Πριν από εκατόν πενήντα χρόνια, στις 9 Απριλίου 1865, ένας μοναχός ιππέας που συγκρούστηκε με βίαιο άσπρο πετσέτα σαν σημαία εκεχειρίας έφτασε στους άνδρες του 118ου πεζικού πεζικού κοντά στο Appomattox Court House και ζήτησε οδηγίες έδρα του στρατηγού Φίλιπ Σέριταν. Με εντολές των στρατηγών Robert E. Lee και John Gordon, ο αναβάτης, ο Captain RM Sims, έφερε ένα μήνυμα που ζητούσε την αναστολή των εχθροπραξιών για να διεξαχθούν διαπραγματεύσεις παράδοσης. Έκανε το δρόμο του στον στρατηγό Τζωρτζ Άρμστρονγκ Κάστερ, ο οποίος έστειλε τον αναβάτη στους ανωτέρους του με την ακόλουθη απάντηση: «Δεν θα ακούσουμε τους όρους αλλά την άνευ όρων παράδοση».
σχετικό περιεχόμενο
- Οι υποτιμημένες και ξεχασμένες τοποθεσίες του εμφυλίου πολέμου
- Ζωντανές εικόνες των θυμάτων του εμφυλίου πολέμου εμπνεύσουν την εσωτερική μουσειά του μελετητή
- Ποιος γενικός ήταν καλύτερος; Olysses S. Grant ή Robert E. Lee;
Ο στρατός της Νότιας Βόρειας Βιρτζίνιας ήταν στις τελευταίες ώρες του. Ο στρατός της Ένωσης, υπό την ηγεσία του στρατηγού Ulysses S. Grant, είχε επιδιώξει αδιάκοπα τα στρατεύματα της Συνομοσπονδίας - αυτή τη φορά, δεν θα υπήρχε πιθανή διαφυγή. Ο Λι και οι άνδρες του ήταν φτωχοί, εξαντλημένοι και περιπλανημένοι. "Δεν μένει τίποτα άλλο να κάνω παρά να πάω να δω τον στρατηγό Grant", είπε στο προσωπικό του το πρωί, "και θα προτιμούσα να πεθάνω χίλιους θανάτους." Οι αγγελιοφόροι, αγωνιζόμενοι μεταξύ των γραμμών, έφεραν ανακοινώσεις μεταξύ των δύο στρατοπέδων, να σταματήσουν οι μάχες και να οργανώσουν μια συνάντηση. Οι στρατηγών Γκράντ και Λι συμφώνησαν να συγκαλέσουν στο σπίτι του Wilmer McLean στο Appomattox Court House για να σταματήσουν τις μάχες μεταξύ των δύο στρατών τους. Η πιο ποινική σύγκρουση που αγωνίστηκε ποτέ στο αμερικανικό έδαφος έφτασε στο τέλος της.
Ο εμφύλιος πόλεμος εισήλθε στο πέμπτο έτος. Τίποτα στην εμπειρία της Αμερικής στο παρελθόν ή από τότε δεν ήταν τόσο βάναυσο ή δαπανηρό. Οι φόροι για το έθνος ήταν τεράστιοι και λίγοι είχαν ξεφύγει από τον αντίκτυπό του. Περισσότεροι από 600.000 βόρειοι και νότιοι στρατιώτες έχασαν τη ζωή τους, εκατοντάδες χιλιάδες αμαυρώθηκαν και τραυματίστηκαν. δισεκατομμύρια δολάρια είχαν χαθεί. και η καταστροφή της ιδιοκτησίας ήταν ευρέως διαδεδομένη. Ο πόλεμος μερικές φορές φαινόταν να μην έχει κανένα ψήφισμα. Αλλά τον περασμένο Δεκέμβριο ο στρατηγός Γουίλιαμ Τ. Σέρμαν είχε ολοκληρώσει την καταστροφική πορεία του στη θάλασσα. η πρωτεύουσα της Συνομοσπονδίας, Ρίτσμοντ, Βιρτζίνια, είχε πέσει νωρίτερα τον Απρίλιο. και τώρα ο πρώην μεγάλος Στρατός της Βόρειας Βιρτζίνιας αποδεκατίστηκε και περιβάλλεται.
