Όταν έλαβε για πρώτη φορά την ειδοποίηση του χριστιανού γεννημένου φωτογράφου Camilo José Vergara το 1978, ήταν ένα από τα τελευταία απομεινάρια του παλιού Χάρλεμ-το Purple Manor Jazz Club, με ξεχωριστά κυματιστά τζάμια και βαμμένα ανάλογα.
Αλλά στις σχεδόν τέσσερις δεκαετίες που συνέχισε να φωτογραφίζει την αποθήκη 65 Ανατολικής 125ης Οδού στο Χάρλεμ, μερικές φορές μερικές φορές το χρόνο, η Βεργάρα είδε να αλλάζει σε περισσότερες από δώδεκα διαφορετικές ενσαρκώσεις - ένα μικρόκοσμο των ταχέων αλλαγών της γειτονιάς.
Όπως φάνηκε δραματικά σε περισσότερες από 21 εκτυπώσεις στη νέα εκπομπή "Down These Mean Streets: Community and Place in Urban Photography" στο Μουσείο Αμερικανικής Τέχνης Smithsonian, το ίδρυμα χωρίστηκε σε δύο μέτωπα των καταστημάτων μέχρι το 1980, μόνο ένα από τα οποία είχε ακόμα διακριτικά παράθυρα. Το άλλο είχε γίνει κατάστημα ψαριών και τσιπς.
Σύντομα αυτό είχε φύγει, αντικαταστάθηκε από ένα κατάστημα ποικιλιών έκπτωσης το 1981, τα κυματιστά παράθυρα στα δεξιά έφυγαν εντελώς. Πριν από το τέλος της δεκαετίας αυτής, η αποθήκη στα αριστερά ήταν ένα γραφείο, στη συνέχεια ένα κατάστημα κουζίνας, ενώ η δεξιά πλευρά έγινε ένα 24ωρο κατάστημα καπνού που κατάφερε να παραμείνει για σχεδόν μια δεκαετία.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η αριστερή πλευρά ήταν μια γκράφιτι-σημαδεμένη μπουτίκ unisex που γύρισε τη στάση ομορφιάς, στη συνέχεια, ένα κατάστημα ειδών ένδυσης που έπαιξε μέχρι το τρέχον έτος (2001). Στη συνέχεια, η σκαλωσιά ανέβηκε και ήταν ένα άλλο γενικό αστικό σαλόνι. Δεν κράτησε. μεταμορφώθηκε στις πιο πρόσφατες εικόνες της σειράς που παρουσιάστηκαν σε μια εκκλησία Universal Church.
«Καθώς περνούμε τις φωτογραφίες», λέει η Ε. Κάρμεν Ράμος, επιμελητής της λατινοτεχνικής τέχνης στο μουσείο, «βλέπουμε την αργή διάβρωση της ιστορίας και την επινοητικότητα των κατοίκων και των ιδιοκτητών επιχειρήσεων, καθώς αντιμετωπίζουν περιορισμένους πόρους κατά την περίοδο την αστική κρίση. "
Η «αστική κρίση» -η εποχή κατά την οποία η κατασκευή στις πόλεις των ΗΠΑ κατέρρευσε, οι λευκοί εγκαταλείφθηκαν και η φτώχεια πολλαπλασιάστηκε για εκείνους που άφησαν πίσω από τη δεκαετία του 1960- μεγάλες στην έκθεση των δέκα φωτογράφων, οι οποίοι τεκμηρίωσαν με τον τρόπο τους τον μετασχηματισμό των αμερικανικών πόλεων κατά το τελευταίο μισό του 20ού αιώνα.
Μια άλλη σειρά στην έκθεση, Δημόσιες Περιοχές Διαμετακόμισης, από τον Anthony Hernandez, σημειώνει την επίδραση στην άλλη πλευρά της χώρας στο Λονγκ Μπιτς της Καλιφόρνια, όπου εκείνοι που αφέθηκαν έξω από το εκκολαπτόμενο αυτοκίνητο και ο πολιτισμός των αυτοκινητοδρόμων εμφανίζονται σε οκτώ διαφορετικές 16 με 20- ιντσών ασπρόμαυρων εκτυπώσεων, περιμένοντας φαινομενικά για πάντα στις στάσεις των λεωφορείων παράλληλα με ευρείες, σε μεγάλο βαθμό άδειους αστικούς δρόμους. Ποια αυτοκίνητα υπάρχουν ταχύτητα σε μια θολή.
"Αρχίζετε να βλέπετε πόσες φορές οι άνθρωποι που περιμένουν το λεωφορείο τείνουν να είναι ηλικιωμένοι, ή Αφροαμερικανοί ή Λατίνοι", λέει ο Ramos. "Ένα πράγμα που δεν βλέπετε ποτέ σε αυτή τη σειρά είναι τα λεωφορεία."
Ενώ κάποιοι βλέπουν τα ζοφερά αστικά τοπία, ορισμένοι από τους καλλιτέχνες φανταζόταν τι θα μπορούσαν να είναι.
Ο Ruben Ochoa δημιουργεί μια μεγάλη φακοειδή εκτύπωση που φαίνεται να μετατοπίζεται καθώς περπατά κανείς προς την κατεύθυνση αυτή, εξαλείφοντας μέρος του τείχους του Interstate 10 που αναβλύζει το Ανατολικό Λος Άντζελες και αποκαλύπτοντας μερικά από το πλούσιο πράσινο που εξάλειψε.
