Καθώς η αλλαγή του κλίματος θερμαίνει τη Γη, ο πάγος που λιώνει αποκαλύπτει τρομακτικούς πολιτιστικούς θησαυρούς και κινδύνους, που κάποτε θεωρούνταν να χαθούν για πάντα - από μουμιοποιημένα σώματα και αρχαία νομίσματα μέχρι σφάγια ταράνδων που έχουν μολυνθεί από τον άνθρακα. Τώρα, οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει τι θα μπορούσε να είναι το πιο σουρεαλιστικό πράγμα που θα προέκυπτε από τον πάγο: τα υπολείμματα μιας μυστικής βάσης του αμερικανικού στρατού που γεμίζει με ραδιενεργά απόβλητα, εγκαταλείφθηκε πριν από δεκαετίες στη βορειοδυτική Γροιλανδία.
Η αλλαγή του κλίματος θα μπορούσε να αποκαλύψει τα τοξικά και ραδιενεργά απόβλητα που απομένουν στο Camp Century ήδη από το 2090, σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε χθες στο περιοδικό Geophysical Research Letters . Τα 115 πόδια του χιονιού και του πάγου που καλύπτουν τώρα την εποχή του Ψυχρού Πολέμου λιώνουν ήδη γρηγορότερα από ό, τι μπορεί να αντικατασταθεί, μια προοπτική που ο στρατός πιθανότατα δεν είχε ονειρευτεί εκείνη τη στιγμή. Οι συγγραφείς της μελέτης προειδοποιούν ότι τα απόβλητα που θα αποκαλυφθούν σύντομα θα μπορούσαν να αποτελέσουν πολιτικό ναρκοπέδιο και να προειδοποιήσουν τις μελλοντικές διεθνείς συγκρούσεις καθώς η κλιματική αλλαγή ανασχηματίζει τη Γη.
Όταν ο πάγος λιώνει, περίπου 9.200 τόνοι φυσικών υλικών και 53.000 γαλόνια καυσίμου ντίζελ θα μπορούσαν να εκτεθούν και να μεταφερθούν προς τον ωκεανό με το νερό. Άλλα απόβλητα στο χώρο περιλαμβάνουν μικρές ποσότητες ραδιενεργού ψυκτικού νερού από το πυρηνικό εργοστάσιο του Camp Century και καρκινογόνες τοξίνες που χρησιμοποιούνται σε χρώματα και υγρά που ονομάζονται πολυχλωριωμένα διφαινύλια (PCBs). Τα PCB βρίσκονται ήδη σε υψηλά επίπεδα στην Αρκτική, αφού απελευθερώνονται σε ωκεανούς σε αστικά απόβλητα και μεταφέρονται εκεί με αιολικά και ωκεάνια ρεύματα.
Το Camp Century ιδρύθηκε πριν από περίπου 60 χρόνια ως μοντέλο νέας βάσης της Αρκτικής. Μόλις 800 μίλια από το Βόρειο Πόλο, η βάση χτίστηκε σε μεγάλες τάφρους που είχαν ταφεί κάτω από τον πάγο και το χιόνι για να προστατεύσουν τη βάση και το προσωπικό της από θερμοκρασίες που θα μπορούσαν να φτάσουν -70 βαθμούς Φ και αναταράξεις ανέμου έως 125 μίλια την ώρα. Ο αιώνας του στρατοπέδου περιλάμβανε το δικό του εργοστάσιο πυρηνικής ενέργειας, επιστημονικά εργαστήρια, βιβλιοθήκη και ακόμη και παρεκκλήσι και κομμωτήριο, σύμφωνα με μια επισκόπηση της βάσης που γράφει ο ιστορικός Frank Leskovitz.
Αυτή η "πόλη κάτω από τον πάγο" δεν ήταν μυστικό. Ο Walter Cronkite το επισκέφθηκε το 1961. Αλλά ο πραγματικός σκοπός του - να στεγάσει πυρηνικά όπλα - ήταν. Στην πραγματικότητα, το Camp Century σχεδιάστηκε ως κάλυψη για να στεγάσει τους εργαζόμενους και τον εξοπλισμό για ό, τι ο στρατός είχε ορίσει ως "Project Iceworm". Ακόμα και οι αρχές της Δανίας δεν είχαν ιδέα τι συμβαίνει στην επικράτειά τους.
"Ήταν τόσο φανερό ότι δεν ήξερα αν θα τον πιστέψω", λέει ο Jeff Colgan, εμπειρογνώμονας της διεθνούς πολιτικής, για την αντίδρασή του όταν προσεγγίστηκε από έναν παγετώδη στο Πανεπιστήμιο της Υόρκης για να συνυπογράψει μια μελέτη σχετικά με το μέλλον των καταλοίπων του Camp Century.