Ο Lee έφθασε πρώτα στο σπίτι του McLean, φορώντας μια τραγανή γκρίζα στολή και ένα σπαθί. Η Grant εισήλθε μισή ώρα αργότερα, ντυμένος ανεπίσημα σε αυτό που ονόμασε «μπλούζα του στρατιώτη», τις μπότες και τα παντελόνια του που είχαν σπάσει με λάσπη. Οι υπάλληλοι του Grant πλήρωσαν το δωμάτιο. Οι δύο διοικητές κάθισαν απέναντι ο ένας από τον άλλον στο σαλόνι του σπιτιού, τον Lee σε μια πολυθρόνα και τον Grant σε μια περιστρεφόμενη καρέκλα με ένα γεμισμένο δέρμα πίσω δίπλα σε ένα μικρό ωοειδές τραπέζι. Κάνανε κάποια μικρή ομιλία πριν ο Lee ζήτησε από ποιους όρους η Grant «θα λάβει την παράδοση του στρατού μου».
Πολλοί στο εσωτερικό της Ένωσης θεωρούσαν τους συμμάχους προδότες που ήταν προσωπικά υπεύθυνοι για αυτή την τεράστια απώλεια ζωής και περιουσίας. Ο στρατός του Lee είχε απειλήσει την πρωτεύουσα του έθνους και έπρεπε να οδηγηθεί πίσω σε μερικές από τις πιο αιματηρές μάχες του πολέμου. Οι όροι της παράδοσης, ωστόσο, θα ήταν μια απλή συμφωνία κυρίων. Η θεραπεία της χώρας, αντί της εκδίκησης, κατευθύνει τις ενέργειες της διοίκησης του Grant και του Lincoln. Δεν θα υπήρχαν μαζικές φυλακίσεις ή εκτελέσεις, καμία παρέλαση των ηττημένων εχθρών μέσω των βόρειων δρόμων. Η προτεραιότητα του Λίνκολν, που μοιράστηκε η Grant, ήταν "να δεσμεύσει τις πληγές του έθνους" και να ενώσει εκ νέου τη χώρα ως λειτουργική δημοκρατία σύμφωνα με το Σύνταγμα. η εκτεταμένη καταδίκη εναντίον των πρώην Συνομοσπονδιών θα επιβραδύνει μόνο τη διαδικασία.
Ο στρατός της Βόρειας Βιρτζίνιας θα παραδώσει τα χέρια του, θα επιστρέψει στο σπίτι και θα συμφωνήσει «να μην πάρει όπλα εναντίον της κυβέρνησης των Ηνωμένων Πολιτειών». Κατόπιν του αιτήματος του Lee, ο Grant επέτρεψε στους ομογενείς που ανήκουν στα δικά τους άλογα να τους κρατήσουν έτσι ώστε να μπορούν τείνουν τα αγροκτήματα τους και καλλιεργούν τις εαρινές καλλιέργειες. Ένας υπάλληλος της Ένωσης κατέγραψε τους όρους. Η Grant υπέγραψε το έγγραφο στο τραπέζι δίπλα στην καρέκλα του και το πέρασε στον Lee για την υπογραφή του. Η πυροδότηση των χαιρετισμών εκδηλώθηκε αυθόρμητα, καθώς οι ειδήσεις της παράδοσης έφτασαν κοντά στις γραμμές της Ένωσης. Αμέσως, η Grant έστειλε τη διαταγή: "Ο πόλεμος τελείωσε. οι επαναστάτες είναι οι συμπατριώτες μας ξανά. και το καλύτερο σημάδι της χαράς μετά τη νίκη θα είναι να απόσχει από όλες τις διαδηλώσεις στον τομέα. "Άλλες νότιες δυνάμεις παρέμειναν στον τομέα πιο νότια, αλλά λίγοι θα συνέχιζαν να αγωνίζονται όταν έμαθαν για το αποτέλεσμα στο Appomattox. Με την παράδοση του Λι, ο πόλεμος έληξε αποτελεσματικά.
