Ο ορφαγουανός του Bornean είναι ένας εξαιρετικά γνωστός για τη φύση τρόπος ζωής, με διακριτά πορτοκαλί κόκκινα μαλλιά και στενή γενετική σχέση με την ανθρωπότητα (περίπου το 97% κοινό DNA). Είναι σήμερα το πιο πυκνοκατοικημένο είδος ορανγκουτάνος στον κόσμο, αλλά χάρη στην αποψίλωση και το κυνήγι, τα πλάσματα έχουν πρόβλημα.
Μεταξύ του 1999 και του 2015, οι δημοφιλείς αριθμοί των δέντρων-swingers μειώθηκαν κατά σχεδόν 150.000. Τώρα, αναφέρει ο Merrit Kennedy του NPR, το νησί του Borneo φιλοξενεί μόλις 70.000 έως 100.000 οραγγουτάγους. Από τις 64 κοινότητες των οραγγουτάνων στο Βόρνεο, μόνο 38 αποτελούνται από περισσότερα από 100 ζώα ή ο ελάχιστος αριθμός που απαιτείται για την εξασφάλιση μακροπρόθεσμης βιωσιμότητας.
Αυτά τα ευρήματα, τα οποία δημοσιεύθηκαν στο Η τρέχουσα βιολογία την Πέμπτη, βασίζεται σε έρευνες πεδίου που διεξάγονται από μια διεθνή ομάδα συντηρητών. Οι ερευνητές εκτιμούν τους αριθμούς των οραγγουτανών εντοπίζοντας τις φωλιές των ζώων και συγκρίνοντας τα στοιχεία αυτά με τα ιστορικά δεδομένα για τη χρήση γης.
Σύμφωνα με το Ian Sample του The Guardian, οι πληθυσμοί των οραγγουτάνων σε περιοχές που έχουν πληγεί από την αποψίλωση των δασών μειώθηκαν κατά 75%. Σε περιοχές με έντονη δασική έκταση, οι αριθμοί μειώθηκαν κατά ποσοστό που προσεγγίζει το 50%.
Ο Σερζ Ουίχ, ένας από τους συν-συγγραφείς της μελέτης, λέει στο δείγμα, "Αναμένω ότι θα παρατηρήσω μια αρκετά απότομη πτώση, αλλά δεν περίμενα ότι θα ήταν τόσο μεγάλη. Όταν κάναμε τις αναλύσεις, τους τρέξαμε ξανά και ξανά για να καταλάβουμε αν κάναμε κάποιο λάθος κάπου. Πιστεύετε ότι οι αριθμοί δεν μπορούν να είναι τόσο υψηλοί, αλλά δυστυχώς είναι. "
Αν και οι αριθμοί δείχνουν ότι η αποψίλωση είναι η κύρια κινητήρια δύναμη της απώλειας πληθυσμού, μια άλλη συν-συγγραφέας της μελέτης, Μαρία Voigt του Ινστιτούτου για την εξελικτική ανθρωπολογία του Max Planck, εξηγεί ότι τα δάση είναι πιο πυκνοκατοικημένα, ο συνολικός αριθμός των πλασμάτων.
"Αυτό είναι το μεγαλύτερο κομμάτι της απώλειας", λέει. "Περισσότερο από το 70% των χαμένων οραγγουτάνων είναι στο δάσος".
Σύμφωνα με τους ερευνητές, η δολοφονία των οραγγουτάνων είναι ο κύριος ένοχος πίσω από αυτή την πτώση του πληθυσμού. Στο Μπορνέο, οι πράξεις βίας κατά των ουραγγανίδων γίνονται όλο και συχνότερες - και αφορούν. Η Sarah Gibbens της National Geographic γράφει ότι μόλις αυτό το μήνα, ένας άνδρας οραγγουτάνος πέθανε αφού πυροβολήθηκε με πιστόλι τουλάχιστον 130 φορές και τον Ιανουάριο βρέθηκε ένας αποκεφαλισμένος ουρανθουτάνος σε ένα ποτάμι. Οι κυνηγοί σκοτώνουν επίσης τους ουραγκουτάνους να χρησιμοποιήσουν ως τρόφιμα, προσθέτει το Δείγμα. Συνολικά, ωστόσο, η πλειοψηφία των δολοφονιών προέρχεται από την αντίληψη των πιθήκων ότι παραβιάζουν τις φυτείες ή τους κήπους των ντόπιων.
Παρόλο που οι δολοφονίες αυτές συμβαίνουν σε σχετικά μικρή κλίμακα, έχουν τεράστιο αντίκτυπο στον πληθυσμό των οραγγουτάνων - εν μέρει επειδή ο αναπαραγωγικός κύκλος του πιθήκου διαρκεί έξι έως οκτώ χρόνια. Παράγουν μόνο ένα μωρό κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Ο Voigt σημειώνει ότι οι συνεχιζόμενες δολοφονίες μπορεί "να είναι ήδη αρκετές για να σκουπίσουν τον πληθυσμό μακροπρόθεσμα".
Με βάση τις τρέχουσες προβλέψεις για την αλλαγή δασικής κάλυψης, οι ερευνητές εκτιμούν ότι το Borneo θα χάσει άλλα 45.300 ουραγκουτάνια τα επόμενα 35 χρόνια. Παράγοντας με την επίδραση των συνεχιζόμενων δολοφονιών, αυτό το ποσοστό είναι πιθανό να υποτιμηθεί.
Σύμφωνα με τον Wich, η μείωση του πληθυσμού οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο κυνήγι, [αλλά] αν μπορούμε να το μετατρέψουμε, αυτοί οι οραγγουτάνοι θα μπορούσαν, για μεγάλο χρονικό διάστημα, να αναπηδήσουν πίσω. Όταν χάσατε το βιότοπο, έχει φύγει για πάντα, αλλά τα δάση είναι ακόμα εκεί. Αν μπορούμε να σταματήσουμε το κυνήγι και τη θανάτωση, μπορούμε να αντιστρέψουμε την τάση. "
