Ο Πρόεδρος Τζέιμς Α. Γκάρφιλντ βρισκόταν σε ένα τρωκτικό μολυσμένο νοσοκομείο στο Λευκό Οίκο, μια σφαίρα που στεγαζόταν στο σώμα του. Εβδομάδες είχαν περάσει από τότε που ο δολοφόνος είχε χτυπήσει, αλλά περισσότεροι από δώδεκα γιατροί προσπαθούσαν να τον σώσουν. Μέρα με τη μέρα, οι θερινές θερμοκρασίες πλησίαζαν τους 100 βαθμούς, και τα κουνούπια ευδοκιμούσαν στους βάλτους γύρω από την Ουάσινγκτον. Τέσσερα στελέχη του Λευκού Οίκου είχαν συμβάλει πρόσφατα στην ελονοσία, όπως και η πρώτη κυρία, η Lucretia Garfield. Οι εσωτερικές λοιμώξεις του προέδρου έσκαψαν και εξαπλώθηκαν, έρχονταν και πήγαιναν οι πυρετοί και η καρδιά του άρχισε να εξασθενεί. Το αισθάνθηκε περισσότερο στα κάτω άκρα του - τις οξείες νευρολογικές αισθήσεις που ονομάζονταν «νύχια της τίγρης», που τον κράτησαν τακτικά. Οι βοηθοί στο κρεβάτι του θα συμπιέσουν τα πόδια και τους μοσχάρια με όλη τους τη δύναμη για να ανακουφίσουν τον πόνο του 49χρονου προέδρου.
σχετικό περιεχόμενο
- Όταν ο Ιδρυτικός Πατέρας της Χώρας είναι ο Ιδρυτικός Πατέρας σας
"Ναι, υποφέρω μερικές", είπε σε έναν υπάλληλο. "Υποθέτω ότι οι τίγρεις επιστρέφουν, αλλά συνήθως δεν μένουν πολύ. Μην ανησυχείτε, παλιό αγόρι! "
Τα τρία αρχαιότερα παιδιά του, ο Χάρι, ο Τζέιμς και ο Μόλυ, όλοι οι έφηβοι, οδηγήθηκαν στο δωμάτιό του για συμβουλές, συμβούλευαν να κάνουν το μεγαλύτερο μέρος της ομιλίας και να μην φέρουν τίποτα δυσάρεστο από το φόβο να επιδεινώσουν την κατάσταση του πατέρα τους. Οι γιατροί εξέτασαν απεγνωσμένα την κοιλιά του Γκάρφιλντ με μη αποστειρωμένα εργαλεία και άπλυτα χέρια, αναζητώντας τη σφαίρα, η οποία είχε τοποθετηθεί αβλαβή σε μαλακούς ιστούς κοντά στους σπονδύλους του. Μια τέτοια πληγή από πυροβολισμούς σήμερα δεν θα απαιτούσε περισσότερες από λίγες μέρες στο νοσοκομείο. Αλλά ο 20ος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών έτρεξε γρήγορα και αναπόφευκτα στο θάνατο - γενναία και ως επί το πλείστον σε καλή ευθυμία, καθώς οι γιατροί του έκαναν ένα λάθος μετά το άλλο, από τη διατροφή μέχρι τη φαρμακευτική αγωγή.
Πρόεδρος James A. Garfield. Φωτογραφία: Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου
Ο Charles J. Guiteau, ένας ψυχικά ασταθής 41χρονος δικηγόρος, είχε καταδιώξει τον Γκάρφιλντ για μήνες πριν τον πυροβολούν στο σταθμό του Βαλτιμόρη και του Ποταμάτς στην Ουάσινγκτον στις 2 Ιουλίου 1881. Αν και ο Guiteau πέρασε την εξέταση και χρησιμοποίησε χρήματα από κληρονομιά για να ξεκινήσει μια δικηγορική εταιρεία στο Σικάγο, δεν θα μπορούσε ποτέ να ασκήσει πολλή δουλειά πέρα από τη συλλογή νομοσχέσεων και είχε πάρει το πρόβλημα περισσότερο από μία φορά για να τσακίσει αυτό που συγκέντρωσε. Όσον αφορά την πολιτική, ο Guiteau έγραψε μια ομιλία που υποστήριζε τον πρώην πρόεδρο Ulysses S. Grant ως υποψήφιο του Δημοκρατικού Κόμματος για την εκστρατεία του 1880. όταν ο Γκαρφιλντ απέσπασε εκπληκτικά την υποψηφιότητα, ο Guiteau αναθεώρησε την ομιλία του (κυρίως με την αλλαγή των αναφορών από την Grant στο Garfield) και την έδωσε σε μερικές περιπτώσεις σε μικρά ακροατήρια. Έπεσε κάτω από την ψευδαίσθηση ότι ήταν υπεύθυνος για τη νίκη του Γκάρφιλντ έναντι του δημοκράτη Winfield Scott Hancock και αμέσως άρχισε να πιέζει τον εκλεγέντα πρόεδρο για ένα ραντεβού ως πρεσβευτής στην Αυστρία.
