Την άνοιξη του 1795, μια παρέλαση των επισήμων του Λονδίνου - μελετητές, συμμαθητές, ένας μελλοντικός επίσκοπος, βραβευμένος ποιητής της Αγγλίας - ονομάστηκε στο γεμάτο από περιέργεια σπίτι ενός αρχαίου, ονόματι Σαμουήλ Ιρλανδία. Είχαν έρθει να δουν μερικά χαρτιά που ο 19χρονος γιος της Ιρλανδίας, William-Henry, δήλωσε ότι είχε βρει, ενώ βγάζει σε παλιό κορμό. Συμπληρωμένα με ξεθωριασμένο μελάνι σε κιτρινωπό χαρτί, περιελάμβαναν επιστολές, ποίηση και άλλες συνθέσεις προφανώς γραμμένες και υπογεγραμμένες από τον William Shakespeare. Μέχρι τώρα, τίποτα από το χέρι του Bard ήταν γνωστό ότι επιβίωσε, εκτός από τέσσερις υπογραφές σε νομικά έγγραφα. Το πιο εκπληκτικό από όλα ήταν μέρος ενός άγνωστου παιχνιδιού υποτίθεται από τον Σαίξπηρ - μια συναρπαστική νέα προσθήκη στον κανόνα του θεατρικού συγγραφέα.
σχετικό περιεχόμενο
- Χαιρετισμοί από τη χώρα των ειδών που πιστεύουν
- Να είσαι ή να μην είσαι Σαίξπηρ
Ο James Boswell, ο αξιότιμος βιογράφος του Samuel Johnson, ήταν ένας από τους επισκέπτες. Καθισμένος στη μελέτη του Irelands, ο Μπόσβελ, που ήταν τώρα ολιγώδης και διπλός, κρατούσε τα διάφορα χαρτιά μέχρι τη λάμπα και κοίταξε για τα λουλουδάκια για πολλά λεπτά. Αρκετές φορές, ο William-Henry θα θυμούσε, ο μεγάλος άνθρωπος διέκοψε την επιθεώρησή του για να γλύφει το καυτό μπράντυ και το νερό. Τελικά, έβαλε τα έγγραφα κάτω σε ένα τραπέζι, μείωσε το βάρος του ασταθώς σε γενναιότητα και φίλησε την κορυφαία σελίδα. «Τώρα θα πεθάνω ευχαριστημένος», αναπνέει, «από τότε που έζησα για να δω σήμερα.» Πέθανε τρεις μήνες αργότερα σε ηλικία 54 ετών, πιθανώς ικανοποιημένος.
Πολύ αργότερα, ο William-Henry θα έλεγε ότι είχε εκπλαγεί από το brouhaha την "ανακάλυψη" που προκάλεσε. Αυτό που είχε ξεκινήσει ως πειρατεία για να κερδίσει τον σεβασμό του ψυχρού του, λατρεύοντος τον Σαίξπηρ πατέρα του, γρήγορα μεγάλωσε σε μία από τις πιο ελπιδοφόρες λογοτεχνικές φάρσες στην ιστορία. Σε μια έκρηξη μανιακής ενέργειας το 1795, ο νεαρός υπάλληλος δικαίου δημιούργησε ένα χείμαρρο των κατασκευών του Σαίξπηρ: γράμματα, ποίηση, σχέδια και, το πιο τολμηρό από όλα, ένα έργο μεγαλύτερο από τα περισσότερα γνωστά έργα του Bard. Οι πλαστογραφίες έγιναν βιαστικά και νομικά ανυπόληπτος, αλλά οι περισσότεροι από τους ανθρώπους που τους έλεγξαν ήταν τυφλοί στα ελαττώματά τους. Ο Francis Webb, γραμματέας του College of Heralds - ένας οργανισμός γνωστός για την εμπειρία του στα παλιά έγγραφα - δήλωσε ότι το πρόσφατα ανακαλυφθέν έργο ήταν προφανώς το έργο του William Shakespeare. "Ή προέρχεται είτε από το στυλό του, " έγραψε, "ή από τον Ουρανό."
Ο William-Henry Ireland ήταν ένας απίθανος Σαίξπηρ. Ονειρευόταν να είναι ηθοποιός, ποιητής ή ίσως θεατρικός συγγραφέας, αλλά ήταν ένας θλιβερός φοιτητής, σπάνια ασχολούμενος με τα μαθήματά του και συστηματικά κακοποιός για κακή συμπεριφορά. Ένας από τους διευθυντές του, που αργότερα υπενθύμισε, είπε στον πατέρα του ότι «ήμουν τόσο ανόητος ώστε να είμαι ντροπή στο σχολείο του».
Ακόμη και οι γονείς του παιδιού τον είδαν ως πανούργος. Ο Σαμουήλ Ιρλανδία, ένας αυτοσχέδιος και κοινωνικά φιλόδοξος συγγραφέας, χαράκτης και συλλέκτης, φάνηκε να υπονοεί ότι ο William-Henry δεν ήταν ο γιος του. Η μητέρα του αγοριού δεν αναγνώρισε τη μητρότητά της. ως η ερωμένη του Σαμουήλ, έθεσε τον William-Henry και τις δύο αδελφές του, θέτοντας ως ζωντανή οικονόμος με την επωνυμία κ. Freeman. Ο Σαμουήλ είχε βρει το αγόρι μια μη απαιτητική δουλειά ως μαθητευόμενος σε έναν φίλο του δικηγόρου, του οποίου το γραφείο ήταν λίγα τετράγωνα από το σπίτι του Irelands στην οδό Norfolk στο Strand, στην άκρη του θεάτρου του Λονδίνου. Στα δικηγορικά γραφεία του δικηγόρου, ο William-Henry πέρασε τις μέρες του σε μεγάλο βαθμό χωρίς επίβλεψη, περιβαλλόμενος από τα παλαιότερα νομικά έγγραφα, τα οποία κατά καιρούς περιδινούσε όταν τους ρωτούσε.