Το 1959, καθώς ο αγώνας των Ηνωμένων Πολιτειών και της Σοβιετικής Ένωσης για τον ψυχρό πόλεμο έφτασε σε πυρετό, ο στρατός των ΗΠΑ επεδίωξε να αποθηκεύσει κρυφά τα πυρηνικά όπλα κάτω από το πάγο της Γροιλανδίας για να ξεκινήσει πάνω από τον Αρκτικό Κύκλο στην περίπτωση που ο πόλεμος θερμαίνεται . Ο στρατός οραματίστηκε ένας υπόγειος αυτοκινητόδρομος των σηράγγων που εκτείνεται σε περισσότερα από 52.000 τετραγωνικά μίλια του πάγου της Γροιλανδίας. Σε περίπτωση επίθεσης, έως και 600 ειδικά σχεδιασμένοι πυρηνικοί βλήτοι θα ταξιδεύουν μέσω αυτών των σηράγγων για να εκτοξεύουν σημεία σε όλο το νησί.
Ωστόσο, ακόμη και ο στρατός των ΗΠΑ δεν μπόρεσε να αλλάξει την πορεία των τεράστιων φύλλων του κινούμενου πάγου. Παρά τις προσπάθειες για τη διατήρηση των υπόγειων σηράγγων, το συνεχώς μεταβαλλόμενο φύλλο πάγου της Γροιλανδίας ανάγκασαν τελικά τον στρατό να εγκαταλείψει τη βάση το 1966. Ήταν αδιανόητο ότι τα 115 πόδια του χιόνι που καλύπτουν τώρα το στρατόπεδο του Αιγαίου θα μπορούσαν να λιώσουν μια μέρα, λέει ο William Colgan, πλησίασε τον Jeff Colgan (καμία σχέση, εκπληκτικά). Η βάση ξεχάστηκε αμέσως για δεκαετίες - έως ότου η κυβέρνηση της Δανίας αποκάλυψε στοιχεία για την αληθινή φύση του Camp Century το 1995.
Ο William Colgan σκόνταψε σε αυτόν τον αρένα μέσω μιας «ασυνήθιστης διαδρομής». Κατά τη διάρκεια της λειτουργίας του, οι επιστήμονες που εδρεύουν στο Camp Century διάτρησαν πολλαπλούς πυρήνες στο πάγο της Γροιλανδίας, συμπεριλαμβανομένου ενός σε βάθος μεγαλύτερο από 4.500 πόδια. Για τους επιστήμονες του κλίματος, αυτά τα είδη πυρήνων πάγου έχουν γίνει μια πολύτιμη υποκατάστατη για την ανακατασκευή του παρελθόντος κλίματος της Γης. Ο William Colgan μελετούσε τους πυρήνες του Camp Century, οι οποίοι καλύπτουν 13.000 χρόνια κλιματολογικών δεδομένων, όταν άκουσε αναφορές στο «σουρεαλιστικό υλικό» που γίνεται σε αυτές τις βάσεις.
Δεδομένης της αμφιλεγόμενης ιστορίας της βάσης, δεν ήταν τόσο περίεργο ότι οποιαδήποτε έρευνα για τα ερείπια του Camp Century θα ήταν μια λεπτή υπόθεση στην καλύτερη περίπτωση. Όταν το ΝΑΤΟ και η δανική κυβέρνηση αρνήθηκαν να χρηματοδοτήσουν την έρευνα, ο William Colgan λέει ότι ο ίδιος και μια ομάδα νέων ερευνητών αναγκάστηκαν να συνενώσουν τη μελέτη τους ως "έργο βράδυ και Σαββατοκύριακου".
Μια απροσδόκητη επίδραση της κλιματικής αλλαγής, φαίνεται, είναι ότι τα έθνη δεν μπορούν πλέον να σκουπίσουν τα προβλήματά τους κάτω από το χαλί - ακόμα κι αν αυτό το χαλί είναι η Γροιλανδία. Ενώ η ποσότητα των PCB και των ραδιενεργών αποβλήτων που απελευθερώνει ο Camp Century είναι μικρή σε σύγκριση με ό, τι υπάρχει ήδη στην Αρκτική, οι πολιτικές συνέπειες αυτής της ρύπανσης θα μπορούσαν να είναι τεράστιες. Όπως λέει ο William Colgan: «Έχουμε πάει από την αιωνιότητα» «πρέπει πραγματικά να αρχίσουμε να σκεφτόμαστε αυτό».