«Έχοντας παντρευτεί έναν πλούσιο και καταξιωμένο κληρονόμο αυτής της πόλης», γράφει ο Guiteau Garfield, «πιστεύουμε ότι από κοινού μπορούμε να εκπροσωπούμε αυτό το έθνος με αξιοπρέπεια και χάρη. Σύμφωνα με την αρχή της πρώτης επάντησης που εξυπηρετήσατε, έχω πίστη ότι θα δώσετε ευνοϊκή εκτίμηση στην παρούσα αίτηση. "Ωστόσο, δεν υπήρχε κληρονόμος και ο Guiteau έπεσε στα τελευταία δικά του δολάρια. Έγραψε ξανά για να ζητήσει μια θέση στο Παρίσι, την οποία είπε ότι θα τον ταιριάζει καλύτερα. Κανένα από τα αιτήματά του δεν απαντήθηκε - ένα μικρό, που παραδέχτηκε ο Guiteau, «με έβλαψε πολύ άσχημα». Μετέβη στην Ουάσινγκτον, όπου παρέμεινε σε ξενοδοχεία και ξεπέρασε χωρίς να πληρώσει. Πέρασε τις περισσότερες μέρες του στο Lafayette Park, απέναντι από τον Λευκό Οίκο. Είχε ήδη αποφασίσει να σκοτώσει τον πρόεδρο.
Στην αρχή, σκέφτηκε ότι θα το κάνει με δυναμίτη, αλλά στη συνέχεια επανεξέτασε. "Φοβόμουν να χειριστώ τα πράγματα, επειδή φοβόμουν από την απειρία μου ότι θα μπορούσε να εκραγεί στα χέρια μου και με αυτό τον τρόπο να με σχίσει", παραδέχθηκε αργότερα. Φοβόταν επίσης να σκοτώνει αθώους παρευρισκόμενους, οι οποίοι, σε αυτόν, ήταν "πολύ ρωσικοί, πολύ βάρβαροι. Οχι! Ήθελα να γίνει με αμερικανικό τρόπο. "
Θεώρησε επίσης ένα στιλέτο, αλλά παραδέχτηκε ότι ο πρόεδρος ήταν πολύ ισχυρός για να πλησιάσει με ένα μαχαίρι. Garfield "θα είχε συνθλίψει τη ζωή έξω από μένα με ένα μόνο χτύπημα της γροθιάς του», είπε. Τελικά εγκαταστάθηκε σε ένα πιστόλι, όπου «θα μπορούσε να σκοντάψει πίσω του και να τον πυροβολήσει στο κεφάλι ή μέσα από το σώμα απέναντι από την καρδιά».
Ο Guiteau ήταν σίγουρος ότι θα πιάστηκε: "Φυσικά θα εκτελέασα, αλλά τι για αυτό, όταν θα γίνω αθάνατος και θα μιλήσω από όλες τις επόμενες γενιές;" Δανείστηκε κάποια χρήματα από έναν φίλο και ξόδευσε $ 10 σε έναν όμορφο, βραχιόλι βρετανικό μπουλντόγκ περίστροφο? σκέφτηκε ότι θα εμφανιστεί καλά σε έκθεση για τη δολοφονία του προέδρου. Εκπαιδεύτηκε σε έναν φράκτη και κατέληξε ότι ήταν καλύτερος σκοπευτής από ό, τι είχε σκεφτεί.
