Ήταν δύο νέοι εβραίοι άνδρες που μεγάλωσαν μόλις μερικά χρόνια μεταξύ τους στην περιοχή της Νέας Υόρκης κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης και παρόλο που και οι δύο ήταν σύμφωνοι με τη μελέτη της ιατρικής και δεν γνώριζαν ο ένας τον άλλον εκείνη την εποχή, αργότερα, να συνδεθούν σε ένα ηρωικό αγώνα που διαδραμάτισε στις πρώτες σελίδες των εφημερίδων σε όλο τον κόσμο. Τελικά, τόσο ο Albert Sabin όσο και ο Jonas Salk θα μπορούσαν δικαίως να διεκδικήσουν πίστωση για ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα της ανθρωπότητας - τη σχεδόν εξάλειψη της πολιομυελίτιδας τον 20ό αιώνα. Και όμως η συζήτηση εξακολουθεί να αντικατοπτρίζει τη μέθοδο της οποίας είναι η πλέον κατάλληλη για τον μαζικό εμβολιασμό που απαιτείται για να ολοκληρωθεί η εργασία: το εγχυμένο, νεκρό εμβόλιο του ιού της Salk ή η από του στόματος έκδοση του ιού του Sabin.
Jonas Salk στο Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ. Φωτογραφία: Wikimedia Commons
Κατά το πρώτο μισό του 20ού αιώνα, οι Αμερικανοί ζούσαν από το φόβο της ανίατης ασθένειας της παραλυτικής πολιομυελίτιδας (πολιομυελίτιδας), την οποία μόλις κατάλαβαν και δεν ήξεραν πώς να το συγκρατούν. Ότι η ασθένεια οδήγησε σε κάποιο είδος λοίμωξης στο κεντρικό νευρικό σύστημα που έπληξε τόσα παιδιά, ακόμη και ένας πρόεδρος (Franklin D. Roosevelt) ήταν αρκετά ανησυχητικός. Αλλά το ψυχολογικό τραύμα που ακολούθησε μια εστία γειτονιάς αντήχησε. Κάτω από την εσφαλμένη πεποίθηση ότι οι κακές συνθήκες υγιεινής κατά τη διάρκεια της «περιόδου πολιομυελίτιδας» του καλοκαιριού αύξησαν την έκθεση στον ιό, οι άνθρωποι κατέφυγαν σε μέτρα που είχαν χρησιμοποιηθεί για την καταπολέμηση της εξάπλωσης της γρίπης ή της πανώλης. Οι περιοχές ήταν σε καραντίνα, τα σχολεία και οι κινηματογραφικές αίθουσες έκλεισαν, τα παράθυρα σφραγίστηκαν στη θερμότητα του καλοκαιριού, εγκαταλείφθηκαν οι δημόσιες πισίνες και ανεστάλησαν τα σχέδια επαγωγών.
Ακόμη χειρότερα, πολλά νοσοκομεία αρνήθηκαν να δεχτούν ασθενείς που θεωρήθηκαν ότι είχαν υποβληθεί σε ασθένεια πολιομυελίτιδας και οι πάσχοντες αναγκάστηκαν να στηριχθούν στην φροντίδα κατ 'οίκον από γιατρούς και νοσηλευτές που δεν μπορούσαν να κάνουν τίποτα περισσότερο από το να ταιριάζουν στα παιδιά για τιράντες και πατερίτσες. Στα πρώιμα στάδια της, η πολιομυελίτιδα παραλύει τους μυς του στήθους ορισμένων ασθενών. αν ήταν τυχεροί, θα τοποθετηθούν σε έναν "πνεύμονα σιδήρου", έναν αναπνευστήρα δεξαμενής με αντλίες κενού υπό πίεση για να τραβήξει αέρα μέσα και έξω από τους πνεύμονες. Οι σιδερένιοι πνεύμονες έσωσαν ζωές, αλλά έγιναν μια εκφοβιστική οπτική υπενθύμιση των συχνά καταστροφικών επιπτώσεων της πολιομυελίτιδας.
Οι γονείς φέρουν ένα παιδί που έχει τραυματιστεί κατά τη διάρκεια της πολιομυελίτιδας. Φωτογραφία: Wikipedia
Στις αρχές της δεκαετίας του 1950, 25.000 έως 50.000 άτομα μολύνθηκαν κάθε χρόνο και 3.000 πέθαναν από την πολιομυελίτιδα το 1952. Οι γονείς και τα παιδιά ζούσαν με το φόβο ότι θα ήταν επόμενοι. Το κοινό φωνάζει για κάποιο είδος ανακούφισης, καθώς τα ΜΜΕ ανέφεραν λέξη πιθανών εμβολίων στην ανάπτυξη. Η κυβέρνηση, καθώς και τα εταιρικά και ιδιωτικά χρήματα, εισέβαλαν σε ερευνητικά ιδρύματα, με επικεφαλής το Εθνικό Ίδρυμα για την Παράλυτη Παράλυση (το οποίο αργότερα έγινε ο Μάρτιος των Δήμων για τις ετήσιες εκστρατείες συγκέντρωσης κεφαλαίων).
