https://frosthead.com

Σκελετός από μια μαζική εξαφανισμένη θαλάσσια αγελάδα που βρίσκεται στο νησί της Σιβηρίας

Σύμφωνα με τα περισσότερα πρότυπα, οι αγελάδες θάλασσας - μια τάξη θηλαστικών που περιλαμβάνει και τα μαντεϊες και τα ντουγκόνγκ - είναι αρκετά μεγάλα. Επίσης, γνωστά ως "sirenians", αυτά τα σχετικά θαλάσσια θηλαστικά μπορούν να μεγαλώσουν σε μήκος πάνω από 10 πόδια και να ζυγίσουν χιλιάδες λίβρες. Αλλά στη δεκαετία του 1700, υπήρχε μια θαλάσσια αγελάδα, της οποίας το μεγαλύτερο μέρος των ναυτικών κατοικήθηκε, ακόμη και αυτοί οι τρομακτικοί ωκεανοί: η θαλάσσια αγελάδα του Steller.

Από τότε που πρωτοεμφανίστηκε το 1741, οι επιστήμονες είχαν μόνο περίπου ένα τέταρτο του αιώνα για να ταξινομήσουν αυτό το εντυπωσιακό τέρας. Η θαλάσσια αγελάδα του Steller θα εξαφανιστεί σύντομα, με το τελευταίο φαινόμενο να συμβαίνει το 1768. Αλλά νωρίτερα αυτό το μήνα, οι ερευνητές της Σιβηρίας αποκάλυψαν έναν άθικτο σχεδόν σκελετό - ένα σπάνιο εύρημα που θα βοηθήσει τους επιστήμονες να καταλάβουν καλύτερα ένα από τα ζώα που πρώτα δίδαξαν τους ανθρώπους για εξαφάνιση, αναφέρει ο Vittoria Traverso στο Atlas Obscura .

Σύμφωνα με ένα δελτίο Τύπου από το νησί των πλοιοκτητών Nature and Biosphere Reserve, η ερευνητής Μαρίνα Shitova έβλεπε την ακτή ενός από τα νησιά της θάλασσας Bering από τη χερσόνησο της Kamchatka όταν παρατήρησε τα οστά των πλευρών να κολλήσουν έξω από την ακτογραμμή. Μετά από να περάσει ώρες από την ανίχνευση του σκελετού, η ομάδα της συνειδητοποίησε ότι ανήκε σε μια αγελάδα που εκτιμάται ότι έχει μήκος περίπου 18 πόδια. Πριν από αυτό το εύρημα, ο τελευταίος ολόκληρος σκελετός της θαλάσσιας αγελάδας του Steller βρέθηκε στο ίδιο νησί το 1987 και κατέληξε στο Aleutian Museum of Natural History στο Nikolskoye, αναφέρει ο Traverso.

Ενώ το κρανίο λείπει, οι ερευνητές ανακτούν 45 σπονδυλικά οστά, 27 νευρώσεις, αριστερή ωμοπλάτη καθώς και άλλα οστά ώμων και τμήματα του αντιβραχίου και του καρπού. Στη συνέχεια, σημάδεψαν κάθε ένα από τα οστά έτσι ώστε ο σκελετός να μπορεί να επανασυναρμολογηθεί αργότερα και να τυλίγει μεμονωμένα κάθε οστό για να αποφευχθεί η βλάβη στη μεταφορά. Το σχέδιο είναι να καθαρίσετε και να επανασυναρμολογήσετε τον σκελετό για προβολή στο κέντρο επισκεπτών του νησιού Commander.