Πίσω στο Lafayette Park, ο Guiteau διάβαζε εφημερίδες και κοίταξε προς το Λευκό Οίκο, αναλογιζόμενοι το έργο που πρέπει να ακολουθήσουμε. "Το αντικείμενο μου στη γυρίσματα Garfield και πάλι δεν ήταν να τον κάνει να υποφέρει, " είπε, "αλλά αντίθετα να τον σώσει από τον πόνο και την περιττή αγωνία. Ξέρω ότι, για λόγους αρμονίας στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, έπρεπε να τον σκοτώσω. "
Συνέχισε την καθημερινή του πρακτική στόχευση και τη νύχτα θα καθαρίσει και θα λάδι το πιστόλι του, θα το τυλίξει σε ένα πανί, ώστε να μην καταστρέψει την πυρίτιδα. Έψαξε τα χαρτιά για μια ευκαιρία να πλησιάσει τον πρόεδρο και "περίμενε και περίμενε μάταια". Ένα πρωί της Κυριακής τον Ιούνιο, καθώς κάθισε στο πάρκο Lafayette, είδε τον Garfield να πηγαίνει στην εκκλησία. Ο Guiteau έτρεξε στο ξενοδοχείο του για να πάρει το πιστόλι του και επέστρεψε στην εκκλησία - αλλά κατέληξε στο συμπέρασμα ότι δεν μπορούσε να πυροβολήσει τον πρόεδρο "χωρίς να θέτει σε κίνδυνο τη ζωή πολλών λατρευτών κοντά του".
Αργότερα την ίδια εβδομάδα, είδε ότι ο Γκάρφιλντ θα έπαιρνε τρένο στο Long Branch του Νιου Τζέρσεϋ με τη σύζυγό του και κάποιους φίλους. Ο Guiteau έφτασε νωρίτερα στο σταθμό. Όταν είδε το προεδρικό κόμμα, έβγαλε το πιστόλι του στη φωτιά - αλλά στήριξε κάτω όταν είδε την πρώτη κυρία. "Έμοιαζε φοβερά άρρωστος, χλωμός και αδύναμος, και ο σύζυγός της πήρε το χέρι τη στιγμή αυτή για να την στηρίξει", είπε ο Guiteau. "Σε μια στιγμή ήμουν ξεπερασμένη και είπα στον εαυτό μου:" Δεν μπορώ να πάρω τη ζωή του ανθρώπου τώρα! Οχι! Η χώρα πρέπει να περιμένει λίγο ... γιατί αν πυροβολήσω αυτόν τον άνθρωπο αυτή τη στιγμή ενώπιον της συζύγου του, θα την σκοτώσει. Έχει μόλις ανακτηθεί από μια μακρά περίοδο ασθένειας και κοιτάζει τόσο άσχημα ».
Ο Guiteau σταμάτησε μια άλλη προσπάθεια όταν είδε τον γιο του Garfield κοντά. Όντας καταθλιπτικός με τις πιθανότητές του, πέρασε την Παρασκευή το βράδυ, 1 Ιουλίου, στο πάρκο Lafayette, κοιτάζοντας τον Λευκό Οίκο, όταν «έβλεπε, και πού θα βγει, αλλά ο Πρόεδρος Γκάρφιλντ μόνος». Ο Guiteau ακολούθησε, καταδιώκοντας τον πρόεδρο μέχρι το 15ο Street, όπου ο Garfield έπεσε στο σπίτι του James G. Blaine, του γραμματέως του κράτους. Όταν αναδείχθηκε ο πρόεδρος, το νεύρο του Guiteau τον αποτύγχανε και πάλι, γιατί "μόλις αυτή τη στιγμή κάποιος θα πήγαινε πάντα στο δρόμο".
Ο πιθανός δολοφόνος έμεινε ξύπνιος εκείνη τη νύχτα, σκεπτόμενος: «Λοιπόν, δεν είσαι καλός. ο Πρόεδρός σας έρχεται κατευθείαν σε σας για να σας πυροβολήσει και αφήστε την καρδιά σας να φτάσει στο δρόμο του κεφαλιού σας και του χεριού σας. Αυτό δεν θα κάνει ». Η πεποίθηση ότι δεν θα αποτύχει και πάλι, ο Guiteau έγραψε μια επιστολή στο Λευκό Οίκον το επόμενο πρωί, καλώντας τον επικείμενο θάνατο του Γκάρντφιλντ« μια θλιβερή αναγκαιότητα », προβλέποντας ότι η δολοφονία θα« συνένωσε το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα και θα σώσει Δημοκρατία. "Έγραψε μια άλλη επιστολή στον στρατηγό William T. Sherman, στρατηγό στρατηγού του στρατού, δηλώνοντας, " Τρέξαμε μόλις τον Πρόεδρο .... Πάω στη φυλακή. Σας παρακαλώ να παραγγείλετε τα στρατεύματά σας και να πάρετε αμέσως τη φυλακή ». Τοποθέτησε τα γράμματα στην τσέπη του, κάλεσε για μεταφορά, πήρε το" αγαπητό φίλο μου στη γη ", ένα πρόσφατο" παραμύθι "που ονομάζεται Pauline Smolens και οι δύο οδήγησε στην αποθήκη.
