Το 1904, αρκετοί Πυγμαίοι έφεραν να ζήσουν στην ανθρωπολογική έκθεση στην εκδήλωση του Αγίου Λούις. Δύο χρόνια αργότερα, ένα πυγμαίο Κονγκό με την ονομασία Ota Benga στεγαζόταν προσωρινά στο Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στη Νέα Υόρκη και στη συνέχεια εκτέθηκε, εν συντομία και αμφιλεγόμενα, στον ζωολογικό κήπο του Bronx.
- The Pitgmies 'Pit, στο τεύχος Δεκεμβρίου 2008 του περιοδικού Smithsonian
Τον Οκτώβριο, όταν επεξεργαζόμασταν το The Pygmies Plight, βρήκα τη θλιβερή ιστορία της Ota Benga και απογοητεύσαμε ότι δεν μπορούσαμε να χωρέσουμε περισσότερες λεπτομέρειες στο άρθρο μας, γι 'αυτό σκέφτηκα ότι θα μοιραστώ κάποιους από αυτούς εδώ. (Για όσους ενδιαφέρονται να διαβάσουν ακόμη περισσότερο, συστήνω την Οτά: Ο Πυγμαίος στο ζωολογικό κήπο, από τον Phillips Verner Bradford και τον Harvey Blume.)
Ota Benga, ένας πυγμαχός, γεννήθηκε κάπου σε ένα δάσος στο Κονγκό γύρω στο 1883. Παντρεύτηκε νέους και ξεκίνησε μια οικογένεια. Μια μέρα επέστρεψε από το κυνήγι των ελεφάντων για να βρει το χωριό του που σφαγιάστηκε και καταλήφθηκε και πωλήθηκε σε δουλεία.
Τον Μάρτιο του 1904, ένας Αμερικανός, SP Verner, βρήκε την Ota Benga σε μια αγορά σκλάβων. Ο Verner είχε έρθει στην Αφρική για να συλλέξει πυγμαίες για την Παγκόσμια Έκθεση του Αγίου Λούις. Αγόρασε την ελευθερία του Ota Benga και τον έπεισε και, στη συνέχεια, οκτώ άλλα πυγμίες από μια φυλή που ονομάζεται Batwa για να έρθει στο St. Louis. Οι πυγμίες κατέλαβαν την έκθεση ανθρωπολογίας, δίπλα σε μια ομάδα ιθαγενών Αμερικανών που περιλάμβανε τον θρυλικό Γερονόμο.
Ο Verner επέστρεψε τους πυγμαίους στην Αφρική το 1905 και η Ota Benga προσπάθησε να προσαρμοστεί στη ζωή με το Batwa, ακόμη και να παντρευτεί μια γυναίκα Batwa. Ota Benga ταξίδεψε επίσης γύρω από την Αφρική με Verner, και μετά τη δεύτερη γυναίκα του Ota Benga πέθανε, ζήτησε να επιστρέψει με Verner στην Αμερική.
Όμως, ο Verner αντιμετώπιζε προβλήματα χρημάτων και, όταν έφθασαν στη Νέα Υόρκη, κανόνισε την Ota Benga να ζήσει στο Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας. Οι άνθρωποι δεν προορίζονται να ζουν σε μουσεία, όμως, ίσως ιδιαίτερα πυγμαίες πιο συνηθισμένες στο δάσος. Σε μια συγκέντρωση πλούσιων δωρητών, η Ota Benga πέταξε μια καρέκλα στο κεφάλι της Φλωρεντίας Guggenheim.
Το μουσείο έπειτα κανόνισε να μεταφέρει την Ότα Μπένγκα σε ένα ακόμα πιο εξωφρενικό σπίτι: τον ζωολογικό κήπο του Μπρονξ.
Ota Benga περιφέρεται ελεύθερα, μερικές φορές βοηθώντας τους κατόχους με δουλειές. Ξόδεψε το χρόνο με τους χιμπατζήδες στο σπίτι των Monkey House. Και έπειτα, μετά από λίγες εβδομάδες, κάποιοι αξιωματούχοι ζωολογικού κήπου βρήκαν την ευκαιρία να κηλιδώσουν όταν έκλεισαν την αιώρα του πυγμίου σε ένα κενό κλουβί και του έδωσαν ένα τόξο και ένα βέλος.
Η έκθεση του πυγμαίου ήταν αμέσως αμφιλεγόμενη. Εκτός από αυτό που θα αποκαλούσαμε μια φυσική αποστροφή για να κλειδώσουμε ένα άτομο ως έκθεση ζωολογικού κήπου, ορισμένοι χριστιανοί υπουργοί αντιτίθενται στην «επίδειξη της δαρβινικής θεωρίας της εξέλιξης». (Και, ναι, νομίζω ότι είναι λυπηρό ότι είμαστε ακόμα υποστηρίζοντας την εξέλιξη α
ένας αιώνας αργότερα, αν και τώρα τουλάχιστον γνωρίζουμε ότι οι πυγμαίες δεν είναι "σύνδεσμος που λείπει".)
Ο ζωολογικός κήπος διέκοψε την έκθεση στο Monkey House, αλλά τώρα ο Ότα Μπένγκα κυνηγούσε από τους επισκέπτες καθώς περπατούσε στους χώρους του ζωολογικού κήπου. Ένα περιστατικό με τζούκερς, στο οποίο προφανώς τους απειλούσε με ένα μαχαίρι, οδήγησε στην απομάκρυνσή του, πρώτα σε ένα ορφανό άσυλο της Νέας Υόρκης και αργότερα σε ένα σεμινάριο του Lynchburg, Virginia.
Στο Lynchburg, τα οδοντικά δόντια της Ota Benga (μια μορφή καλλυντικής οδοντιατρικής που εξακολουθεί να ασκείται από κάποια αφρικανικά πυγμαχία σήμερα) περιορίστηκαν και το όνομά της άλλαξε σε Otto Bingo. Εργάστηκε σύντομα σε ένα εργοστάσιο καπνού πριν γυρίσει σε περίεργες δουλειές σε αντάλλαγμα για δωμάτιο και σκάφους. Έκανε φίλους, παρόλο που ήταν δύσκολο να πείσεις τους ανθρώπους ότι η αδύνατη ιστορία του ήταν αλήθεια. Και στις 22 Μαρτίου 1916, πυροβολήθηκε στην καρδιά με ένα κλεμμένο περίστροφο.