Ίσως να έχει ζήσει τις μέρες του σε αψία αν δεν ήταν για την εμμονή του πατέρα του να συλλέγει αρχαιότητες. Για να καλέσετε την Ιρλανδία στο σπίτι ήταν να πατήσετε μέσα στο γραφείο του Σαμουήλ των περιγραφών. Εδώ ήταν πίνακες ζωγραφικής του Hogarth και του Van Dyck, σπάνια βιβλία, ένα κομμάτι μανδύα της μούμιας και ένα ασημί διακοσμημένο κύπελλο χαραγμένο από το ξύλο ενός δέντρου μούρων που ο Σαίξπηρ λέγεται ότι φυτεύτηκε στο Stratford-upon-Avon.
"Συχνά", θυμάται ο William-Henry το 1832, "ο πατέρας μου θα δηλώσει ότι το να έχεις ένα μοναδικό απόσπασμα της γραφής του ποιητή θα είναι πολύτιμος λίθος πέρα από κάθε τιμή".
Ακριβώς όταν η ιδέα της πλαστογραφίας ριζώθηκε στο μυαλό του William-Henry είναι ασαφής. Για όλα τα όνειρά του να είναι συγγραφέας, είχε παραγάγει το πολύ μια χούφτα ποιήματα. Λίγο πριν από τα Χριστούγεννα το 1794, αποφάσισε να δοκιμάσει το χέρι του σε κάτι νέο. Σε ένα από τα βιβλία του πατέρα του, είχε παρατηρήσει την ταλαντευόμενη υπογραφή του Σαίξπηρ σε μια τηλεομοιοτυπία μιας παλιάς πράξης. Ο William-Henry μετέφερε ήσυχα το βιβλίο στους δικηγορικούς θαλάμους, όπου ασκούσε την ανίχνευση της υπογραφής μέχρι να μπορέσει να το αντιγράψει με τα μάτια κλειστά. Χρησιμοποιώντας το κενό περγαμηνή έκοψε από ένα παλιό ρολό ενοικίου, χρησιμοποίησε μελάνι αραιωμένο με χημικές ουσίες βιβλιοδεσίας για να γράψει μια νέα πράξη. Σκούρασε το μελάνι κρατώντας την περγαμηνή κοντά σε μια φλόγα, έπειτα επισυνάπτεται σφραγίδες από κερί που είχε κόψει από μια παλιά πράξη στο γραφείο.
Μετά το δείπνο λίγες βραδιές αργότερα, ο William-Henry μπήκε στο δωμάτιό της στην Ιρλανδία, έβγαλε τη νέα πράξη από το παλτό του και το έδωσε στον πατέρα του, λέγοντας πιο δυνατά από ό, τι σκόπευε, σχεδόν σαν να το έλεγε: «Εκεί, κύριε! Τι σκέφτεσαι για αυτό?"
Ο Σαμουήλ ξεδιπλώθηκε και το εξέτασε σε σιωπή για αρκετά λεπτά, δίνοντας ιδιαίτερη προσοχή στις φώκιες. Επιτέλους αναδίπλωσε την περγαμηνή. "Πιστεύω σίγουρα ότι είναι μια γνήσια πράξη της εποχής", είπε, πιο ήρεμα από ό, τι είχε ελπίσει ο William-Henry.
Εάν ο συλλέκτης ήταν λιγότερο από πεπεισμένος, οι αμφιβολίες του σύντομα εξαφανίστηκαν. Το επόμενο πρωί, έδειξε την πράξη σε έναν φίλο, τον Sir Frederick Eden, έναν εμπειρογνώμονα σε παλιές φώκιες. Η Eden όχι μόνο πρότεινε την αυθεντική πράξη, αλλά επίσης αναγνώρισε την εικόνα που σφραγίστηκε στη σφραγίδα ακριβώς κάτω από την υπογραφή του Σαίξπηρ. Το αδιαμφισβήτητο σχήμα Τ στο κερί (το οποίο δεν είχε καν παρατηρήσει ο William-Henry) ήταν μια μεσαιωνική συσκευή που ονομάζεται quintain, εξήγησε ο Eden, μια περιστρεφόμενη οριζόντια ράβδος τοποθετημένη σε μια θέση στην οποία ένας νεαρός ιππέας θα στόχευε τη λόγχη του όταν μάθαινε μονομαχία ιππέων με κοντάρια.
Ο λόγος για τον οποίο ο Bard το είχε επιλέξει ως διακριτικά του - γιατί, φυσικά, ήταν ένα αντικείμενο στο οποίο ένας αναβάτης θα "τινάξει" το "δόρυ" του. Οι δύο άντρες ήταν ευχαριστημένοι από την ανακάλυψή τους. Πώς θα μπορούσε η υπογραφή του Bard να είναι οτιδήποτε, αλλά αυθεντικό, σφραγισμένο όπως ήταν με το δικό του διακριτικό έμβλημα;
Από αυτό το William-Henry επέστησε ένα σημαντικό μάθημα: οι άνθρωποι τείνουν να δουν τι θέλουν να δουν. Όλος ο πλαστογράφος κάνει να προτείνει μια εύλογη ιστορία. τα θύματά του συμπληρώνουν τις λεπτομέρειες.
Το Word γρήγορα εξαπλώθηκε ότι η πράξη είχε βρεθεί και μικρές ομάδες φίλων του Σαμουήλ Ιρλανδίας και συναδέλφους συναδέλφους τους θα συνέβαιναν στο σαλόνι τα βράδια για να το συζητήσουν.
