πόλεμο", που ανοίγει στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας (NMAH) για την Ημέρα των Βετεράνων. Η έκθεση κατευθύνει τους επισκέπτες μέσω των μεγάλων πολέμων που διεξάγει το έθνος, σε γηγενή εδάφη και σε ξένες χώρες, από τον Γαλλικό και Ινδικό Πόλεμο και τον Επαναστατικό Πόλεμο τον 18ο αιώνα κάτω από τις επιχειρήσεις του αιώνα αυτού στο Αφγανιστάν και το Ιράκ.
«Η τιμή της ελευθερίας: Αμερικανοί στον πόλεμο» καταλαμβάνει περισσότερα από 18.000 τετραγωνικά πόδια στο NMAH και περιλαμβάνει μια μεγαλύτερη χρονολογική έκταση της αμερικανικής ιστορίας από οποιαδήποτε άλλη τρέχουσα έκθεση στο μουσείο. Ο απλός υπότιτλος, Αμερικανοί στον πόλεμο, κάνει ένα βασικό σημείο για την προσέγγιση: αν και τα έθνη δηλώνουν πολέμους, τα άτομα τους πολεμούν, θυσιάζουν και υποφέρουν, συχνά μακριά από τα πεδία μάχης και τις μάχες, αλλάζουν στην πορεία τους. Η στρατιωτική ιστορία μπορεί να φανεί ένα στενό πρίσμα μέσω του οποίου να βλέπει την εθνική ζωή, αλλά η προοπτική που προσφέρει είναι εκπληκτικά ευρεία, περικλείοντας κοινωνικές, πολιτιστικές, οικονομικές και τεχνολογικές διαστάσεις που μερικές φορές έχουν μακρά μετανάστευση. Ο εμφύλιος πόλεμος δεν τελείωσε με Appomattox, ή τον πόλεμο του Βιετνάμ με μια συμφωνία ειρήνης το 1973? η εμπιστοσύνη που ήρθε με τη νίκη στον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο ανέβαλε την Αμερική εδώ και δεκαετίες.
Πάνω από 800 αντικείμενα θα εμφανιστούν, όχι μόνο τα όπλα, οι στολές, ο στρατιωτικός και ιατρικός εξοπλισμός, τα μετάλλια και οι σημαίες που θα περίμενε κανείς, αλλά αφίσες, περιοδικά, έπιπλα, παιχνίδια, μαγειρικά σκεύη, χρήματα, μουσικά όργανα και περισσότερα εμβλήματα μεγάλα και μικρές από κάθε εποχή που θυμόμαστε. Το τμήμα για τον πόλεμο του 1812, για παράδειγμα, περιέχει τρία θραύσματα του Banner Star-Spangled που αποσπάστηκαν ως αναμνηστικά τον 19ο αιώνα. (Η ίδια η σημαία, το κεντρικό αντικείμενο των συλλογών της NMAH, που συνδέεται για πάντα με την αμερικανική αποφασιστικότητα κατά τη διάρκεια του πολέμου, μπορεί να θεωρηθεί ότι υφίσταται σχολαστική συντήρηση σε άλλα μέρη του μουσείου).
Τα μικρότερα αντικείμενα της επίδειξης είναι νιφάδες χρυσού που δέχτηκαν χιλιάδες αποίκους δυτικά στην Καλιφόρνια σύντομα μετά το Μεξικό να παραχωρήσει την επικράτεια στις Ηνωμένες Πολιτείες ως βραβείο πολέμου. Το μεγαλύτερο αντικείμενο είναι ένα ελικόπτερο Huey, το Bell UH-1, μήκους περίπου 57 ποδιών και ύψους 15 ποδιών, το πολεμικό άλογο του πολέμου του Βιετνάμ. Χιλιάδες Hueys έλαβαν μέρος σε αυτόν τον πόλεμο, και ακόμη και για τους Αμερικανούς που γνώριζαν τη σύγκρουση μόνο μέσω των μέσων μαζικής ενημέρωσης, οι εικόνες που προκαλούν οι Hueys είναι ακόμα ανεξίτηλες. Εκτός από τα εκατοντάδες αντικείμενα, η έκθεση παρουσιάζει μια εντυπωσιακή εισαγωγική ηχητική και φωτεινή απεικόνιση, μεγάλες γραφικές τοιχογραφίες και χάρτες, συμπεριλαμβανομένου ενός τρισδιάστατου χάρτη της Μάχης της Yorktown και μια σειρά από διαδραστικές συσκευές ήχου και εικόνας. Οι επισκέπτες που είναι τόσο διατεθειμένοι να πυροβολήσουν τον πυροβολισμό που ακούγεται γύρω από τον κόσμο και να επανεκκινήσουν την επανάσταση.
Ο Ουίνστον Τσόρτσιλ έγραψε κάποτε για τις μεγάλες μάχες ότι "αλλάζουν όλη την πορεία των γεγονότων, δημιουργούν νέα πρότυπα αξιών, νέες διαθέσεις, νέες ατμόσφαιρες". Αυτό ισχύει σίγουρα για την Αμερική και η έκθεση NMAH προσφέρει άφθονα στοιχεία για το πόσο επιρροή και πόσο απογοητευτικό είναι το μακρύ ιστορικό στρατιωτικής δέσμευσης της χώρας. Αλλά η επιμονή της έκθεσης στην προσωπική διάσταση του πολέμου υποδηλώνει και κάτι άλλο: ότι τα υλικά στοιχεία δεν είναι το μόνο μέτρο των επιπτώσεων του πολέμου. Τελικά, η τιμή της ελευθερίας μπορεί να είναι ανυπολόγιστη, διότι το πραγματικό της κόστος βρίσκεται θαμμένο τόσο βαθιά μέσα στα άτομα, όπου κανείς δεν μπορεί να λάβει πλήρως τα μέτρα τους.