Θαλάσσια αγελάδα 1 (Φύση των διοικητικών νησιών και του αποθέματος της βιόσφαιρας)

Ο Jacob Mikanowski στο Ατλαντικό αναφέρει ότι η θαλάσσια αγελάδα του Steller ήταν ένα από τα τελευταία ζώα από την Πλεισόκενη Εποχή - το 2 εκατομμύριο χρόνια παλιότερα από την εποχή των Παγετώνων που έκλεισε πριν από 11.000 χρόνια - για να εξαφανιστεί από τη Γη. Σε ένα σημείο το είδος, Hydrodamalis gigas, βρέθηκε σε όλο τον Ειρηνικό, από την Ιαπωνία μέχρι τη χερσόνησο Baja του Μεξικού. Αλλά από τον 18ο αιώνα, μόνο ένας μικρός πληθυσμός υποβιβάστηκε στα απομακρυσμένα πλοία των διοικητών.

Το 1741, μια αποστολή του δανέζου εξερευνητή Vitus Bering χαρτογράφησε τα νερά μεταξύ Καμτσάτκα και Αλάσκα. Αλλά στο ταξίδι επιστροφής, τα δύο πλοία του χωρίστηκαν και το ένα έτρεξε σε ένα από τα Νησιά των Διοικητών. Στο πλοίο αυτό ήταν ο γερμανός φυσιοδίφης Georg Steller. Ενώ ο καπετάνιος πέθανε, το πλοίο καταστράφηκε και οι συμπατριώτες του πέθαναν από το σκορβούτο, η Steller διατηρήθηκε υγιής τραβώντας τα βότανα που περιείχαν βιταμίνη C.

Αυτό του επέτρεψε να εξερευνήσει το νησί, όπου ήταν έκπληκτος να ανακαλύψει τις τεράστιες αγελάδες θάλασσας που λούζονται στα ψυχρά ωκεάνια νερά.

Η περιγραφή του Steller ζωγραφίζει μια εικόνα ευγενών, κοινωνικών μεγαφώνων με τα μεγαλύτερα πλάσματα να φτάνουν τα 30 πόδια σε μήκος. Στην πραγματικότητα, όταν οι σύντροφοί του συνέδεαν μία από τις αγελάδες για φαγητό, ο Στέλλερ μάρτυσε τα άλλα ζώα να κάνουν έναν κύκλο γύρω από τον σύντροφό τους για την καταδίκη.

Ο Mikanowski αναφέρει ότι, όπως και πολλοί φυσιοδίφες της εποχής του, ο Steller σκέφτηκε ότι η προσφορά θαλάσσιων αγελάδων ήταν ατελείωτη και πίστευε ότι το κρέας των ζώων θα μπορούσε να στηρίξει ένα θησαυροφυλάκιο στα νησιά. Αυτό δεν συνέβη. Μόλις 27 χρόνια, οι κυνηγοί γούνας κατέρρευσαν όλες τις υπόλοιπες αγελάδες. Ορισμένοι οικολόγοι υποστηρίζουν ότι η υπερβολική θήρα των θαλάσσιων ενυδρίδων συνέβαλε επίσης στο τέλος των αγελάδων: Οι βίδρες τρώνε αχινούς, που καταστρέφουν τα δάση φύκια που οι αγελάδες της θάλασσας έτρωγαν σχεδόν αποκλειστικά.

Η εξαφάνιση της θαλάσσιας αγελάδας του Steller, μαζί με άλλα είδη όπως το dodo, βοήθησε τους πεπειραμένους επιστήμονες στις αρχές του 19ου αιώνα ότι τα φυτά και τα ζώα δεν ήταν ανεξάντλητα - και ότι η εξαφάνιση ήταν ένα πραγματικό φαινόμενο που θα μπορούσε να επιταχυνθεί από την ανθρώπινη δραστηριότητα. Στον σημερινό ταχέως μεταβαλλόμενο, κόσμο που κυριαρχείται από ανθρώπους, αυτή η κατανόηση δεν θα μπορούσε να είναι πιο σχετική.

Σκελετός από μια μαζική εξαφανισμένη θαλάσσια αγελάδα που βρίσκεται στο νησί της Σιβηρίας