"Πολλοί άνθρωποι μου είπαν", γράφει ο William-Henry δύο χρόνια αργότερα, "ότι οπουδήποτε και αν βρεθεί, πρέπει αναμφισβήτητα να είναι όλα τα χειρόγραφα του Shakspeare [sic] τόσο μακρά και μάταια επιδιωκόμενα." Είπε ότι βρήκε την πράξη ενώ που χτυπάει σε ένα παλιό κορμό που ανήκει σε έναν κ. Η., έναν πλούσιο φίλο τζέντλεμαν που ήθελε να παραμείνει ανώνυμος. Ο κ. H., πρόσθεσε, δεν είχε κανένα ενδιαφέρον για παλιά έγγραφα και του είπε να κρατήσει ό, τι περίμενε.
Ο πατέρας του τον σήμανε αμείλικτα για περισσότερα χαρτιά. "Μερικές φορές ζητήθηκα. σε άλλους, διέταξε να ξαναρχίσει την αναζήτησή μου ανάμεσα στα χαρτιά του υποτιθέμενου φίλου μου ", θυμάται ο William-Henry χρόνια αργότερα, " και όχι απροσδόκητα εκφοβισμένος ως απόλυτος ηλίθιος που υπέφερε από μια τέτοια λαμπρή ευκαιρία να με ξεφύγει ".
Για να κατευνάσει τον πατέρα του, ο William-Henry του υποσχέθηκε νέους θησαυρούς από τον κορμό. Κόβοντας τις κτυπήματα από τα παλιά βιβλία για να εφοδιαστεί με αντίκες χαρτί, παράγει μια σειρά από απομιμήσεις: συμβόλαια με ηθοποιούς, επιστολές προς και από τον Σαίξπηρ, ακόμη και ένα ποίημα αγάπης στην αρραβωνιαστικιά του Bard, Anne Hathaway, με μια κλειδαριά μαλλιών. Για να παράγει το χειρόγραφο ενός γνωστού παιχνιδιού, ο νεαρός ψεύτης απλά θα μεταγράψει την τυπωμένη έκδοση σε μακρυά. Voilà - το χαμένο πρωτότυπο! Για να μιμηθεί την ορθογραφία της Ελισαβετίας, έβαλε παντού το τερματικό. Τραγουδούσε με τη γλώσσα των έργων καθώς τα αντιγράφηκε, παραλείποντας γραμμές και προσθέτοντας μερικά μικρά χωράφια εδώ και εκεί. Σύντομα, παρουσίασε τον πατέρα του με ένα ολόκληρο πρώτο σχέδιο του βασιλιά Ληρ, ακολουθούμενο από ένα θραύσμα του Hamlet .
Πολλοί από εκείνους που ήρθαν στην οδό Norfolk για να κρίνουν την αυθεντικότητα των εγγράφων ήταν αβέβαιοι για αυτό που αναζητούσαν, επειδή οι δραστικώς ξαναγραφόμενες εκδοχές των έργων του Σαίξπηρ ήταν ευρέως διαδεδομένες. Την ίδια χρονιά, για παράδειγμα, το Βασιλικό Θέατρο στη Drury Lane έστησε τον βασιλιά Ληρ με ένα ευτυχισμένο τέλος: η Cordelia παντρεύεται τον Edgar, και ο Lear, ο Gloucester και ο Kent επιβιώνουν για να απολαύσουν ένα ειρηνικό σκηνικό.
Όπως οι hoaxers πριν και από τότε, ο William-Henry παρατήρησε ότι οι μεγαλύτεροι ισχυρισμοί του, τόσο πιο ανυπόμονοι άνθρωποι τους πίστευαν. Η πιο τολμηρή του δουλειά ήταν αυτή του άγνωστου παιχνιδιού στο χειρόγραφο του Σαίξπηρ που ισχυριζόταν ότι είχε ανακαλύψει στον κορμό του κ. Η. «Με τη συνηθισμένη μου οδυνηρότητα», δήλωσε αργότερα ο φερόμενος, «έγραψε στον κ. Ιρλανδία την ανακάλυψη ενός τέτοιου κομματιού προτού εκτελεστεί μια γραμμή». Αντιμετωπίζοντας την αυξανόμενη ανυπομονησία του πατέρα του να δει το έργο, ο νεαρός έστειλε μια σκηνή ή δύο κάθε φορά "καθώς βρήκα χρόνο να το συνθέσω".
Ο William-Henry επέλεξε ως αντικείμενο του έναν αγγλικό πολεμιστή-βασιλιά του πέμπτου αιώνα, που ονομάστηκε Vortigern και μια νεαρή γυναίκα με την ονομασία Rowena, με την οποία, σύμφωνα με το μύθο, ο βασιλιάς ερωτεύτηκε. Όπως ο Σαίξπηρ μπροστά του, ο William-Henry επέστησε τα Χρονικά του Holinshed, ένα αντίγραφο του οποίου δανείστηκε από τη μελέτη του πατέρα του. Ο νεαρός έγραψε το έργο σε συνηθισμένο χαρτί με το δικό του χειρόγραφο, εξηγώντας ότι ήταν μια μεταγραφή του τι έγραψε ο Σαίξπηρ. Το υποτιθέμενο πρωτότυπο έγγραφο που παρήγαγε αργότερα, όταν είχε χρόνο να το εγγράψει σε αντίκες χαρτί σε ένα ανθισμένο χέρι.
Το νέο έργο ήταν ασταθές και μερικές φορές συγχέοντας, ο ρυθμός ήταν ανομοιογενής, η ποίηση ήταν συχνά παράλογη, αλλά υπήρχαν αποσπάσματα στα Vortigern και Rowena που ήταν αναμφίβολα πιασάρικα. Σε ένα πανηγύρι στην Πράξη IV, οι γιοι του βασιλιά αντικρούουν όταν καλεί όμορφα Rowena να καθίσει δίπλα του σε μια θέση που ανήκει στη μητέρα τους, η βασίλισσα. Το Vortigern εκρήγνυται στην οργή:
Τολμήστε τότε τη δύναμή μου να λογοδοτήσουμε!