"Μου είπατε μια μέρα, όχι πολύ καιρό πριν, να πάω να κάνω κάτι που θα με έκανε διάσημο", είπε ο Guiteau. "Απλά κρατήστε αυτό στο μυαλό σας μέχρι να το δείτε να έχει ολοκληρωθεί."
"Τι σχεδιάζεις τώρα, Charles;" ρώτησε. Η Guiteau της είπε ότι θα έπρεπε να περιμένει και να δει, αλλά ότι θα είναι "ο ήρωάς σου τότε με σιγουριά!"
Ο Guiteau έβαλε αντίο στην Pauline και έπειτα περπάτησε στην περιοχή αναμονής όπου οι επιβάτες συγκεντρώνονταν για επιβίβαση. Στο περπάτημα Garfield με Blaine και αρκετοί φίλοι που ταξιδεύουν πίσω. Παρόλο που ο Πρόεδρος Αβραάμ Λίνκολν είχε δολοφονηθεί 16 χρόνια νωρίτερα, ο Γκάρφιλντ ταξίδευε απροστάτευτα. Η Μυστική Υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών, η οποία υπογράφηκε στο νόμο από το Λίνκολν το 1865, στην τελευταία επίσημη πράξη της, δεν θα ξεκίνησε να προστατεύει τους προέδρους μέχρι το 1894, όταν έφθασε στο φως μια υπόθεση για τη δολοφονία του Grover Cleveland. Και όταν οι πολιτικοί αντίπαλοι επέκριναν το Κλίβελαντ για την αποδοχή της προστασίας, απάντησε αρνούμενος.
"Η αθανασία θα είναι σύντομα δική σας", είπε ο Guiteau στον εαυτό του, στη συνέχεια γύρισε στο Garfield. "Αυτή είναι η ώρα της μοίρας σου!"
Charles J. Guiteau. Φωτογραφία: Wikipedia
Έβγαλε το πιστόλι του, πέταξε πίσω από τον πρόεδρο, έβγαλε στόχο και πυροβόλησε. Πέταξε πίσω, ο Garfield γύρισε και έκανε επαφή με τα μάτια. Ο Γκουιτάο φαντάστηκε ότι ο Γκάρφιλντ τον θυμόταν "όπως αυτός που είχε τόσο απογοητευμένος". Εκείνος πυροβόλησε και πάλι, χτυπώντας Garfield στον αγκώνα, καθώς έπεσε προς τα εμπρός. Ο Guiteau προετοιμαζόταν να πυροδοτήσει ξανά, αλλά "είχε καταλάβει περίπου ένας αξιωματικός" και το όπλο του είχε βγει από το χέρι του.
Ο πρόεδρος μεταφέρθηκε στον Λευκό Οίκο. Τις επόμενες 24 ώρες, περισσότεροι από 15 γιατροί πλήρωσαν τα άπλυτα δάχτυλά τους στην εντερική πληγή, προσπαθώντας να εντοπίσουν τη σφαίρα του Guiteau και τελικά να προκαλέσουν σηψαιμία. Του έκαναν επανειλημμένα ένεση με μορφίνη, προκαλώντας τον πρόεδρο να κάνει έμετο. έπειτα προσπάθησαν σαμπάνια, κάτι που τον έκανε πιο άρρωστο. Ο Joseph Lister, βρετανός χειρούργος και πρωτοπόρος της αντισηπτικής χειρουργικής, υποστήριζε από το θάνατο του Λίνκολν για πιο αποστειρωμένες διαδικασίες και περιβάλλοντα, αλλά οι Αμερικανοί γιατροί τον γελοιοποίησαν. "Για να μπορέσει να ασκήσει με επιτυχία την αντισηπτική μέθοδο του κ. Lister, " ένας γιατρός κοροϊδεύτηκε το 1878, "είναι απαραίτητο να πιστέψουμε ή να ενεργήσουμε σαν να πιστεύαμε ότι η ατμόσφαιρα πρέπει να φορτωθεί με μικρόβια".
