https://frosthead.com

Για πρώτη φορά, οι ερευνητές βρίσκουν χρώμα κόκκινο διατηρημένο σε ορυκτά

Το χρώμα είναι από καιρό ένα επίμονο πρόβλημα στις προσπάθειες των επιστημόνων να αναδημιουργήσουν τις εμφανίσεις των αρχαίων πλασμάτων. Μαλακοί ιστοί όπως τα φτερά και η γούνα σπάνια διατηρούνται στο αρχείο απολιθωμάτων - και όταν αυτές οι ουσίες βρίσκονται, οι αποχρώσεις τους έχουν εξαφανιστεί εδώ και καιρό. Ωστόσο, μια διεθνής ομάδα ερευνητών με επικεφαλής ειδήμονες στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ έκανε πρόσφατα μια σημαντική ανακάλυψη για να υπολογίσει τα χρώματα των προϊστορικών ζώων, όπως αναφέρει ο Gretchen Vogel για την επιστήμη . Χρησιμοποιώντας μια μη επεμβατική τεχνική, οι ερευνητές μπόρεσαν να διαπιστώσουν ότι ένα ποντίκι ηλικίας τριών εκατομμυρίων ετών είχε κοκκινωπή γούνα, σηματοδοτώντας την πρώτη φορά που ανιχνεύθηκαν χημικά ίχνη κόκκινου χρώματος σε ένα αρχαίο απολίθωμα.

Η μελέτη βασίστηκε σε δύο εξαιρετικά καλά διατηρημένα απολιθώματα ενός μικρού τρωκτικού - τυπικά γνωστού ως Apodemus atavus, αλλά οι ερευνητές την χαρακτήρισαν "ισχυρό ποντίκι" - που ανακαλύφθηκε στη Γερμανία. "Αυτό που βρήκαμε είναι ότι το ποντίκι διατηρείται με απολύτως εκπληκτική λεπτομέρεια, σχεδόν όλος ο σκελετός και το μεγαλύτερο μέρος του μαλακού ιστού του σώματος, του κεφαλιού, των ποδιών και της ουράς μπορούν εύκολα να αναγνωριστούν", ανέφερε ο Uwe Bergmann, φυσικός στο SLAC Εθνικό Εργαστήριο Επιταχυντών, λέει ο Ashley Strickland του CNN .

Για να μάθετε περισσότερα σχετικά με τον χρωματισμό του ποντικιού, οι επιστήμονες κοίταξαν τη μελανίνη, μια σημαντική χρωστική που υπαγορεύει το χρώμα στα αρχαία και σύγχρονα ζώα. Υπάρχουν δύο κύριες χρωστικές μελανίνης σε ζωικούς ιστούς: η εμμηλανίνη, η οποία προσδίδει ένα μαύρο, καφέ ή γκρι χρώμα, και τη φαιομελανίνη, η οποία είναι υπεύθυνη για ροζ και κόκκινα χρώματα. Μέχρι πρόσφατα, οι έρευνες για τα χρώματα των προϊστορικών πλασμάτων επικεντρώθηκαν στην ανίχνευση των χημικών καταλοίπων της eumelanin, αλλά η φαιομελανίνη αποδείχθηκε πιο δύσκολη για να βρει γιατί είναι πολύ λιγότερο σταθερή σε γεωλογικούς καιρούς.

Αλλά το 2016, μια μελέτη με επικεφαλής τον παλαγοντολόγο της SLAC Nick Edwards έδειξε ότι ήταν δυνατή η χαρτογράφηση των στοιχείων που συνθέτουν κόκκινα και μαύρα χρώματα στα φτερά των σύγχρονων πουλιών χρησιμοποιώντας τεχνολογία ακτίνων Χ. Για παράδειγμα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο ψευδάργυρος που συνδέεται με το θείο με συγκεκριμένο τρόπο ήταν ενδεικτικός της φαιομελανίνης κόκκινου χρώματος. Και ο ψευδάργυρος απουσία θείου ήταν ένας αξιόπιστος δείκτης της μαύρης εμμηλανίνης.

«Πρέπει να οικοδομήσουμε ένα ισχυρό θεμέλιο χρησιμοποιώντας σύγχρονους ζωικούς ιστούς πριν μπορέσουμε να εφαρμόσουμε την τεχνική σε αυτά τα αρχαία ζώα», εξηγεί ο Edwards. "Ήταν πραγματικά ένα σημείο ανατροπής στη χρήση χημικών υπογραφών για να σπάσει το χρωματισμό των αρχαίων ζώων με τα απολιθώματα των μαλακών μορίων."

Για τη νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Nature Communications, οι επιστήμονες σφράγισαν τα ισχυρά απολιθώματα ποντικιών με έντονες ακτινογραφίες για να δουν πώς αλληλεπιδρούν με ίχνη μετάλλων που διατηρούνται στη γούνα των ζώων. Και η ομάδα μπορούσε να δει ότι αυτά τα μέταλλα ήταν συνδεδεμένα με οργανικές χημικές ουσίες με τον ίδιο τρόπο που συνδέονται με οργανικές χημικές ουσίες στα υπάρχοντα ζώα με κόκκινες χρωστικές ουσίες στον ιστό τους. Οι ερευνητές ανακάλυψαν επίσης ότι ενώ η γούνα στην πλάτη και τις πλευρές του ποντικιού ήταν κόκκινη, η κοιλιά της ήταν λευκή.

"Όταν κάποτε είδαμε απλά μεταλλικά στοιχεία, τώρα απαλά παραλείπουμε τα« βιοχημικά φαντάσματα »των μακράν εξαφανισμένων ειδών», λέει ο Phil Manning, ο πρώτος συγγραφέας της μελέτης και καθηγητής φυσικής ιστορίας στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ.

Βασικά και σε αντίθεση με άλλους τύπους χημικών αναλύσεων, οι μέθοδοι των ερευνητών δεν απαιτούσαν από αυτούς να πάρουν δείγμα από τα απολιθώματα, κάτι που αναπόφευκτα θα τους έβλαπτε. Και οι συγγραφείς της μελέτης αναμένουν ότι τα ευρήματά τους θα βοηθήσουν τους ειδικούς να ζωγραφίσουν μια πιο ζωντανή εικόνα άλλων εξαφανισμένων ζώων.

"Καταλαβαίνουμε τώρα τι να αναζητήσουμε στο μέλλον", εξηγεί ο Roy Wogelius, συν-συγγραφέας μελέτης και γεωχημικός στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ. "Και η ελπίδα μας είναι ότι αυτά τα αποτελέσματα θα σημαίνουν ότι μπορούμε να γίνουμε πιο σίγουροι για την ανασυγκρότηση των εξαφανισμένων ζώων και έτσι να προσθέσουμε μια άλλη διάσταση στη μελέτη της εξέλιξης".

Για πρώτη φορά, οι ερευνητές βρίσκουν χρώμα κόκκινο διατηρημένο σε ορυκτά