Πρέπει, εγώ, βασιλιάς, να καθίσετε εδώ για να ξεκουραστείτε
Και στρίψτε το λαιμό για να φέρει το ζυγό των παιδιών μου;
Πάει, λέω, για να μην υπάρξει η σημερινή μου οργή
Κάνε να ξεχάσω τον τόπο με το αίμα που κρατώ
Και να σπάσει το γραβάτα twixt πατέρα και το παιδί του.
Η πατρική απογοήτευση ήταν μια συγκίνηση που ο William-Henry γνώριζε πολύ καλά. Στην καρδιά, ωστόσο, το έργο ήταν ένα pastiche των χαρακτήρων και των σκηνών που ανυψώθηκαν από το ρεπερτορίου του Σαίξπηρ και δεν έφτασε πολύ. Αλλά σε εκείνους που περίμεναν να συναντήσουν τα πρόσφατα ανακαλυμμένα λόγια του Μπάρντ, διάβασε σαν αριστούργημα.
Η οδός Norfolk σύντομα έγινε τόπος προσκυνήματος για τους λάτρεις του Σαίξπηρ. Ο Σαμουήλ αισθάνθηκε υποχρεωμένος να περιορίσει τις ώρες επισκέψεων στη Δευτέρα, την Τετάρτη και την Παρασκευή το μεσημέρι στις 3 μ.μ. Η χειραγώγηση της πράξης περγαμηνής και η κλειδαριά των μαλλιών ήταν μέρος της τελετουργίας. Όσο για το παιχνίδι, όταν οι επισκέπτες αναρωτιούνται γιατί ο Σαίξπηρ είχε κρατήσει αυτό το magnum opus κρυμμένο από την άποψη, ο William-Henry σφυρηλατούσε μια επιστολή που υποδηλώνει ότι ο θεατρικός συγγραφέας το είχε θεωρήσει ως το στέμμα του και ήθελε περισσότερα γι 'αυτό από ό, τι ο εκτυπωτής του ήταν πρόθυμος να πληρώσει.
Μεταφερόμενος από τη σκέψη της εγγύτητας με τα γράμματα και τα χειρόγραφα του Σαίξπηρ, ο Φράνσις Webb του Κολλεγίου των Ηράλδων έγραψε έναν φίλο: «Αυτά τα χαρτιά φέρουν όχι μόνο την υπογραφή του χεριού του, αλλά και τη σφραγίδα της ψυχής του και τα χαρακτηριστικά της ιδιοφυΐας του. "Ο James Boaden, κριτικός και συντάκτης της εφημερίδας The Oracle του Λονδίνου, ήταν εξίσου βέβαιος. "Η καταδίκη που παράγεται στο μυαλό μας, " έγραψε, "είναι τέτοια ώστε να κάνει γελοίο το σκεπτικισμό."
Ο Richard Brinsley Sheridan δεν ήταν τόσο σίγουρος, αλλά ο θεατρικός δραματουργός και θεατρικός εμφιαλωτής χρειαζόταν ένα χτύπημα. Ένας ελεύθερος-δαπανηρός παίκτης και μέλος του Κοινοβουλίου, η Sheridan είχε μόλις επεκταθεί το θέατρο Drury Lane για να φιλοξενήσει περίπου 3.500 πελάτες, καθιστώντας το μακράν το μεγαλύτερο στην Αγγλία. Η επέκταση, συν τις απώλειες από τα στοιχήματα, τον οδήγησε βαθιά στο χρέος. Παρόλο που ποτέ δεν ήταν ένας θαυμάσιος θαυμαστής του Bard, γνώριζε ότι η διοργάνωση του πρώτου πρωταθλήματος ενός παιχνιδιού Shakespeare σε σχεδόν 200 χρόνια θα γεμίσει τη σπηλαιώδη του θέατρο νύχτα μετά από τη νύχτα.
Την άνοιξη του 1795, η Sheridan ήρθε από το σπίτι της Irelands για να αξιολογήσει το Vortigern . Καθισμένος στη μελέτη, διάβασε λίγες σελίδες και μετά σταμάτησε σε ένα απόσπασμα που τον εντυπωσίασε ως ατοπικό-αδέξια.
"Αυτό είναι κάπως παράξενο", είπε, "γιατί αν και γνωρίζετε τη γνώμη μου για τον Σαίξπηρ, παρ 'όλα αυτά, σίγουρα πάντα έγραψε ποίηση." Μετά από μερικές ακόμη σελίδες, η Sheridan σταμάτησε ξανά και κοίταξε στον οικοδεσπότη του. "Υπάρχουν σίγουρα κάποιες τολμηρές ιδέες, αλλά είναι ακατέργαστες και άθλιες. Είναι πολύ περίεργο: θα οδηγούσε κάποιος να πιστεύει ότι ο Σαίξπηρ πρέπει να ήταν πολύ νέος όταν έγραψε το έργο. "
Αλλά τότε πρόσθεσε ότι κανένας δεν μπορούσε να αμφιβάλει ότι τα συλλεχθέντα έγγραφα ήταν του Σαίξπηρ γιατί «ποιος μπορεί να δει τα χαρτιά και να μην τους πιστέψει αρχαία;» Η Sheridan δεν πίστευε ότι ο Vortigern ήταν πολύ καλός, αλλά παρόλα αυτά το ήθελε για τον Drury Lane . Το έργο θα έχει το πρωίρ του εκεί τον επόμενο Απρίλιο.
