Οι ελέφαντες σκαρφαλωμένοι στα βάθρα ήταν η ανεπίσημη εικόνα των τραγουδιών Ringling Brothers και Barnum και Bailey για σχεδόν έναν αιώνα. Αλλά σήμερα, η Feld Entertainment, η μητρική εταιρεία τσίρκων, ανακοίνωσε ότι θα εξαλείψει αργά τις επιδόσεις του ελέφαντα μέχρι το 2018.
"Υπήρξε κάπως μετατόπιση της διάθεσης μεταξύ των καταναλωτών μας", δήλωσε η εκτελεστική αντιπρόεδρος της εταιρείας, Αλάνα Φελντ, στους New York Times . "Πολλοί άνθρωποι δεν αισθάνονται άνετα να περιοδεύουν με τους ελέφαντες μας".
Σύμφωνα με την Times, η Feld κατέχει το μεγαλύτερο κοπάδι των ασιατικών ελεφάντων της Βόρειας Αμερικής, με συνολικά 43. Είκοσι εννέα ζουν σήμερα στο Κέντρο για τη διατήρηση των ελέφαντων, ένα καταφύγιο Φλώριδας των 200 στρεμμάτων που ίδρυσε η εταιρεία το 1995 και αφιερωμένο στη μελέτη και την εκτροφή του ζώου. Για τα επόμενα τρία χρόνια, ωστόσο, 13 ελέφαντες θα συνεχίσουν να παίζουν σε περιοδεία πριν αποχωρήσουν επισήμως στο κέντρο το 2018.
Η οργάνωση των δικαιωμάτων των ζώων πιέζει να σταματήσουν οι ζωολογικοί κήποι και τα ταξιδεύοντας τσίρκα από την εμφάνιση των ελεφάντων για δεκαετίες. Αυτές οι ομάδες έχουν υποτιθέψει απάνθρωπη μεταχείριση και έχουν επισημάνει μελέτες που δείχνουν ότι η σωματική και πνευματική ευεξία των ελεφάντων μειώνεται ενώ βρίσκονται σε αιχμαλωσία. Η 2011 Mother Jones εκθέσει λεπτομερείς βάναυσες συνθήκες που υπέστησαν στα χέρια των χειριστών των Ringling Brothers. Αλλά το 2012, η Feld Entertainment κέρδισε ένα διακανονισμό ύψους 9, 3 εκατομμυρίων δολαρίων από την αμερικανική κοινωνία για την πρόληψη της σκληρότητας στα ζώα, μετά από μια προηγούμενη αγωγή που εκπονήθηκε από διάφορες ομάδες δικαιωμάτων των ζώων αποδείχτηκε ότι χτίστηκε με την καταγεγραμμένη μαρτυρία ενός πρώην υπαλλήλου τσίρκου.
Ο Feld παραδέχεται ότι η κοινή γνώμη είναι ένα μεγάλο μέρος αυτού που οδηγεί τη νέα αλλαγή. Αλλά η εταιρεία λέει επίσης ότι η αλλαγή είναι απαραίτητη λόγω της «αντιτρομοκρατικής» νομοθεσίας που υιοθετήθηκε από μερικές από τις 115 πόλεις που επισκέπτεται η έκθεση κάθε χρόνο. Αυτοί οι νόμοι αποθαρρύνουν τη χρήση εκπαιδευμένων ζωντανών ζώων για ψυχαγωγία και ο Feld λέει ότι η καταπολέμηση των συχνά μεταβαλλόμενων νόμων είναι πολύ χρονοβόρα και απαγορευτικά δαπανηρή.
Ενώ οι γίγαντες του ζωικού βασιλείου μπορεί να φεύγουν από το προσκήνιο, άλλα ζωντανά ζώα θα συνεχίσουν να παίζουν στα τσίρκα. Ο Feld προστέθηκε πρόσφατα καμήλες, που οδηγήθηκαν από ένα θίασο από Μογγολικά άτομα κυνήγι, στο show του CircusXtreme.