Στις 9 Απριλίου 1865, ένας μοναχός ιππέας με συνοδεία βίαια με μια λευκή πετσέτα (επάνω), ως σημαία εκεχειρίας, καλυπτόταν στους άνδρες του 118ου πεζικού πεζικού κοντά στο Appomattox Court House και ζήτησε διευθύνσεις στην έδρα του στρατηγού Philip Sheridan. (Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας) Αυτοί που ήταν παρόντες στην Appomattox ήξεραν ότι ήταν μια ιστορική στιγμή. Πάνω από τις αντιρρήσεις του McLean, οι αξιωματικοί της Ένωσης έσπασαν τα έπιπλα του ως τρόπαια, αφήνοντας πίσω τα χρυσά νομίσματα ως πληρωμή. Ο στρατηγός Sheridan πήρε το τραπέζι, ο ταξίαρχος Henry Capehart έβγαλε την καρέκλα του Grant και ο υπολοχαγός Colonel Whitaker έλαβε το Lee's. Η Sheridan έδωσε το τραπέζι στον Custer ως δώρο για τη σύζυγό του, Elizabeth, που θα λάβει επίσης από τη Whitaker ένα μέρος της πετσέτας παράδοσης που χρησιμοποίησε ο αναβάτης της Confederate νωρίτερα εκείνης της ημέρας.
Τις δεκαετίες, σαν με κάποια δύναμη της φύσης ή της ιστορίας, τα στρατεύματα του πολέμου απομακρύνθηκαν από το σπίτι του McLean που επανασυνδέθηκε στο Smithsonian. Ο Capehart είχε δώσει την προεδρία του Grant σε έναν από τους αξιωματικούς του, τον στρατηγό Wilmon Blackmar, ο οποίος την κληροδότησε στο Ίδρυμα το 1906. Η Whitaker θα δωρίσει την καρέκλα του Lee σε ένα φιλανθρωπικό γεγονός του Μεγάλου Στρατού της Δημοκρατίας, όπου αγοράστηκε από τον Captain Patrick O'Farrell και αργότερα δωρήθηκε στον Smithsonian από τη χήρα του το 1915. Το 1936, η Elizabeth Custer, της οποίας ο τελευταίος σύζυγος θυμάται καλύτερα για την τελευταία του στάση στη μάχη του Little Big Horn, εκτός από το ρόλο του στον εμφύλιο πόλεμο, έδωσε το τραπέζι και το τμήμα της της πετσέτας παράδοσης. Ενωμένοι, αυτά τα κοινά αντικείμενα καθημερινής ζωής - μια πετσέτα με κόκκινη ριγέ, μερικές καρέκλες και ένα τραπέζι - τεκμηριώνουν μια εξαιρετική στιγμή στην ιστορία, όταν ο εμφύλιος πόλεμος τελείωσε πραγματικά και, αν και δραματικά αναμορφώθηκε, το έθνος θα ήταν διατηρούνται.
Η συμφιλίωση μετά τον πόλεμο δεν θα ήταν τόσο εύκολη ούτε ανώδυνη, όπως πολλοί από τους ανθρώπους που ήταν γεμάτοι στο γυμναστήριο της McLean εκείνη την άνοιξη ελπίζανε. Αν και η εξεύρεση ενός δρόμου για την επανένωση του έθνους ίσως ήταν ο στόχος κάποιων, άλλοι στράφηκαν στον αγώνα για την πολιτική, κοινωνική και οικονομική δύναμη της μεταπολεμικής εποχής που είδε τεράστιες και εκτεταμένες αλλαγές. Η ανασυγκρότηση ήταν μια αργή και κατά καιρούς βίαιη επιχείρηση, και η επιθυμία του Λίνκολν ότι το έθνος θα έχει μια νέα γέννηση της ελευθερίας θα ήταν σε μεγάλο βαθμό αναβληθεί. Η Ένωση σώθηκε, αλλά οι διασταυρώσεις της φυλής και της κληρονομιάς της δουλείας, η οποία βρισκόταν στον πυρήνα του εμφύλιου πολέμου, εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν σήμερα τους Αμερικανούς.
Αυτά τα αντικείμενα από εκείνη την ημέρα πριν από έναν αιώνα πριν και μισό δρουν ως σιωπηλοί μάρτυρες για να μας υπενθυμίσουν μια πραγματικά αξιοσημείωτη στιγμή, όταν δύο στρατηγοί βοήθησαν να χορογραφηθεί μια ασυνήθιστα κατανοητή ανακωχή ανάμεσα σε δύο στρατιωτικούς μαχητές.
Ο Harry R. Rubenstein έγραψε αρχικά αυτό για το What It Means to Be American, μια εθνική συνομιλία που φιλοξενείται από το Smithsonian Institution και την Zócalo Public Square.