Ο William-Henry γνώριζε ότι όσο πιο σταθερή είναι η ροή των επισκεπτών στην οδό Norfolk, τόσο πιο πιθανό είναι ότι οι αμφισβητίες θα αρχίσουν να ακούνε τις φωνές τους. Ήταν ιδιαίτερα νευρικός για μια επίσκεψη του Joseph Ritson, κριτικού γνωστού για τη ζαλάδα του. «Η απότομη φυσιογνωμία, το τρυπώντας μάτι και ο σιωπηλός έλεγχος του κ. Ρίτστον με πλησίασαν με ένα φόβο που δεν είχα ξαναζήσει», γράφει αργότερα ο William-Henry.
Αφού μελέτησε τα χαρτιά, ο Ρίτστον έγραψε σε έναν φίλο ότι ήταν "ένα κομμάτι πλαστογραφίας, μελετημένα και επιδέξια υποτιμημένα για να εξαπατήσουν το κοινό." Εκτίμησε ότι είναι το έργο ενός «ατόμου μεγαλοφυίας και ταλέντων» - Η Ιρλανδία, σίγουρα - που "θα έπρεπε να είχε καλύτερη απασχόληση." Αλλά κράτησε αυτή την ετυμηγορία ιδιωτική. μετά από όλα, ένας μελετητής ή παλαιότερος, διακινδύνευσε τη διά βίου εξαπάτηση, εάν καταδίκαζε ως δόλιο ένα ποίημα ή ένα έργο που αργότερα αποδείχθηκε Σαίξπηρ. Έτσι οι αμφιβολίες για την αυθεντικότητα των εγγράφων είχαν τη μορφή φήμης.
Για να τους αντιμετωπίσει, μια βασική ομάδα πιστών, συμπεριλαμβανομένου και του Boswell, συνέταξε ένα Πιστοποιητικό Πιστοποίησης, δηλώνοντας ότι «δεν είχαν καμία απολύτως αμφιβολία ως προς την εγκυρότητα της παραγωγής Shaksperian [sic]». Εν τω μεταξύ, ο Samuel συνέχισε να γκρινιάζει τον γιο του για μια εισαγωγή στον κ. Χ. και την ευκαιρία να σκάψει ο ίδιος τον κορμό του άνδρα. Ο William-Henry υπενθύμισε στον πατέρα του την επιμονή του κ. Η για πλήρη ανωνυμία, αναφέροντας τον φόβο του ανθρώπου ότι οι καλλιτέχνες του Σαίξπηρ θα τον έκαναν με «δύσκολες» ερωτήσεις σχετικά με τα τεχνουργήματα. Αφού ο William-Henry πρότεινε αντ 'αυτού την ανταλλαγή επιστολών, ο Samuel ανέπτυξε μια ζωντανή αλληλογραφία με τον πεντανόστιμο κύριο. Σε ευγενική γλώσσα και χαριτωμένο χειρόγραφο που ο συλλέκτης δεν κατάφερε να αναγνωρίσει ως γιο του, οι επιστολές του κ. H. εξέφραζαν τον χαρακτήρα και τις ικανότητες του William-Henry.
Ο Σαμουήλ ανακοίνωσε σχέδια για να δημοσιεύσει έναν τόμο που περιέχει τα έγγραφα του Σαίξπηρ σε τηλεομοιοτυπία. Η τιμή θα ήταν τέσσερις γουινέα - για το τι κέρδισε ένας εργάτης σε δύο μήνες. Ο William-Henry αντιτάχθηκε έντονα, ισχυριζόμενος ότι ο κ. Η είχε αρνηθεί την άδεια. Μέχρι τώρα, τα χαρτιά ήταν δύσκολο να διαβαστούν, διαθέσιμα μόνο στους επισκέπτες της Ιρλανδίας. Μόλις η πεζογραφία και η ποίηση του William-Henry είχαν τεθεί σε τύπο, τα κείμενα θα υπόκεινται σε σαφείς ελέγχους από ξένους. "Είχα μια ιδέα να αγωνίζομαι σε κάθε περιφρόνηση και να ομολογήσω το γεγονός [της πλαστογραφίας], αντί να παρακολουθώ τη δημοσίευση των εγγράφων", θα γράψει αργότερα.
Και όμως αρχίζει επίσης να παραπλανάται: η εκπληκτική επιτυχία των συνθέσεών του για αρχάριους τον έκανε να αισθάνεται ότι αυτός - ένας κακώς εκπαιδευμένος άντρας με μια άσκοπη δουλειά, ένα dune και μια αποτυχία στα μάτια του κόσμου-ήταν ο Sweet Swan of Ο αληθινός λογοτέχνης του Avon. Φυσικά, για να αναγνωρίσει ο κόσμος το σπάνιο του ταλέντο, θα έπρεπε να αποκαλύψει την πατρίδα του - και να ομολογήσει ότι είναι ένας σκεπτόμενος Σαίξπηρ θα εκθέσει τους θαυμαστές του Μπαρντ και ιδιαίτερα τον πατέρα του να γελοιοποιηθεί.
Ο πατέρας του δημοσίευσε τα χαρτιά του Σαίξπηρ την Παραμονή των Χριστουγέννων το 1795. Αρκετές από τις μεγάλες εφημερίδες του Λονδίνου ρίχτηκαν με χαρά. Το Telegraph δημοσίευσε μια ψεύτικη επιστολή από τον Bard στον φίλο του και τον αντίπαλό του, Ben Jonson: "Στερεά, θα ήθελες να δεις το φαγητό σου πολύ νωρίς για να φτάσεις την επόμενη φθινοπώρησή σου, ακόμα και για δύο χρόνια. "Η ψευδαίσθηση αυτή απλώς έπληξε το δημόσιο συμφέρον. Στο κεντρικό ζήτημα του κατά πόσο ο Σαίξπηρ είχε γράψει τα χαρτιά, οι περισσότεροι άνθρωποι δεν είχαν ακόμη αποφασίσει. Οι πλαστογραφίες, όπως και τώρα, ήταν δύσκολο να εντοπιστούν από το ύφος και την ποιότητα της γραφής. κατά τη διάρκεια των αιώνων, ο κανόνας του Σαίξπηρ θα προστεθεί στον ( Περικλή ) και θα αφαιρεθεί από τον ( Λόγο του Λονδίνου ) ως μελετητές συζητούσε εάν ο θεατρικός συγγραφέας συνεργάζεται με έναν συνεργάτη και αν ναι, ποιος θα μπορούσε να έχει γράψει τι. Οι αξιώσεις του Σαμουήλ Ιρλανδίας δεν ήταν πλέον αμφίβολες παρά πολλά από αυτά που πέρασαν στη συνέχεια για λογοτεχνική υποτροφία. Και οι πολυάριθμοι υποστηρικτές του συμπεριλάμβαναν μελετητές, συλλέκτες, κληρικούς, ποιητή Henry James Pye, ένα κομματάκι βουλευτών και μια συλλογή από παπάδες και δούκες.
