Οι ανθρωπογενείς εκπομπές αερίων θερμοκηπίου αυξάνουν την οξύτητα των ωκεανών με ανησυχητικό ρυθμό. Μια νέα μελέτη προσφέρει ελπίδα ότι ορισμένα είδη μπορεί να επιβιώσουν ως αποτέλεσμα της ταχείας προσαρμογής. Φωτογραφία ευγενική προσφορά του χρήστη Flickr JamesDPhotography.
Από την Βιομηχανική Επανάσταση, η ωκεάνια οξύτητα έχει αυξηθεί κατά 30% ως άμεσο αποτέλεσμα της καύσης ορυκτών καυσίμων και της αποψίλωσης των δασών. Και τα τελευταία 50 χρόνια, η ανθρώπινη βιομηχανία έχει προκαλέσει στους ωκεανούς του κόσμου μια απότομη αύξηση της οξύτητας που αντιπαραβάλλει τα επίπεδα που παρατηρήθηκαν όταν οι αρχαίοι κύκλοι άνθρακα προκάλεσαν μαζικές εξαφανίσεις, οι οποίες κατέλαβαν περισσότερο από το 90% των ειδών των ωκεανών και περισσότερο από 75% των χερσαίων ειδών.
Η αύξηση της οξύτητας των ωκεανών θεωρείται τώρα εξίσου μια από τις τρομερές απειλές για την υγεία του περιβάλλοντος της Γης, όπως οι ατμοσφαιρικές κλιματικές αλλαγές που προκλήθηκαν από την άντληση αερίων θερμοκηπίου. Οι επιστήμονες προσπαθούν τώρα να καταλάβουν τι σημαίνει αυτό για τη μελλοντική επιβίωση των θαλάσσιων και χερσαίων οργανισμών.
Τον Ιούνιο, η ScienceNOW ανέφερε ότι από τους 35 δισεκατομμύρια τόνους διοξειδίου του άνθρακα που απελευθερώνονται ετησίως μέσω της χρήσης ορυκτών καυσίμων, το ένα τρίτο των εκπομπών αυτών διαχέεται στο επιφανειακό στρώμα του ωκεανού. Τα αποτελέσματα των εκπομπών αυτών στη βιόσφαιρα είναι απογοητευτικά, καθώς η αύξηση της οξύτητας των ωκεανών θα ανατρέψει εντελώς την ισορροπία της θαλάσσιας ζωής στους ωκεανούς του πλανήτη και στη συνέχεια θα επηρεάσει τους ανθρώπους και τα ζώα που επωφελούνται από τους πόρους των ωκεανών.
Η ζημιά στη θαλάσσια ζωή οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο γεγονός ότι η υψηλότερη οξύτητα διαλύει το φυσικώς απαντώμενο ανθρακικό ασβέστιο, το οποίο πολλά θαλάσσια είδη - όπως το πλαγκτόν, οι αχινοί της θάλασσας, τα οστρακοειδή και η χρήση κοραλλιών για να κατασκευάσουν τα κελύφη τους και τους εξωτερικούς σκελετούς. Μελέτες που διενεργήθηκαν σε περιοχές της Αρκτικής έδειξαν ότι ο συνδυασμός τήξης θαλάσσιου πάγου, ατμοσφαιρικού διοξειδίου του άνθρακα και στη συνέχεια θερμότερων επιφανειακών υδάτων κορεσμένων με CO2 έχει οδηγήσει στην αποδιάταξη του ανθρακικού ασβεστίου στα ύδατα των ωκεανών. Η μείωση της ποσότητας ανθρακικού ασβεστίου στον ωκεανό καταλήγει σε καταστροφή για τους οργανισμούς που βασίζονται σε αυτά τα θρεπτικά συστατικά για να κατασκευάσουν τα προστατευτικά τους κελύφη και τις δομές του σώματος.
