Από την Ουάσινγκτον μέχρι το Όρεγκον, υπάρχουν σήμερα παραλίες που καλύπτονται με περίεργα, ζαφείρι-μπλε πλάσματα. Αυτά τα ευαίσθητα ζώα είναι η Velella velellas - επίσης γνωστά ως " θαλάσσιοι ναυτικοί" - που έχουν καεί στην ξηρά από πολύ δυνατούς δυτικούς ανέμους.
Ενώ συνήθως αναφέρονται ως "ζελέδες", οι ταξινομικοί αυτοκράτορες γνωρίζουν ότι η Velella είναι μόνο ο μακρινός ξάδελφος της μέδουσας. Πραγματικά, "είναι τόσο διαφορετικοί από τις μέδουσες, καθώς τα θηλαστικά και τα πουλιά θα είναι μεταξύ των σπονδυλωτών", δήλωσε ο θαλάσσιος βιολόγος Jim Watanabe στην Πύλη SF όταν ο Velellas πετάχτηκε στην Καλιφόρνια πέρυσι. (Ενώ οι μαζικές παραλίες της Velella είναι δύσκολο να προβλεφθούν, τα μικρά ζώα τυπώνονται συνήθως στην ξηρά κάθε λίγα χρόνια).
Velella velellas στη θάλασσα, Ore. (Tiffany Boothe / Θαλάσσιο Ενυδρείο) Στην πραγματικότητα, κάθε «πλάσμα» που βλέπουμε δεν είναι μόνο ένα ζώο, αλλά πολλά: παρόμοια με τα κοραλλιογενή, τα λεπτό χαρτί, ζελατινώδη ιστία φιλοξενούν αποικίες κάτω από τους πολύποδες. Οι αποικίες του Velellas κανονικά ζουν σε συστάδες στην επιφάνεια του ανοικτού ωκεανού, μεταφέρονται από τους ανέμους που φυσούν στα πανιά τους, τα οποία βγαίνουν από το νερό. «Πηγαίνουν όπου ο άνεμος πηγαίνει», είπε ο Watanabe. Οι Velellas έχουν αναπτύξει το εντυπωσιακό χρώμα τους για καμουφλάζ και προστασία από τον ήλιο.
Το Ινστιτούτο Έρευνας του Ενυδρείου του Μόντερεϊ Μπέι (MBARI) εξετάζει βαθύτερα τι ακριβώς είναι μια Velella :
Ενώ η Velella είναι όμορφη για να εξετάσει, εκπέμπουν μια ισχυρή μυρωδιά ψαριού, καθώς αρχίζουν να αποσυντίθενται, Οι εκθέσεις Oregonian . Όπως οι μέδουσες, έχουν την ικανότητα να τσιμπήσουν το θήραμά τους, αλλά οι άνθρωποι συνήθως δεν αισθάνονται το αποτέλεσμα. (Η ισχύς της τοξίνης του Velellas είναι παρόμοια με αυτή της ανεμώνης.) Ακόμα, "Μην τους αγγίζεις, στη συνέχεια, αγγίζεις τα μάτια σου", ο εκπαιδευτής θαλάσσιου περιβάλλοντος Bill Hanshumaker ενημέρωσε τον Oregonian .