Στις λίγες φωνές που είχαν ανατραφεί δημοσίως εναντίον τους, ο Edmond Malone προστέθηκε τώρα. Ο συντάκτης των πλήρων έργων του Σαίξπηρ, ο οποίος θεωρείται ευρέως εμπειρογνώμονας της Αγγλίας στον συγγραφέα, δημοσίευσε μια έκθεση στο βιβλίο για τις ιρλανδικές εφημερίδες, επιτιθέμενη ως μια «αδέξια και τολμηρή απάτη» γεμάτη με σφάλματα και αντιφάσεις. Από μια ευχαριστήρια επιστολή προς τον Bard που υποτίθεται ότι έγραφε η ίδια η βασίλισσα Ελισάβετ, ο Malone έγραψε ότι η ορθογραφία "δεν είναι μόνο η ορθογραφία της Ελισάβετ ή της εποχής της, αλλά είναι ως επί το πλείστον η ορθόγραφη της καθόλου ηλικίας". Σημείωσε την παράλογη απίθανη ύπαρξη τόσο μεγάλου αριθμού διαφορετικών στοιχείων που θα κατέληγαν στον ίδιο μαγικό κορμό. Δεν ήξερε ποιος τους είχε σφυρηλατήσει, αλλά δεν είχε καμία αμφιβολία ότι κάποιος είχε.
Πιο επιβλαβής από τη γνώμη του Malone ήταν η χρονική στιγμή του: με την ελπίδα να επιφέρει τις περισσότερες ζημιές, δημοσίευσε στις 31 Μαρτίου 1796 - μόλις δύο ημέρες πριν από το Premier του Vortigern .
Η εκθεση του Malone έληξε πριν το παιχνίδι ανοίξει και προκάλεσε μια σάπια - αλλά δεν ήταν το θανατηφόρο χτύπημα που είχε ελπίσει. Τα επιχειρήματά του ήταν υπερβολικά πεντάνια και αδιάφορα για να κερδίσουν σε όλους, και ο επαίσχυντος, προσβλητικός του τόνος δεν βοήθησε. Ο William-Henry ήταν γεμάτος θλίψη ότι αυτό το «γενικόσημο των μη πιστών», όπως ονομάζεται κριτικός, πήρε 424 σελίδες για να πει ότι τα χαρτιά ήταν τόσο προφανή πλαστογραφία που θα μπορούσε να δει κανείς μέσα από αυτά με μια ματιά.
Σε κάθε περίπτωση, λίγοι βρετανοί θεατροί βασίστηκαν σε ανάλυση κειμένου. Ο John Philip Kemble, ο βασιλεύοντας αστέρας της σκηνής του Λονδίνου, αμφισβήτησε την αυθεντικότητα του έργου, ακόμα και όταν πρόβαλε το ρόλο του ηθοποιού, αλλά η Sheridan πρότεινε να αφήσει το κοινό να αποφασίσει για τον εαυτό της: «Ξέρεις πολύ καλά ότι ένας Άγγλος θεωρεί τον εαυτό του καλό δικαστή του Σαίξπηρ από τον ποταμό του αχθοφόρου του. "
Το ακροατήριο της αρχικής νύχτας του Vortigern θα είναι έτοιμο να κρίνει την πατρότητα του έργου - και κατ 'επέκταση, αυτό των άλλων εγγράφων της Ιρλανδίας - πολύ πριν μιλήσουν οι τελικές γραμμές.
Ένα πλήρες σπίτι - ένα πρώτο για το τεράστιο νέο κτίριο του Drury Lane - ήταν έτοιμο για το άνοιγμα, το Σάββατο 2 Απριλίου 1796. Τουλάχιστον όσοι πολλοί άνθρωποι είχαν στραφεί. Με όλη την αξιοπρέπεια που θα μπορούσε να συγκεντρώσει, ο Samuel Ιρλανδία επέβαλε το δρόμο του σε ένα μεγάλο κιβώτιο στο κέντρο του θεάτρου, ορατό σε όλους. Ο William-Henry έπεσε μέσα από μια πόρτα σκηνής και κοίταξε από τα φτερά.
Οι δύο πρώτες πράξεις του παιχνιδιού πέντε πράξεων πήγαν αρκετά καλά. Υπήρχαν λίγα από τα συνηθισμένα θραύσματα και κατατροπές των θεατρικών του Λονδίνου και αρκετοί από τους ομιλίες του William-Henry χαιρέτησαν. Οι απόψεις γνωστών θεατρικών παιχνιδιών του Σαίξπηρ ήταν αδύνατον να χάσουν - ο Μακμπέθ διέσχισε με τον Άμλετ, με πινελιές του Ιούλιο Καίσαρα και του Ρίτσαρντ Γ . Η ίδια η εξοικείωση των χαρακτήρων και των καταστάσεων, μάλιστα, μπορεί να καθησυχάσει πολλούς στο ακροατήριο.
