Το 1839, γύρω στο χρόνο που ο Louis Daguerre ανακοίνωσε ότι είχε τελειοποιήσει τη φωτογραφική διαδικασία που θα φέρει το όνομά του, το παιχνίδι της "βασικής σφαίρας" επεκτάθηκε πάνω-κάτω στην Ανατολική Θάλασσα των Ηνωμένων Πολιτειών. Μέχρι τις αρχές του 20ου αιώνα, με την έλευση της κάμερας χειρός και τον πολλαπλασιασμό εφημερίδων και περιοδικών με ασπρόμαυρη φωτογραφία, το άθλημα έγινε το εθνικό χόμπι.
Γεννημένος το 1868, ο Charles M. Conlon ήταν διορθωτής στο τηλεγράφημα της Νέας Υόρκης όταν άρχισε να φωτογραφίζει τις εικόνες ως χόμπι. Άρχισε να συχνάζει στα γήπεδα του μπέιζμπολ την πρώτη δεκαετία της δεκαετίας του 1900 με την παρακίνηση ενός συντάκτη. Χρησιμοποιώντας μια κάμερα Graflex, σύντομα γεμίζει τις σελίδες του τηλεγραφήματος, καθώς και αναγνωρισμένες εκδόσεις του μπέιζμπολ, συμπεριλαμβανομένων των ειδήσεων Sporting News και του οδηγού Spalding, με υποβλητικά, οικεία πορτρέτα. Μέχρι τη στιγμή που έσπασε την τελευταία του εικόνα, στις αρχές της δεκαετίας του '40, ο Conlon είχε γίνει ένας από τους κορυφαίους ντοκιμαντέρ του μπέιζμπολ.
Η φωτογραφία εξελίχθηκε ριζικά και γρήγορα μετά το θάνατο του Conlon το 1945. Η τεχνολογία της κάμερας, του φιλμ και των φακών προχώρησε και οι έγχρωμες εικόνες έγιναν πανταχού παρούσες σε γυαλιστερά δημοσιεύματα όπως το Sports Illustrated . Οι γυάλινες πλάκες του Conlon και των άλλων πρωτοποριακών φακών του μπέιζμπολ (συμπεριλαμβανομένων των Louis Van Oeyen, Carl Horner και George Grantham Bain) είχαν υποβιβαστεί σε εφημερίδες.
Όμως η δουλειά του Conlon ανακαλύφθηκε ξανά το 1990. Η Sporting News, η οποία είχε αποκτήσει τα αρνητικά γυαλιά που επέζησε από την Conlon, προσέλαβε την κονσέρβα φωτογραφίας Constance McCabe για να εκτυπώσει φωτογραφίες από αυτά. Είπε στον αδελφό της Neal γι 'αυτούς και ο ερευνητής του μπέιζμπολ με έδρα το Λος Άντζελες βρέθηκε «απομακρυσμένος», τόσο από την τέχνη του Conlon όσο και από την ανωνυμία του.
Το 1993, ο αδελφός αδελφός duo δημοσίευσε τη Χρυσή Εποχή του Μπέιζμπολ: Οι φωτογραφίες του Charles M. Conlon (Harry Abrams). Το βιβλίο ήταν μια αποκάλυψη, μια μηχανή χρόνου για την εποχή των ξύλινων ballparks, παιχνίδια ημέρας και νόμιμων spitballs. Η Χρυσή Εποχή ήταν το οπτικό ισοδύναμο της Δόξα του Times του Lawrence Ritter, η πρωτοποριακή προφορική ιστορία των πρώτων επαγγελματικών μπέιζμπολ.
Ο Roger Angell, ο πολυετής συγγραφέας του προσωπικού του New Yorker, το χαρακτήρισε "το καλύτερο βιβλίο φωτογραφιών του μπέιζμπολ που δημοσιεύθηκε ποτέ".
Σχεδόν δύο δεκαετίες αργότερα, ο Neal και η Constance McCabe συνεργάστηκαν σε ένα δεύτερο τόμο. Η Μεγάλη Έκθεση: Οι φωτογραφίες Μπέιζμπολ της Χρυσής Εποχής του Κάρολου Μ. Κόνλωνα (Abrams). Δημοσιεύθηκε για να σηματοδοτήσει την 125η επέτειο του πρώτου τεύχους του Sporting News, είναι η σπάνια συνέχεια που μπορεί να ταιριάζει στο πρωτότυπο. Τα αστέρια-Babe Ruth, Walter Johnson, Bob Feller - αντιπροσωπεύονται καλά, αλλά υπάρχει αρκετός χώρος για όσους αρέσουν στους Walt Cruise, George McQuinn και Paul Krichell. Η καριέρα τους ήταν ξεχασμένη, αλλά οι ομοιότητές τους, όπως φαίνονται μέσα από το φακό του Conlon, δεν είναι.
Μάθετε περισσότερα σχετικά με ορισμένα θέματα της Conlon στο δοκίμιο φωτογραφιών μας.
Ο Ντέιβιντ Ντέιβις είναι ο συντάκτης του Showdown στο Shepherd's Bush , ένας απολογισμός του Ολυμπιακού μαραθώνιου του 1908 στο Λονδίνο, που θα πραγματοποιηθεί τον Ιούνιο του 2012 από τον Τύπο του Αγίου Μάρτιν.
