Κολλημένοι στο έδαφος, τα φυτά έχουν μια πρόκληση όταν πρόκειται για την εξάπλωση των σπόρων τους. Αλλά το πράσινο έχει αναπτύξει κάποιους εκπληκτικά ύπουλους τρόπους για να περάσει γύρω από τους ακάθαρτους σπόρους τους που προσκολλώνται στα φυτά σας, τους χνουδωτούς σπόρους που επιπλέουν στον άνεμο και ακόμη και με ορισμένους ανθεκτικούς σπόρους που μπορούν να επιβιώσουν να φαγωθούν και αργότερα να αποβληθούν.
Αλλά πώς ένα πλάσμα που ξοδεύει τη ζωή του προσποιείται ότι είναι ένα φυτό διανέμει την επόμενη γενιά; Εκπληκτικά μπορεί επίσης να έχουν πάρει έναν κρυφό τρόπο για να εξαπλωθεί. Όπως αναφέρει ο Michael Allen για την επιστήμη, εγκλωβισμένο σε ένα αυγό, τα μωρά έντομα stick μπορούν να ταξιδεύουν εκπληκτικά αποστάσεις στις κοιλιές των πουλιών.
Για να δοκιμάσει την ανθεκτικότητα των ζώων, ο Kenji Suetsugu, βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Κόμπε της Ιαπωνίας, και η ομάδα του τράφηξε αυγά από τρία είδη έντομα ραβδιών σε ένα πουλί με καστανόχρυση. Βρέθηκαν στην ανατολική Ασία, οι βολβοί είναι γνωστοί θηρευτές έντομων ραβδιών στην Ιαπωνία.
Λίγες ώρες αργότερα, τα πουλιά έβγαλαν τα αυγά των εντόμων. Μεταξύ 5 και 20 τοις εκατό των αυγών επιβίωσαν από τη δοκιμασία - και ένα ζευγάρι των αυγών από ένα είδος ακόμη και εκκολάφθηκαν. Όπως σημειώνει η Sarah Kaplan της Washington Post, αυτό δεν είναι ένα μεγάλο ποσοστό επιβίωσης. Αλλά είναι πιθανό αυτή η διαδικασία να βοηθήσει τελικά να κολλήσει τα έντομα να διευρύνουν την εμβέλειά τους, με τα πουλιά να κάνουν όλη τη βαριά ανύψωση. Οι ερευνητές αναλύουν τα ευρήματά τους σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Ecology .
Όπως αναφέρει ο Kaplan, οι σπόροι των φυτών και τα αυγά των εντόμων έχουν κάποιες εμφανείς ομοιότητες. Και τα δύο είναι μικρά και με σκληρό κέλυφος και μερικές φορές καλύπτονται ακόμη και με προστατευτική επικάλυψη οξαλικού ασβεστίου. Αυτό οδήγησε τον Suetsugu να υποθέσει ότι τα αυγά θα μπορούσαν να επιβιώσουν στο ταξίδι κάτω από την περιοχή πέψης των πτηνών.
Ακόμα κι έτσι, τα έντομα stick δεν είναι η πιο εύκολα εντοπισμένη θεραπεία. Σε αντίθεση με τα φυτά που εξελίχθηκαν για να προσελκύσουν τα πουλιά και τα άλλα ζώα, τα ραβδιά έντομα εξελίχθηκαν για να μοιάζουν σαν ραβδιά. Ωστόσο, οι ενήλικες εξακολουθούν να τρώγονται συχνά, συμπεριλαμβανομένων των θηλυκών φορτωμένων με γονιμοποιημένα αυγά, σύμφωνα με δελτίο Τύπου, κάνοντας αυτή τη μορφή ταξιδιού μια πιθανώς σημαντική μέθοδο διασποράς.
"Λαμβάνοντας υπόψη ότι τα ραβδωτά έντομα κινδυνεύουν αργά και συχνά δεν έχουν πτήση, με περιορισμένη ικανότητα διασποράς, τα οφέλη της διασποράς σε μεγάλες αποστάσεις μέσω της θήρευσης των πτηνών δεν πρέπει να υποτιμηθούν", λέει ο Suetsugu στο Kaplan.
Η ομάδα σχεδιάζει τώρα να επεκτείνει την έρευνά της και σε άλλα ζώα για να εξετάσει πιθανές συνδέσεις μεταξύ της γενετικής των ειδών έντομα stick και των πτηνών πτηνών. Αυτό θα μπορούσε να βοηθήσει τους ερευνητές να κατανοήσουν καλύτερα πώς η διασπορά των πτηνών από τα αυγά έντομα κολλήσει επηρεάζει τη ροή των γονιδίων των εντόμων.
