Πώς φτάνετε από το σημείο Α στο σημείο Β αν έχετε μόνο χιλιοστόμετρο; Για τα στρογγυλά σκουλήκια, η απάντηση είναι απλή: απλά ανασηκώστε μια βόλτα στο πλησιέστερο γυμνοσάλιαγκας. Νέες έρευνες έχουν αποκαλύψει ότι το άγχος είναι το μυστικό της κινητικότητας για τους πεινασμένους νηματώδεις - δηλαδή, αν καλέσετε τον εαυτό σας να φτάσει σε έντονα σκουλήκια και περιττώματα ενός άλλου πλάσματος.
Τα στρογγυλά σκουλήκια είναι μια εκπληκτικά δημοφιλής ερευνητική περιοχή. Επειδή τα νηματώδη του C. elegans είναι ένας από τους απλούστερους οργανισμούς με δικό τους νευρικό σύστημα, είναι πολύτιμοι από επιστήμονες που τα χρησιμοποιούν για να μελετήσουν νευρική ανάπτυξη και συνθήκες όπως η νόσος του Parkinson.
Αλλά παρά την πολύτιμη συμβολή τους στην επιστήμη, οι ερευνητές δεν έχουν καταλάβει ποτέ πώς τα σκουλήκια - τα οποία είναι εξαιρετικά μικρά, στεγνώνουν εύκολα και προτιμούν τα συνεχώς μεταβαλλόμενα μικρο-οικοσυστήματα - στην πραγματικότητα πετούν στη φύση. Αυτό άλλαξε όταν μια ομάδα επιστημόνων συγκέντρωσε πάνω από 600 γυμνοσάλιαγκες και περίπου 400 άλλα πλάσματα που κυμαίνονται από μύγες σε σκαθάρια. Όταν τεμαχίστηκαν τα ζώα, βρήκαν εκατομμύρια ζωντανούς νηματώδεις σε κοκκώδη έντερα.
Για να δοκιμάσουν την υπόθεσή τους ότι τα νηματώδη ξεφλουδίζουν τα έντερα των γυμνοσάλιαγκων για να κινηθούν μεγάλες αποστάσεις, η ομάδα εξέθεσε 79 γυμνοσάλιαγκες σε σχεδόν 1.185.000 στρογγυλά σκουλήκια που είχαν επισημανθεί με φθορίζον υλικό. Έμαθαν ότι τα στρογγυλά σκουλήκια όχι μόνο έκαναν το δρόμο τους σε σκουλήκια, αλλά επιβίωσαν ολόκληρο το χωνευτικό σύστημα γυμνοσάλιαγκας, κάνοντας το δρόμο τους σε νέα περιοχή ζωντανό και καλά.
Υπάρχει ακόμα περισσότερος για να μάθετε για το πώς τα νηματώδη κρέμονται στα γυμνά έντερα, λέει η ερευνητική ομάδα σε μια απελευθέρωση - γιορτάζουν τα βακτήρια στο εσωτερικό των σκουληκιών; Μήπως εξαρτώνται κατά κάποιο τρόπο από τα σκουλήκια για τη διατροφή; Αλλά ένα πράγμα είναι σίγουρο: για τα μικροσκοπικά σκουλήκια, το ταξίδι είναι πράγματι βρώμικο πράγμα.