Αλλά όχι ο καθένας. Το Vortigern δεν ήταν προφανώς θεατρικό αριστούργημα, ανεξάρτητα από το ποιος το είχε γράψει. Η πρώτη ένδειξη καταστροφής ήρθε στην τρίτη πράξη, όταν ένας μικρός παίκτης - ένας σκεπτικιστής, όπως ο Kemble - υπερέβη τις γραμμές του για γέλια. Το πλήθος έγιναν πιο επιφυλακτικοί στην τελική πράξη, όταν ο Kemble ως βασιλιάς Vortigern απευθύνθηκε στον Θάνατο με ψεύτικο επίσημο:
Ω! τότε θα εκτελέσεις τις φρικτές σιαγόνες σου,
Και με το αγενές γέλιο και τα φανταστικά κόλπα,
Κουνώνεις τα δάκρυα σου στα χέρια σου.
Και όταν τελειώσει αυτή η επίσημη ψευδαίσθηση -
Η τελευταία γραμμή έγραψε μια φωνητική, χαραγμένη φωνή, η οποία προκάλεσε αρκετά λεπτά γέλιου και σφυρίχτρα. Ο Κέμμπελ επανέλαβε τη γραμμή - χωρίς να αφήνει καμία αμφιβολία ως προς το τι θαυμασμό μιλούσε - και το πλήθος ξέσπασε πάλι. Η παράσταση θα μπορούσε να έχει τελειώσει εκεί, αλλά ο Kemble βγήκε μπροστά για να ζητήσει από το κοινό να επιτρέψει την παράσταση να συνεχιστεί.
Η τελική κουρτίνα έφερε ενθουσιώδη χειροκρότημα καθώς και παρατεταμένη εκφοβισμό. δεν ήταν όλοι εκείνοι που είχαν ενταχθεί στις διαταραχές και πολλοί πίστευαν αναμφισβήτητα ότι είχαν μόλις δει ένα νέο έργο του William Shakespeare. Αλλά στη συνέχεια μια ανακοίνωση σχετικά με το βράχο που θα επαναλάβει το Vortigern το επόμενο βράδυ της Δευτέρας, φώναξε κάτω. Στο λάκκο ξέσπασε η μάχη ανάμεσα στους πιστούς και τους μη πιστούς. Το χάος διήρκεσε περίπου 20 λεπτά και υποχώρησε μόνο αφού ο Kemble πήρε τη σκηνή για να ανακοινώσει ότι η Σχολή Σκανδάλων της Sheridan θα αντικαταστήσει το Vortigern στο νομοσχέδιο της Δευτέρας.
Οι αναθεωρήσεις που άρχισαν να εμφανίζονται στις εφημερίδες που ζούσαν τη Δευτέρα. Λαμβάνοντας το σύνθημά τους από τον Malone, οι σχολιαστές καταγγέλλουν το Vortigern ως κατασκευασμένες ανοησίες. Μερικές απαντήσεις ήταν πιο εύκρατες. Ο ποιητής Pye παρατήρησε ότι η αταξία του ακροατηρίου δεν ήταν απόδειξη πλαστογραφίας. «Πόσα άτομα υπήρχαν στο θέατρο εκείνο το βράδυ», ρώτησε, «ποιος, χωρίς να οδηγηθεί, μπορούσε να διακρίνει μεταξύ των πλεονεκτημάτων του βασιλιά Ληρ και του Tom Thumb; Δεν είναι είκοσι. "
Προς έκπληξή του, ο William-Henry ανακουφίστηκε από το φιάσκο. Η μακρόχρονη παρέκκλιση τον είχε μειώσει σε κατάσταση πικρής εξάντλησης. Μετά από την κρίση του ακροατηρίου, έγραψε αργότερα: "Αποσύρθηκα στο κρεβάτι, πιο εύκολο στο μυαλό μου από ό, τι είχα για μεγάλο χρονικό διάστημα, καθώς το φορτίο αφαιρέθηκε που με κατέστρεψε". Αλλά η συζήτηση για τα χαρτιά του Σαίξπηρ ' η αυθεντικότητα παρέμεινε επί μήνες - μέχρις ότου ο William-Henry ομολόγησε, με την έκπληξη πολλών, ότι είχε γράψει τον εαυτό του.
Δεν μπόρεσε να αντιμετωπίσει τον πατέρα του, είπε στις αδελφές του, στη μητέρα του και τελικά σε έναν παλαιότερο φίλο του πατέρα του. Όταν τους είπαν στον Σαμουήλ, αρνήθηκε να πιστέψει ότι ο απλός γιος του ήταν ικανός για ένα τόσο λογικό επίτευγμα.
Ο William-Henry, εξοργισμένος, μετακόμισε από το σπίτι του πατέρα του και, σε μια επιστολή, τον τόλμησε να προσφέρει μια ανταμοιβή "σε οποιονδήποτε θα έρθει μπροστά και ορκίζομαι ότι μου έδωσε ακόμη και με μία σκέψη σε όλα τα χαρτιά". ο συγγραφέας του χαρτιού άξιζε την πίστη του για την εμφάνιση οποιασδήποτε σπίθα μεγαλοφυΐας, συνέχισε, «Κύριε τον κύριό σας, είμαι αυτός ο άνθρωπος».
