Το σύστημα βιβλιοθηκών του Salt Lake City είναι λίγο πολύ αυτό που θα περίμενε κανείς για μια μεγάλη πόλη: πολλαπλά υποκαταστήματα, πολλές εκδηλώσεις, βιβλία απαρατήρητα. Αλλά τώρα, αναφέρει ο Matthew Piper του Salt Lake Tribune, το σύστημα στερείται κάτι οικείο στις περισσότερες βιβλιοθήκες: αργά τέλη.
Το σύστημα βιβλιοθηκών της πρωτεύουσας της Γιούτα αποφάσισε να μην επιβάλει πλέον πρόστιμα στους προστάτες που καθυστερούν τα βιβλία. Αντίθετα, αναφέρει η Piper, η βιβλιοθήκη θα παραιτηθεί από αναμενόμενα έσοδα ύψους 75.000 δολαρίων (περίπου .3 τοις εκατό του προϋπολογισμού της) σε αντάλλαγμα για την απελευθέρωσή της από την ταλαιπωρία των κυνηγών προστάτων για τα βιβλία αργότερα.
Αν και τα τέλη παράγουν έσοδα για τις βιβλιοθήκες, συχνά υπονομεύουν το σκοπό του ιδρύματος. Ο εκτελεστικός διευθυντής της βιβλιοθήκης λέει στον Piper ότι τα περισσότερα από τα πρόστιμα του συστήματος οφείλονται από τους προστάτες στις φτωχότερες γειτονιές της πόλης, πράγμα που σημαίνει ότι τα πρόστιμα της βιβλιοθήκης επηρεάζουν δυσανάλογα τους ανθρώπους στο χαμηλότερο άκρο της κοινωνικοοικονομικής κλίμακας.
Αυτό ταιριάζει στις εθνικές τάσεις. Όπως αναφέρει η Ruth Graham για το Slate, τα πρόστιμα της βιβλιοθήκης μπορούν να αποτρέψουν τους ανθρώπους που χρειάζονται περισσότερα βιβλία από το να τα ελέγξουν - και η αφαίρεση των προστίμων μπορεί να αυξήσει την κυκλοφορία. Η κίνηση ταιριάζει επίσης με την πολιτική που υιοθετήθηκε από την Αμερικανική Ένωση Βιβλιοθηκών, η οποία υποσχέθηκε να εξαλείψει τα εμπόδια στην πρόσβαση στη βιβλιοθήκη, όπως οι καθυστερημένες χρεώσεις, σε μια προσπάθεια επέκτασης των υπηρεσιών της για τους φτωχούς.
Η εθνική τάση για την εξάλειψη των προστίμων δεν επηρεάζει μόνο τους ανθρώπους στις δημόσιες βιβλιοθήκες. Όπως ανέφερε ο Scott Simon του NPR αυτόν τον Μάρτιο, ο Χάρβαρντ αποφάσισε να σταματήσει να χρεώνει πρόστιμο 50 λεπτών την ημέρα για καθυστερημένα βιβλία μετά από αναφορές ότι οι αμοιβές έκαναν άγχος στους μαθητές.
Όχι όλες οι βιβλιοθήκες αντιμετωπίζουν αύξηση της κυκλοφορίας μετά την εξάλειψη των προστίμων. Στο Λίνκολνσιρ, Ιλλινόις, αναφέρει τον Ronnie Wachter του Chicago Tribune, για να απαλλαγεί από τα πρόστιμα μειωμένη γραφειοκρατία για βιβλιοθηκάριο, αλλά δεν άλλαξε τις συνηθισμένες συνήθειες του συγγραφέα. Ωστόσο, προγράμματα αμνηστίας όπως αυτά που υιοθετήθηκαν στο Λος Άντζελες και στο Σικάγο, τροφοδότησαν την αύξηση της κυκλοφορίας, ανακτώντας βιβλία που χάθηκαν μακρά και εισήγαγαν ξανά τους αναγνώστες στη βιβλιοθήκη.
Ίσως να νομίζετε ότι τα πρόστιμα της βιβλιοθήκης δεν είναι μεγάλα, αλλά είναι για τους ανθρώπους που έχουν υποβληθεί σε προσπάθειες από συλλογικούς οργανισμούς που έχουν προσληφθεί από τη βιβλιοθήκη για να πάρουν αυτά τα χρήματα. Παρά τις οδηγίες του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ να σταματήσουν να φυλακίζουν τους ανθρώπους για αμοιβές που δεν μπορούσαν να πληρώσουν, τουλάχιστον ένας δήμος στις ΗΠΑ έχει δηλώσει ότι σχεδιάζει να επιβάλει ένα σκληρό διάταγμα που δεν επιτρέπει την επιστροφή των βιβλίων ενός φυλακισμένου αδικήματος.
Αυτό δεν θα συμβεί στη Salt Lake, αλλά δεν νομίζω ότι οι προστάτες της βιβλιοθήκης μπορούν να αποσυρθούν απόλυτα. Μια χρέωση θα εξακολουθεί να ισχύει για τα χαμένα βιβλία, αναφέρει ο Piper.
