Στην ταινία επιστημονικής φαντασίας Αιώνια ηλιοφάνεια του Spotless Mind του 2004, ένα ζευγάρι χαρακτήρων τελειώνει το θορυβώδες ρομαντισμό τους με μια περίεργη λύση: Καταβάλλουν μια εταιρεία που ονομάζεται Lacuna Inc. για να σβήσουν όλη τη μνήμη της σχέσης από το μυαλό τους καθώς κοιμούνται.
σχετικό περιεχόμενο
- Οι φόβοι μπορούν να εξαλειφθούν ενώ κοιμόμαστε
- Πώς τα σκυλιά μπορούν να βοηθήσουν τους βετεράνους να ξεπεράσουν το PTSD
Όταν βγήκε η ταινία, η υπόθεση ήταν καθαρή φαντασία. Όμως μια ομάδα νευροεπιστημόνων από το MIT και αλλού προσδιόρισε πρόσφατα ένα φάρμακο που θα μπορούσε κάποια μέρα να μας βοηθήσει να αποσπάσουμε τραυματικές μνήμες στον πραγματικό κόσμο.
Το φάρμακο, ένας αναστολέας της αποακετυλάσης ιστόνης (HDACi), παρεμβαίνει με έναν από τους τρόπους με τους οποίους τα εγκεφαλικά κύτταρα καταγράφουν τις μνήμες, τοποθετώντας με ακρίβεια πρωτεΐνες που ονομάζονται ιστόνες σε ορισμένα τμήματα του DNA, επηρεάζοντας τα γονίδια που εκφράζονται. Η ελπίδα είναι ότι, χρησιμοποιώντας αυτή την αρχή, οι γιατροί θα μπορούσαν κάποια μέρα να συνταγογραφήσουν φάρμακα που βοηθούν στη θεραπεία της μετατραυματικής διαταραχής άγχους (PTSD).
Αυτή τη στιγμή, όσοι αναζητούν ανακούφιση από το PTSD συνήθως χρησιμοποιούν θεραπεία έκθεσης, στην οποία ο ασθενής ξαναβάλλει ψυχικά μια τραυματική μνήμη, ελπίζοντας να ξεπεράσει το άγχος που συνδέεται με αυτό. Όμως, οι επιλογές για τη θεραπεία της PTSD είναι πολύ περιορισμένες, δεν υπάρχει πραγματικά καλό φάρμακο και η ψυχοθεραπεία με βάση την έκθεση είναι συχνά αναποτελεσματική για παλαιότερες αναμνήσεις ", λέει ο Li-Huei Tsai, επικεφαλής της νέας μελέτης που τεκμηριώνει την έρευνα, το περιοδικό Cell . "Αυτή η μελέτη υποδηλώνει ότι η βασική χρήση ιστοτόπων που βασίζονται σε μηχανισμούς που εμπλέκονται στη μνήμη αξίζει μια σοβαρή έρευνα, και θα μπορούσε κάποια μέρα να εφαρμοστεί στους ασθενείς."
Η θεραπεία έκθεσης περιλαμβάνει συνήθως εκ προθέσεως επανεμφάνιση ερεθισμάτων που σχετίζονται με μια τραυματική μνήμη, ελπίζοντας να αντικαταστήσει την αρχική μνήμη με ένα νέο, αβλαβές. Ένας βετεράνος πολέμου που βιώνει PTSD, για παράδειγμα, μπορεί να βάλει ένα ζευγάρι γυαλιών εικονικής πραγματικότητας που απεικονίζουν μια τραυματική εμπειρία πολέμου, ενώ συνειδητά γνωρίζει ότι είναι ασφαλής στο γραφείο ενός θεραπευτή.
Για σχετικά πρόσφατες αναμνήσεις, αυτό έχει βρεθεί ότι είναι σχετικά αποτελεσματικό, εν μέρει λόγω της φυσικής νευροπλαστικότητας του εγκεφάλου που του επιτρέπει να αντικαταστήσει ενώσεις. Μετά από μια πολυετή χρονική περίοδο, ωστόσο, φαίνεται ότι οι παλιές μνήμες σκληρύνουν και δεν μπορούν να απομακρυνθούν από καινούργιες.
Είναι ενδιαφέρον ότι το ίδιο μοτίβο παρατηρήθηκε σε ποντίκια-και η χρήση ενός HDACi φαίνεται να είναι ένας τρόπος να παραμείνει η βασική περίοδος νευροπλαστικότητας, η οποία αν μπορεί να εφαρμοστεί στον άνθρωπο θα μπορούσε να επιμηκύνει δραματικά την χρονική περίοδο για την οποία η θεραπεία έκθεσης είναι αποτελεσματικός.
Οι ερευνητές επέδειξαν αυτή την επίδραση στη νευροπλαστικότητα μέσω δοκιμών στις οποίες τα ποντίκια εκτέθηκαν σε σύντομο ηλεκτρικό σοκ αμέσως μετά από ακρόαση ενός δυνατού τόνου, που τους αναγκάζει να συσχετίζουν τον ήχο με ένα τραυματικό συμβάν. Κανονικά, εάν τα ποντίκια ακούν τον ίδιο ήχο μια μέρα αργότερα χωρίς να συγκλονιστούν, μπορούν να αντικαταστήσουν την παλιά μνήμη με τη νέα και θα σταματήσουν να παγώνουν από φόβο όταν ακούν ξανά τον ήχο. Ωστόσο, εάν περάσει ένας μήνας πριν ακούσουν ξανά τον ήχο, η συσχέτιση μεταξύ ήχου και πόνου είναι διανοητικά τσιμεντωμένη και μόνιμη.
