Ο συγγραφέας Richard Covington, που εδρεύει στο Παρίσι, έχει καλύψει ένα ευρύ φάσμα πολιτιστικών και ιστορικών θεμάτων και συνέβαλε στο Smithsonian, στο The New York Times, στο Διεθνές Herald Tribune, στο Los Angeles Times, στο Sunday Times του Λονδίνου, στο Reader's Digest, στην Τέχνη στην Αμερική και στο Salon. Οπαδός της γαλλικής ιστορίας, έχει εκδώσει βιογραφικά στοιχεία του Ναπολέοντα, του Καρλομάγνου και της Μαρίας Αντωνέττας. Είναι επίσης συνεισφέρων στο What Matters, μια συλλογή από δοκίμια για κρίσιμα περιβαλλοντικά, κοινωνικά και κοινωνικά ζητήματα που αναμένονται τον Σεπτέμβριο του 2008. Το τελευταίο του έργο αναλύει τον πολιτιστικό μετασχηματισμό του Road Silk.
Τι σας επέστησε σε αυτή την ιστορία; Μπορείτε να περιγράψετε τη γέννησή του;
Όταν πρωτοξεκίνησα την έκθεση στο Μουσείο Guimet στο Παρίσι πέρυσι, χτυπήθηκα από την ομορφιά των αντικειμένων από ένα μέρος του κόσμου που ήταν γνωστό κυρίως για τρομοκρατία και εμφύλιο πόλεμο. Ήθελα να απεικονίσω μια άλλη πλευρά του Αφγανιστάν, για να πω την ιστορία της πλούσιας πολιτιστικής κληρονομιάς της που χρονολογείται από χιλιετίες. Ήμουν επίσης εξαιρετικά συγκινημένος από τους κινδύνους που ανέλαβε ο διευθυντής του Εθνικού Μουσείου στην Καμπούλ, Omara Khan Masoudi, και το προσωπικό του για να σώσουν αυτούς τους απειλούμενους καλλιτεχνικούς θησαυρούς.
Τι σας εξέπληξε περισσότερο αν καλύπτετε τα πολιτιστικά αντικείμενα του Αφγανιστάν;
Με εκπλήσσει το γεγονός ότι η αρχαιολογική κληρονομιά της χώρας είναι τόσο ελάχιστα γνωστή και παραμένει σχετικά ανεξερεύνητη. Η συνεχιζόμενη σύγκρουση σημαίνει ότι η ανεξέλεγκτη λεηλασία των ιστοτόπων και το λαθρεμπόριο αντικειμένων συνεχίζονται σχεδόν ανεξέλεγκτα. Ο πόλεμος με τους αναζωογονητικούς Ταλιμπάν επίσης παρεμβαίνει σε μεγάλο βαθμό με τις αρχαιολογικές έρευνες, θέτοντας μεγάλο μέρος της χώρας εκτός των ορίων και καθιστώντας την σχεδόν αδύνατη την εκπαίδευση τοπικών αρχαιολόγων.
Ποια ήταν η αγαπημένη σας στιγμή κατά την αναφορά σας;
Πρέπει να πω ότι η αγαπημένη μου στιγμή ήταν όταν είδε για πρώτη φορά το χρυσό κόσμημα Bactrian. Τα καταπληκτικά λιπαρά κουνάκια που κατέχουν δελφίνια (ή κάποιο είδος ψαριού), η μικροσκοπική φιγούρα Αφροδίτη με φτερά, ο λεπτότατα εγχάρακτος κριός και η λαβή με μια σιβηρική αρκούδα ήταν εκπληκτικά και μυστηριώδη. Με έκανε να αναρωτηθώ: ποιοι ήταν αυτοί οι νομάδες, πώς έγιναν τόσο εξειδικευμένοι τεχνίτες και γιατί δεν ξέρουμε περισσότερα γι 'αυτούς;
Ήταν κάτι διασκεδαστικό ή ενδιαφέρον που δεν έκανε το τελικό σχέδιο;
Μεταξύ των πολυάριθμων ψηλών ιστοριών που περιβάλλουν τους θησαυρούς ήταν ένας από έναν υπάλληλο τράπεζας στο Αφγανιστάν ο οποίος ισχυριζόταν ότι είχε βασανιστεί από τους Ταλιμπάν και αρνήθηκε να αποκαλύψει το πού τα έργα ήταν κρυμμένα. Η Carla Grissmann μου είπε ότι αυτό ήταν απολύτως αναληθές, απορρίπτοντας το ως μια «πολύ αφγανική αυτο-δραματοποίηση». Ο Grissmann, από την άλλη πλευρά, αξίζει πολύς πιστός για να εντοπίσει οκτώ από τα κομμάτια στην έκθεση στη μαύρη αγορά του Πεσαβάρ. Τα στοιχεία-μενταγιόν από ελεφαντόδοντο και γύψο από το Begram- είχαν κλαπεί από το Εθνικό Μουσείο της Καμπούλ. Τους αγόρασε επί τόπου και τους έβαλε σε φύλαξη.
Η εξάλειψη των "αιρετικών" έργων από τους Ταλιμπάν δεν είναι η πρώτη φορά που τα πολιτιστικά αντικείμενα έχουν αλλοιωθεί ή καταστραφεί επειδή δεν ταιριάζουν πλέον με τις σημερινές ηθικές ή αισθητικές αξίες. Πώς πρέπει να αντιμετωπίζουμε έργα τέχνης που δεν θεωρούνται πλέον αποδεκτά από τον πολιτισμό στον οποίο υπάρχουν; Γιατί;
Τον 16ο αιώνα, ο Daniele de Voltera κάλυψε στοιχεία στην τελευταία κρίση του Michaelangelo στο παρεκκλήσι της Σιξτίνας με στρατηγικά τοποθετημένα σκέλη. Ο Χίτλερ προσπάθησε να απαγορεύσει την αποκαλούμενη «εκφυλισμένη τέχνη» από τους Max Beckmann, Chagall, Klee και Kandinsky. Αλλά βέβαια, τα έργα αυτών των καλλιτεχνών αποδείχθηκαν πολύ πιο ανθεκτικά από τα έργα που ο ναζιστικός δικτάτορας επέλεξε για το προτεινόμενο Fuhrermuseum που σχεδίαζε να δημιουργήσει στο Λιντς της Αυστρίας. Και πιο πρόσφατα, ο Ιταλός Πρωθυπουργός Σίλβιο Μπερλουσκόνι είχε ένα γυμνό Tiepolo ρετουσαρισμένο στην επίσημη κατοικία του, έτσι ώστε το γυμνό στήθος του να μην εμφανιστεί πίσω του κατά τη διάρκεια τηλεοπτικών συνεντεύξεων. (Ο τίτλος της ζωγραφικής ήταν η αλήθεια που αποκαλύφθηκε από το χρόνο.) Και αυτό συμβαίνει με τα αριστουργήματα που απαγορεύονται ή καλύπτονται. Ο χρόνος τελικά δικαιώνει την αλήθεια του έργου τέχνης, αλλά πιστεύω ότι πρέπει ακόμα να αγωνιστούμε για να συμβεί αυτό.