Ταυτόχρονα, οι δύο Νέας Υόρκης, ο Salk και ο Sabin, που τώρα ζουν στο Πίτσμπουργκ και στο Σινσινάτι, αντίστοιχα, αγωνίστηκαν ενάντια στο ρολόι και ο ένας στον άλλον, για να θεραπεύσουν την φοβερή ασθένεια.
Ο Jonas Edward Salk γεννήθηκε το 1914, ο γιος των Ashkenazi Εβραίων Ρώσων γονέων που είχε μεταναστεύσει στο East Harlem. Ένας σπουδαίος σπουδαστής, ο Salk εγγραφόταν στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης, αλλά δεν έδειξε κανένα ενδιαφέρον για την άσκηση. Έχει εμπνευστεί από τις πνευματικές προκλήσεις της ιατρικής έρευνας, ιδιαίτερα τη μελέτη της επιδημίας της γρίπης η οποία διεκδίκησε τη ζωή εκατομμυρίων μετά τον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο. Με τον σύμβουλό του Thomas Francis Jr, εργάστηκε για να αναπτύξει ένα εμβόλιο κατά της γρίπης.
Ο Salk είχε την ευκαιρία να παρακολουθήσει διδακτορικό στη βιοχημεία, αλλά δεν ήθελε να αφήσει φάρμακο. "Πιστεύω ότι όλα αυτά συνδέονται με την αρχική μου φιλοδοξία ή την επιθυμία μου", δήλωσε αργότερα, "που θα βοηθήσει κάπως την ανθρωπότητα, σε μια ευρύτερη έννοια από μία μόνο προς μία. "
Κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, ο Salk ξεκίνησε μεταπτυχιακές εργασίες στη ιολογία, και το 1947 άρχισε να μελετάει παιδική παράλυση στο Ιατρικό Σχολείο του Πανεπιστημίου του Πίτσμπουργκ. Εκεί αφιέρωσε την έρευνά του για την ανάπτυξη εμβολίου κατά της πολιομυελίτιδας, χωρίς να επικεντρωθεί στα ζωντανά εμβόλια που πειραματίστηκαν από άλλους ερευνητές (σε μεγάλο κίνδυνο, μία δοκιμή σκότωσε έξι παιδιά και έπεσε τρία περισσότερα), αλλά με " "Ότι ο Σαλκ πίστευε ότι θα ήταν πιο ασφαλής.
Δρ Albert Sabin. Φωτογραφία: Wikimedia Commons
Ο Albert Bruce Sabin γεννήθηκε από εβραίους γονείς στην Πολωνία το 1906 και ήρθε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1921 όταν η οικογένειά του, εγκαταλείποντας θρησκευτικές διώξεις, εγκαταστάθηκε στο Paterson του New Jersey. Όπως ο Salk, ο Sabin παρακολούθησε ιατρική σχολή στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης και, αφού αποφοίτησε το 1931, άρχισε έρευνα για τα αίτια της πολιομυελίτιδας. Μετά από έρευνα στο Ινστιτούτο Rockefeller, ο Sabin εγκατέλειψε τη Νέα Υόρκη για το Ίδρυμα Ερευνών Νοσοκομείων Παιδιών στο Σινσινάτι, όπου ανακάλυψε ότι ο ιός της πολιομυελίτιδας ζούσε και πολλαπλασιάστηκε στο λεπτό έντερο. Ένα από του στόματος εμβόλιο, πίστευε, θα μπορούσε να εμποδίσει τον ιό να εισέλθει στην κυκλοφορία του αίματος, καταστρέφοντάς τον πριν εξαπλωθεί.
Ο Salk καλλιέργησε ιούς πολιομυελίτιδας σε καλλιέργειες κυττάρων νεφρού πιθήκου, σκότωσε τους ιούς με φορμαλδεΰδη και έπειτα ενέδωσε τον νεκρό ιό σε πιθήκους. Τα πειράματα λειτουργούσαν. Το επόμενο βήμα ήταν να δοκιμαστεί το εμβόλιο στους ανθρώπους, αλλά πολλοί αναρωτήθηκαν ποιος θα εθελοντίστηκε για να εγχυθεί με τον ιό της πολιομυελίτιδας, θανατώθηκε ή όχι. Ο Σαλκ έδωσε την απάντηση: Εγχύθηκε ο ίδιος και η σύζυγός και τα παιδιά του - οι πρώτοι άνθρωποι που εμβολιάστηκαν. Το 1954 οργανώθηκε μια μεγάλης κλίμακας δοκιμή πεδίου με την υποστήριξη μεγάλων φαρμακευτικών εταιρειών και συμμετείχαν στη μελέτη περίπου 2 εκατομμύρια μαθητές ηλικίας 6 έως 9 ετών. Το ένα μισό έλαβε το εμβόλιο, το άλλο μισό εικονικό φάρμακο. Τότε όλοι περίμεναν.