Παρόμοιες δυνατότητες για ξεχασμένες αστικές περιοχές προσφέρονται από τον Newark, γεννημένο στο New Jersey καλλιτέχνη Manuel Acevedo, ο οποίος σκιαγραφεί τα οστά πιθανών δομών που προέρχονται από διαφορετικά άδειες παρτίδες.
"Αυτό που ήθελα να κάνω ήταν να δημιουργήσω αυτές τις ψεύτικες προτάσεις για αυτές τις παρεμβάσεις", λέει ο Acevedo. Τους τραβάει στην αρχική του εκτύπωση, τα φωτογραφίζει ξανά και τα ανατινάζει μέχρι κάπως ηρωικό μέγεθος, όπως η εκτύπωση 40 με 60 ίντσες σε μια απαγορευτική γωνία στο Newark.
Δύο από τις προτάσεις του για ένα άδειο μέρος στο Harford υποδεικνύουν ένα κτίριο ή ένα στάδιο. ένα άλλο μοιάζει περισσότερο με ένα φράχτη που χωρίζει τους λαμπερούς ποταμούς στο κέντρο της πόλης από τις λιγότερο τυχερές εκτάσεις του.
Μερικοί θα περίμεναν να δουν τα ζοφερά αστικά τοπία του South Bronx σε μια τέτοια επίδειξη και λίγοι είναι εκεί, αλλά έργα του Oscar R. Castillo δείχνουν μερικές ζωντανές κοινοτικές οργανώσεις που εξυπηρετούν τις γειτονιές, όπως και τα έργα της Perla de Leon. Στα κομμάτια της και σε πολλά από εκείνα των φωτογράφων που επικεντρώνονται στην απεικόνιση των κατοίκων, είναι η χαρά και η χαρά των παιδιών να κάνουν το δικό τους playcape έξω από το περιβάλλον τους χρησιμοποιώντας μόνο τη φαντασία τους.
Καθώς ο τίτλος, που προέρχεται από το απομνημόνιο του Piri Thomas 1967 Down These Mean Streets, υποδεικνύει ότι μερικά από αυτά τα πεζοδρόμια μπορεί να είναι σκληρά. Αλλά για τα παιδιά, είναι καθημερινές παιδικές χαρές της δικής τους κατασκευής. Φυσικά παίζουν μπροστά από το καλοκαιρινό σπρέι των κρουνοί των πυροβολισμών του Hiram Maristany, αλλά οι δρόμοι τους είναι γεμάτοι με κιμωλία, όχι σύμβολα συμμοριών. Ο Winston Vargas αναδεικνύει τις τολμηρές προσωπικότητες των νέων στο Washington Heights της Νέας Υόρκης, καθώς και μια γιορτή γάμου. Ο Frank Espada, σε μερικές από τις πρώτες εκτυπώσεις από την εκπομπή, το 1963, παίρνει τα παιδιά να χαμογελάσουν.
Ο ζωγράφος John M. Valadez αναδεικνύει την υπερηφάνεια, την αίσθηση της μόδας και την αίσθηση της μόδας στο χαρτοφυλάκιο πορτογαλικών πορτρέτων πορνογραφικού χαρτιού της δεκαετίας του 1970, το οποίο επίσης ξεχωρίζει γιατί είναι έγχρωμο και όχι ασπρόμαυρο.
"Το αμερικανικό μουσείο τέχνης Smithsonian έχει μία από τις μεγαλύτερες συλλογές τέχνης του Λατίνος σε ένα σημαντικό μουσείο τέχνης", λέει ο Ράμος. Και σχεδόν όλα τα 97 έργα στην εκπομπή λαμβάνονται από τη συλλογή του, που αγοράζονται μέσω του Smithsonian Latino Initiative Pool που διοικείται από το Smithsonian Latino Centre.
Το μουσείο συνεχίζει να αποκτά την τέχνη του Latino και θα προσθέσει στις συλλογές του, για παράδειγμα, τυχόν μελλοντικές προσθήκες στην σειρά 65 της 125ης οδού της Ανατολικής Βεργαρίας, καταγράφοντας μελλοντικές αλλαγές σε αυτήν την έκθεση, όσο ο φωτογράφος το παρακολουθεί. Το μουσείο έχει ήδη 26 εικόνες από τη σειρά - η έκθεση μπορούσε να χωρέσει μόνο 21.
Για τους καλλιτέχνες όπως ο Acevedo, η αποκάλυψη στην έκθεση ήρθε να δει πόσοι άλλοι φωτογράφοι ήταν εκεί έξω ταυτόχρονα, καταγράφοντας τις κοινότητές τους - χωρίς να γνωρίζουν ότι και άλλοι το κάνουν.
«Έχοντας όλα αυτά τα στοιχεία, μιλούν ο ένας στον άλλο», λέει ο Acevedo για τις διάφορες προσεγγίσεις που παρουσιάζονται. "Δεν ήξερα κανέναν από αυτούς τους φωτογράφους τη στιγμή που δούλευαν. Οι καλλιτέχνες της δεκαετίας του 1970 εργάζονταν όλοι με όμοιο τρόπο σε διαφορετικά barrios - δεν υπήρχαν πραγματικές αναφορές.
"Αυτή είναι η πρώτη φορά που μπορείτε να έρθετε σε μια εκπομπή, νιώθω, και μπορείτε πραγματικά να την κατανοήσετε. Μπορείτε να μιλήσετε για αυτές τις πολυάριθμες δεκαετίες, για τους δεσμούς και τα συμφέροντα ».
"Down These Mean Streets: Community and Place in Urban Photography" συνεχίζεται μέχρι τις 6 Αυγούστου στο Smithsonian American Museum of Art στην Ουάσιγκτον, DC