Ο Σαμουήλ Ιρλανδία πήγε στον τάφο του τέσσερα χρόνια αργότερα υποστηρίζοντας ότι τα χαρτιά του Σαίξπηρ ήταν γνήσια. Ο William-Henry αγωνίστηκε να υποστηρίξει τον εαυτό του με την πώληση χειρόγραφων αντιγράφων τους. Θεωρήθηκε ανήλικος όταν διέπραξε τη λογοτεχνική του εξαπάτηση και δεν είχε κερδίσει σημαντικά από την απογοήτευση του, οπότε δεν είχε ποτέ μεταφερθεί στο δικαστήριο. Αφηρημένα, περίμενε τον έπαινο για τη λαμπρότητα του όταν αποκάλυψε την πατρότητα του. Αντ 'αυτού, ήταν pilloried. Ένας συγγραφέας ζήτησε να του κρεμαστεί. Ο William-Henry απέδωσε το δηλητήριο των κριτικών του στην αμηχανία. «Ήμουν αγόρι», έγραψε το 1805, «κατά συνέπεια, εξαπατήθηκαν από ένα αγόρι». Τι θα μπορούσε να είναι πιο ταπεινωτικό; Τελικά, έγραψε αρκετά βιβλία ποίησης και μια σειρά από γοτθικά μυθιστορήματα, κάποια δημοσιευμένα, μερικά όχι. Η φήμη του ως "Σαίξπηρ" της Ιρλανδίας βοήθησε να κερδίσει την προσοχή του βιβλίου.
Ο William-Henry δεν εξέφρασε ποτέ συγνώμη για την απογοήτευση του. Αντίθετα, ήταν περήφανος για αυτό. Πόσα αγγλικά αγόρια είχαν γνωρίσει τη χαρά της ύπαρξης όμοιου με έναν θεό; Για όλα τα κοινωνικά προβλήματα, τα προβλήματα χρημάτων και τις λογοτεχνικές απορρίψεις που υπέφερε πριν πεθάνει, το 1835, σε ηλικία 59 ετών, θα παρηγορούσε πάντα τον εαυτό του με τη σκέψη ότι μια φορά, για ένα ενθουσιασμό ενάμισι χρόνο, ήταν ο William Shakespeare.
Απόσπασμα από το αγόρι που θα ήταν Σαίξπηρ, από τον Doug Stewart. Copyright © 2010. Με την άδεια του εκδότη, Da Capo Press.
Στο θάνατό του, το 1616, ο Γουίλιαμ Σαίξπηρ (περ. 1610) δεν άφησε κανένα λογοτεχνικό έργο με το δικό του χειρόγραφο. (John Taylor / Εθνική Πινακοθήκη, Λονδίνο / Bridgeman Art Library International) 
Δύο αιώνες μετά το θάνατο του Σαίξπηρ, ένας χαμηλός υπάλληλος δικαίου που ονομάζεται William Henry Ireland δημιούργησε την υπογραφή του Bard και μια σφραγίδα που έπεισε τους σκεπτικιστές. (Εθνική Πινακοθήκη, Λονδίνο) 
Η σφυρηλατημένη δήλωση και σφραγίδα του Σαίξπηρ της Ιρλανδίας (Από τα διάφορα έγγραφα του Samuel Ireland) 
Η Ιρλανδία θα συνέχιζε να δημιουργεί πολλά έργα που αποδίδονται στο Σαίξπηρ, συμπεριλαμβανομένου ενός ολόκληρου έργου. (Doug Stewart) 
Ο Samuel Ireland, που παρουσιάστηκε εδώ το 1776, αγνοώντας ότι ο γιος του είχε δημιουργήσει τα έγγραφα του Σαίξπηρ, τα παρουσίαζε στο σπίτι του, με επίσημες ώρες επισκέψεων. (Hugh Douglas Hamilton / Εθνική Πινακοθήκη, Λονδίνο) 
Ένας φιλοξενούμενος στο σπίτι του Σαμουήλ Ιρλανδίας ήταν ο Τζέιμς Μπόσγουελ, που εμφανίστηκε εδώ το 1793, ο οποίος γεννήθηκε πριν από μια δειγματοληψία απομιμήσεων και είπε: «Θα πεθάνω τώρα ευχαριστημένος». (George Dance / Εθνική Πινακοθήκη, Λονδίνο) 
Ο William-Henry είπε στον πατέρα του για ένα "νέο" παιχνίδι Σαίξπηρ πριν γράψει μία γραμμή του. Για να μετριάσει την ανυπομονησία του πατέρα του, έπρεπε να παραδώσει σκηνές καθώς τελείωσε. (Vortigenstudies.org) 
Ο Richard Brinsley Sheridan είχε αμφιβολίες για το τελικό προϊόν, αλλά είχε και χρέη στοιχημάτων και ένα μεγάλο θέατρο για να γεμίσει. (John Russell / Granger Collection, Νέα Υόρκη) 
Ο Sheridan έδωσε το ντεμπούτο του Vortigern τον Απρίλιο του 1796. (AKG-Images) 
Μετά το Première του Vortigern, εκφράστηκαν ελεύθερα αμφιβολίες σχετικά με τα έγγραφα του Σαίξπηρ. Ο γελοιογράφος John Nixon ενέπνευσε ολόκληρη την οικογένεια της Ιρλανδίας, μεταξύ άλλων από αριστερά, τον William-Henry, την αδελφή του Άννα Μαρία, τον πατέρα του, τη μητέρα του και την αδελφή του Jane. (Το Βρετανικό Μουσείο) 
Στο ρόλο του τίτλου, ο ηθοποιός John Philip Kemble (που απεικονίζεται εδώ ως Richard III, περ. 1788) έπαιξε το Vortigern για γέλια. (William Hamilton / Victoria & Albert Museum, Λονδίνο / Art Resource, Νέα Υόρκη) 
Ο Samuel Ιρλανδία αρνήθηκε να πιστέψει ότι ο γιος του είχε το ταλέντο για απάτη. Ο Γουίλιαμ-Χένρι έφυγε από το σπίτι του πατέρα του σε ένα χαστούκι. Οι δημοσιευμένες εξομολογήσεις του περιελάμβαναν τη ψεύτικη σφραγίδα που έδειχνε ένα quintain, το αντικείμενο στο οποίο ένας jouster θα "τινάξει" το "δόρυ" του. (Πανεπιστήμιο του Delaware, Τμήμα Ειδικών Συλλογών)