Στο Σινσινάτι, ο Sabin και οι ερευνητές του συνέχισαν να κάνουν δοκιμές σε φυλακισμένους σε μια ομοσπονδιακή φυλακή στο Chillicothe, Ohio, όπου οι εθελοντές κρατούσαν 25 δολάρια και υποσχέθηκαν τις ποινές τους "μερικές ημέρες μακριά". Και οι τριάντα φυλακισμένοι ανέπτυξαν αντισώματα στα στελέχη του ιού, ενώ κανένας δεν άρρωσε και οι δοκιμές κρίθηκαν επιτυχείς. Ο Sabin ήθελε να κάνει ακόμα μεγαλύτερες μελέτες, αλλά οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν το επέτρεπαν και έτσι εξέτασε το εμβόλιο του στη Ρωσία, στην Ανατολική Γερμανία και σε μερικές μικρότερες χώρες του Σοβιετικού Μπλοκ.
Τίτλοι εφημερίδων στις 13 Απριλίου 1955. Φωτογραφία: Μάρτιος των Δήμων
Στις 12 Απριλίου 1955, ο Δρ. Thomas Francis Jr., ο οποίος παρακολούθησε τις δοκιμές Salk, κάλεσε συνέντευξη Τύπου στο Πανεπιστήμιο του Michigan. Το συνέδριο μεταδόθηκε σε 54.000 γιατρούς που συγκεντρώθηκαν σε κινηματογραφικές αίθουσες. εκατομμύρια Αμερικανούς συντονισμένοι με το ραδιόφωνο. Αφού ο Φράνσις δήλωσε ότι το εμβόλιο του Salk ήταν "ασφαλές και αποτελεσματικό", οι καμπάνες της εκκλησίας χτύπησαν και οι ατέλειες οικογένειες αγκάλιασαν. Ο πανικός της πολιομυελίτιδας σύντομα θα τελείωσε, καθώς οι φαρμακευτικές εταιρείες έσπευσαν να δημιουργήσουν εκατοντάδες εκατομμύρια δόσεις του νέου εμβολίου.
Οι δοκιμές των Ευρωπαίων του Sabin κρίθηκαν επίσης εξαιρετικά επιτυχείς και το 1957 το εμβόλιο του από το στόμα δοκιμάστηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το 1963, έγινε το πρότυπο εμβόλιο και αυτό που χρησιμοποιήθηκε για την εξάλειψη της πολιομυελίτιδας σε όλο τον κόσμο. Πάντα υπήρχε, με το εμβόλιο του Sabin, μια μικρή πιθανότητα να μετατραπεί ο ιός της πολιομυελίτιδας σε επικίνδυνο ιό - ένας κίνδυνος που οι Ηνωμένες Πολιτείες έκριναν απαράδεκτοι. Μια ομοσπονδιακή συμβουλευτική επιτροπή συνέστησε το εμβόλιο του Salk να σκοτωθεί για χρήση στους Αμερικανούς.
Ο καταστηματάρχης εκφράζει ευγνωμοσύνη τον Απρίλιο του 1955. Φωτογραφία: Wikipedia
Με τα χρόνια, η πολιομυελίτιδα βρέθηκε να είναι μια εξαιρετικά μεταδοτική ασθένεια που εξαπλώνεται όχι σε κινηματογραφικές αίθουσες ή σε πισίνες, αλλά σε επαφή με νερό ή τρόφιμο μολυσμένο από τα κόπρανα ενός προσβεβλημένου ατόμου και παρόλα αυτά ο πανικός του πολιομυελίτιου ήταν πηγή ανησυχίας μεταξύ Οι Αμερικανοί ξεπέρασαν μόνο τον φόβο της ατομικής επίθεσης. Αν και ο Jonas Salk πιστώνεται με τον τερματισμό της μάστιγας της πολιομυελίτιδας επειδή το εμβόλιο του νεκρού ιού ήταν το πρώτο στην αγορά, το γλυκό γεύμα και το φθηνό εμβόλιο από το στόμα του Albert Sabin συνεχίζει να εμποδίζει τη διάδοση της πολιομυελίτιδας σε σχεδόν κάθε γωνιά του κόσμου.
Πηγές
Βιβλία: David M. Oshinsky, Polio : Μια αμερικανική ιστορία, Πανεπιστημιακός Τύπος της Οξφόρδης, 2005. Jeffrey Kluger, Splendid Λύση: Jonas Salk και η κατάκτηση της πολιομυελίτιδας, Berkley Trade, 2006.
Άρθρα: "Jonas Salk και Albert Bruce Sabin." Ίδρυμα Χημικής Κληρονομιάς, www.Chemheritage.org. "Καταπολέμηση της πολιομυελίτιδας", από τον Jeffrey Kluger, το περιοδικό Smithsonian, Απρίλιος 2005. http://www.smithsonianmag.com/science-nature/polio.html "Ο φόβος της πολιομυελίτιδας στη δεκαετία του 1950", από τον Beth Sokol, Πανεπιστήμιο του Maryland, Honour Project, http://universityhonors.umd.edu/HONR269J/projects/sokol.html. "Jonas Salk, MD, Το Calling to Find a Cure", Ακαδημία Επίτευξης: Μουσείο Ζωής Ιστορίας. http://www.achievement.org/autodoc/page/sal0bio-1.