Όταν οι ερευνητές εξέτασαν τη δραστηριότητα που διεξάγεται σε μοριακό επίπεδο, διαπίστωσαν ότι η δραστηριότητα των πρωτεϊνών ιστόνης στο DNA διαδραμάτισε βασικό ρόλο στη νευροπλαστικότητα που επέτρεψε στην έκθεση να ηχηθεί χωρίς σοκ να απομακρύνει πολύ πρόσφατες τραυματικές μνήμες και να τις αντικαταστήσει με νέες . Αυτό έδωσε στους ερευνητές μια ιδέα: να χρησιμοποιήσουν ένα φάρμακο όπως το HDACi (που χρησιμοποιείται σήμερα στην έρευνα για θεραπείες καρκίνου) για την τεχνητή αύξηση της νευροπλαστικότητας για παλιότερες αναμνήσεις αλλάζοντας τον τρόπο με τον οποίο προσκολλώνται οι πρωτεΐνες ιστόνης στο DNA.
Για να το κάνουν, εκτέλεσαν τα ποντίκια στο ίδιο σκεύασμα τόνου και σοκ, περίμεναν περίπου ένα μήνα χωρίς να παίζουν τον τόνο, έπειτα τους έβαλαν με ένα HDACi και προσπάθησαν να αποσπάσουν τη μνήμη με την ίδια θεραπεία έκθεσης όπως πριν. Αυτή τη φορά, λειτούργησε. Τα ποντίκια δεν πάγωσαν με τρόμο όταν άκουσαν τον ήχο. Σε κυτταρικό επίπεδο, οι ερευνητές παρατήρησαν τα ίδια μοτίβα που είχαν κανονικά συμβεί μόνο όταν αντικαταστάθηκαν οι μνήμες μίας ημέρας.
Προφανώς, οι άνθρωποι δεν είναι ποντίκια, αλλά προηγούμενη έρευνα έχει δείξει ότι οι ίδιες αρχές που σχετίζονται με τη νευροπλαστικότητα φαίνεται να ισχύουν για τη θεραπεία έκθεσης και στα δύο είδη. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι ερευνητές προτείνουν ότι ο συνδυασμός ενός HDACi με συμβατική θεραπεία επανεμφάνισης θα μπορούσε κάποια στιγμή να είναι ένας τρόπος αποδυνάμωσης της κράτησης παλαιότερων τραυματικών μνημών σε άτομα που πάσχουν από PTSD, αντικαθιστώντάς τα με νέες μνήμες που στερούνται ανησυχίας.
"Οι επίμονες φοβερές αναμνήσεις είναι ένα πρόβλημα πολύ συσχετισμένο με την κοινωνία μας. Πολλοί άνθρωποι υποφέρουν από την αδυναμία να υποχωρήσουν πολύ τραυματικά γεγονότα στη ζωή τους", λέει ο Τσάι. "Συνδυάζοντας αυτό το είδος θεραπείας με την ψυχοθεραπεία με βάση την έκθεση θα μπορούσε τελικά να προσφέρει μια επιλογή γι 'αυτούς."
Υπάρχουν ακόμα πολλά εμπόδια που πρέπει να εκκαθαριστούν πριν γίνει αυτό. Οι ερευνητές του MIT-νευροεπιστήμονες που εργάζονται σε έναν ταχέως αναπτυσσόμενο τομέα που ονομάζεται επιγενετική, που περιλαμβάνει τη ρύθμιση της γονιδιακής έκφρασης - επιχειρούν να απαντήσουν σε βασικές ερωτήσεις σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλος κωδικοποιεί τις μνήμες. Δεν είναι ερευνητές που αναπτύσσουν φάρμακα, οπότε πιθανότατα θα ήταν μια άλλη ομάδα που θα φέρει την έρευνα προς τα εμπρός και πρώτα θα ήταν απαραίτητο να αποδείξουμε ότι αυτή η νέα προσέγγιση είναι ασφαλής για τον άνθρωπο.
Αλλά αξίζει να σημειωθεί ότι οι ερευνητές επέκτειναν τη φυσική διαδικασία ξεχάσματος των ποντικιών, επιτρέποντας στα ποντίκια να αντικαταστήσουν μια τραυματική μνήμη ένα μήνα - παρά μια μέρα - μετά τη δημιουργία της. Δεν είναι τόσο ριζοσπαστικό όσο η Lacuna, Inc. που διαγράφει μαγικά τις αναμνήσεις στο αιώνιο ηλιοφάνεια, αλλά είναι πολύ πιο παρόμοια με τις διαδικασίες που ήδη συμβαίνουν στο εσωτερικό του εγκεφάλου και επομένως μια πιο ρεαλιστική μελλοντική θεραπεία.