Καθώς περάστηκαν οι εβδομάδες, το σώμα του Γκάρφιλντ έγινε γεμάτο με πύον. Το πρόσωπό του άρχισε να πρήζεται και έπρεπε να στραγγίσει. Τα αρχικά γεύματα μπριζόλας, αυγών και κονιάκ αντικαταστάθηκαν σύντομα από τα αυγά, το βούτυρο, το γάλα, το ουίσκι και το όπιο. Έχασε σχεδόν £ 100, καθώς ο γιατρός του πέθαναν. Οι γιατροί εισήγαγαν σωλήνες αποστράγγισης και συνέχισαν να ανιχνεύουν τη σφαίρα. σε ένα σημείο, έφεραν στο Alexander Graham Bell, ο οποίος είχε εφεύρει έναν ανιχνευτή μετάλλων και σκέφτηκε ότι θα μπορούσε να εντοπίσει το γυμνοσάλιαγκας, περνώντας τον πάνω από την κοιλιά του προέδρου. Όλα ήταν για το μηδέν.
Ο Γκάρφιλντ ζήτησε να μετακομίσουμε σε ένα ήσυχο παραθαλάσσιο εξοχικό σπίτι στο Long Branch του Νιου Τζέρσεϋ όπου ήταν τακτικός επισκέπτης κατά τη διάρκεια των ετών. Οι κάτοικοι, πληροφορούμενοι ότι ο πρόθυμος πρόεδρος σχεδιάζει να φτάσει στο Long Branch, έθεσε μισό μίλι από τις σιδηροδρομικές διαδρομές μέσα σε 24 ώρες, έτσι ώστε αντί να οδηγήσει άλογο και μεταφορά πάνω σε τραχιούς δρόμους, ο πρόεδρος θα μπορούσε να βγει ομαλά με τρένο, δεξιά στην πόρτα του εξοχικού σπιτιού. Ο Γκάρφιλντ δεν βρήκε ανακούφιση από τη ζαλιστική ζέστη και πέθανε στο κρεβάτι του στο εξοχικό του Νιου Τζέρσεϊ στις 19 Σεπτεμβρίου 1881, λιγότερο από δύο εβδομάδες μετά την άφιξή του. Την επόμενη μέρα, οι τροχιές έκτακτης ανάγκης διαλύθηκαν και οι ξύλινοι δεσμοί χρησιμοποιήθηκαν για την κατασκευή του Garfield Tea House, το οποίο βρίσκεται σήμερα. Αυτός ο Νοέμβριος, ο Charles Guiteau διεξήχθη δίκη για δολοφονία, καταδικάστηκε και κρεμάστηκε το καλοκαίρι. Προασπίζοντας τον εαυτό του στο δικαστήριο, είχε δηλώσει, "Οι γιατροί σκότωσαν Garfield, μόλις τον πυροβόλησα."
Πηγές
Βιβλία: Η εξομολόγηση του Guiteau: Η δολοφονία του Γκάρφιλντ: Μια πλήρης ιστορία για αυτό το σκληρό έγκλημα, Η εκδοχή του Old Franklin, Φιλαδέλφεια, 1881. Ronald Kessler, στη μυστική υπηρεσία του προέδρου: Πίσω από τις σκηνές με πράκτορες στη γραμμή φωτιάς και τους προέδρους που προστατεύουν, Crown, 2009. Candice Millard, Destiny of the Republic: Μια ιστορία τρελών, ιατρικής και δολοφονίας ενός προέδρου, Doubleday, 2011. Ο Charles Panati, οι εξαιρετικές καταλήψεις του Panati για πρακτικά οτιδήποτε και όλους, Harper and Row, 1989.
Τα άρθρα: "Οι γιατροί που σκότωσαν έναν πρόεδρο", από τον Kevin Baker, Επανεξέταση του πεπρωμένου της Δημοκρατίας, New York Times, 30 Σεπτεμβρίου 2011. "Πρόεδρος πεθαμένος από έναν δολοφόνο και ιατρική περίθαλψη του 1880", από Amanda Schaffer, New York Times, 25 Ιουλίου 2006. "Ο Γκάρφιλντ ΙΙ: Μια Μόνιμη Εξέγερση", Ιστορικό Σώμα: Ένα Ανεπιθύμητο Περιοδικό Ιστορίας, http://www.historyhouse.com/in_history/garfield/.