Η σχέση μεταξύ της οξύτητας των ωκεανών και του ανθρακικού ασβεστίου είναι μια άμεση αντίστροφη σχέση, η οποία επιτρέπει στους επιστήμονες να χρησιμοποιούν τα επίπεδα κορεσμού του ανθρακικού ασβεστίου των ωκεανών για να μετρήσουν πόσο όξινα είναι τα νερά. Σε μελέτη του Πανεπιστημίου της Χαβάης στο Manoa που δημοσιεύθηκε νωρίτερα φέτος, οι ερευνητές υπολόγισαν ότι το επίπεδο κορεσμού του ανθρακικού ασβεστίου στους ωκεανούς του κόσμου έχει πέσει πιο γρήγορα τα τελευταία 200 χρόνια από ό, τι έχει παρατηρηθεί τα τελευταία 21.000 χρόνια - σηματοδοτώντας μια εξαιρετική άνοδο στην ωκεάνια οξύτητα σε επίπεδα υψηλότερα από αυτά που θα εμφανίζονταν ποτέ φυσικά.
Τα οικοσυστήματα των κοραλλιογενών υφάλων, όπως η Atoll Palmyra, που βρίσκονται 1.000 μίλια νότια της Χαβάης, θα μειωθούν καθώς τα επαρκώς πλούσια σε θρεπτικά ύδατα ύδατα θα μειωθούν στο 5% των ωκεανών του πλανήτη. Φωτογραφία ευγενική παραχώρηση του χρήστη Flickr USFWS Pacific.
Οι συντάκτες της μελέτης συνέχισαν να λένε ότι σήμερα μόνο το 50% των θαλασσίων υδάτων του κόσμου είναι κορεσμένα με αρκετό ανθρακικό ασβέστιο για την υποστήριξη της ανάπτυξης και της συντήρησης των κοραλλιογενών υφάλων, αλλά μέχρι το 2100, αναμένεται να μειωθεί στο 5% οι περισσότεροι από τους όμορφους και ποικίλους οικοτόπους των κοραλλιογενών υφάλων που βρίσκονται σε κίνδυνο.
Μπροστά σε τόσα έντονα και αποθαρρυντικά στοιχεία που αποδεικνύουν ότι οι ωκεανοί βρίσκονται σε τροχιά ανεπανόρθωτης ζημιάς στη θαλάσσια ζωή, μια νέα μελέτη προσφέρει ελπίδα ότι ορισμένα είδη θα μπορούν να προσαρμόζονται αρκετά γρήγορα ώστε να συμβαδίζουν με τη μεταβαλλόμενη σύνθεση των υδάτων της Γης .
Σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε την περασμένη εβδομάδα στο περιοδικό Nature Climate Change, ερευνητές του Κέντρου Αριστείας ARC για τις μελέτες κοραλλιογελαρίων διαπίστωσαν ότι το baby clownfish ( Amphiprion melanopus) είναι σε θέση να αντιμετωπίσει την αυξημένη οξύτητα αν οι γονείς τους ζούσαν επίσης σε υψηλότερα όξινα ύδατα . αξιοσημείωτο εύρημα μετά από μια μελέτη που διεξήχθη πέρυσι σχετικά με ένα άλλο είδος clownfish ( Amphiprion percula) πρότεινε όξινα νερά να μειώσει την αίσθηση της μυρωδιάς του ψαριού, καθιστώντας πιθανό τα ψάρια να κολυμπούν λανθασμένα προς τους αρπακτικούς.
Αλλά η νέα μελέτη θα απαιτήσει περαιτέρω έρευνα για να διαπιστωθεί αν οι προσαρμοστικές ικανότητες του clownfish είναι επίσης παρούσες σε πιο περιβαλλοντικά ευαίσθητα θαλάσσια είδη.
Ενώ η είδηση ότι τουλάχιστον κάποια μωρό ψάρι μπορεί να είναι σε θέση να προσαρμοστούν στις αλλαγές παρέχει αισιοδοξία, υπάρχουν ακόμα πολλά να μάθουν για τη διαδικασία. Δεν είναι σαφές με ποιο μηχανισμό ο clownfish είναι σε θέση να μεταβιβάσει αυτό το χαρακτηριστικό στους απογόνους τους τόσο γρήγορα, εξελικτικά μιλώντας. Οι οργανισμοί που είναι ικανοί να προσαρμόζονται από γενιά σε γενιά θα μπορούσαν να έχουν πλεονέκτημα τις επόμενες δεκαετίες, καθώς οι ανθρωπογενείς εκπομπές ωθούν τη Γη σε μη φυσικά άκρα και τοποθετούν νέες τάσεις στη βιόσφαιρα.
