Το 1859, ένα ρεκόρ-aurora borealis τίναξε σχεδόν σε ολόκληρο το βόρειο ημισφαίριο και ήταν ορατό τόσο μακρινό όσο η Κούβα. Ένας από τους μάρτυρες αυτής της ιστορικής ουράνιας έκθεσης ήταν ο καλλιτέχνης Frederic Edwin Church, ο οποίος είδε την εκδήλωση από τη Νέα Υόρκη.
Ένας από τους πιο διάσημους ζωγράφους τοπίου του 19ου αιώνα, η Εκκλησία ήταν επίσης «επιστήμονας», σύμφωνα με τον Eleanor Jones Harvey, ανώτερο επιμελητή του Μουσείου Αμερικανικής Τέχνης Smithsonian. Κατά την εκτίμηση της Εκκλησίας, η μελέτη της επιστήμης και η δημιουργία της τέχνης πήγαν χέρι-χέρι. "Ένα από τα πράγματα που κάνει την Εκκλησία τόσο γοητευτική είναι ότι πίστευε ως καλλιτέχνης ότι πρέπει επίσης να φιλοδοξείτε να είστε επιστήμονας και να γνωρίζετε πραγματικά το υλικό σας", λέει ο Harvey.
Ένα νέο επεισόδιο της διαδικτυακής σειράς του μουσείου "Re: Frame", ρίχνει μια ματιά στη δραματική σύγκλιση της ηλιακής επιστήμης, της αρκτικής εξερεύνησης, του εμφυλίου πολέμου και της αμερικανικής τέχνης στην ζωγραφική Aurora Borealis της Εκκλησίας του 1865.
Ποιοι είναι οι αρκτικοί εξερευνητές, οι ηλιακοί βομβαρδισμοί και ο Εμφύλιος Πόλεμος που σχετίζονται με την αμερικανική τέχνη;Η Εκκλησία απαρίθμησε μεταξύ των φίλων της πολλούς επιστήμονες και τεχνολογικούς καινοτόμους, όπως ο Cyrus Field, ο δημιουργός του διατλαντικού καλωδίου, και ο εξερευνητής Isaac Israel Hayes, του οποίου η αρκτική εκστρατεία του 1861 μνημονεύεται στο Aurora Borealis . Στην πραγματικότητα, ο Hayes μοιράστηκε τα σκίτσα του από την εκστρατεία με την Εκκλησία, που τα χρησιμοποίησε για να σχεδιάσει τη σκηνή του για το πλοίο του Hayes που έσπασε στα κατεψυγμένα αρκτικά ύδατα.
Στη ζωγραφιά, ένα ελαφρύ αλλά ορατό φως προέρχεται από ένα παράθυρο στο σκούτερ. Μια ομάδα σκύλων μπορεί να δει πλησιάζοντας στο πλοίο, αν και η μοίρα του πληρώματός της δεν είναι καθόλου βέβαιο. Ενώ αυτή η δραματική σκηνή διάσωσης παίζει στο προσκήνιο, ένα μαγευτικό μπλε, πορτοκαλί και κόκκινο aurora κουβέρτες ο άλλως σκοτεινός και τεράστιος ουρανός στο πάνω μισό της ζωγραφικής.
Ο μεγάλος αυλός που είδε η Εκκλησία το 1859 δεν ήταν η πρώτη του συνάντηση με τα βόρεια φώτα, ούτε θα ήταν η τελευταία του. Στην πραγματικότητα, εμφανείς ακτίνες, κομήτες και μετεωρίτες δεν ήταν ασυνήθιστοι κατά τη διάρκεια αυτής της χρονικής περιόδου. και λόγω του χρεωμένου πολιτικού κλίματος της Εποχής του Εμφυλίου Πολέμου, για την Εκκλησία και τους συγχρόνους της, η εμφάνιση ενός ατμοσφαιρικού φαινομένου στον ουρανό προκάλεσε κάτι σημαντικό.
Ένα ελαφρύ αλλά ορατό φως προέρχεται από ένα παράθυρο στο σκούνα. Μια ομάδα σκύλων προσεγγίζει το πλοίο, μολονότι η μοίρα του πληρώματός της δεν είναι καθόλου βέβαιη. ( Aurora Borealis, λεπτομέρεια, SAAM, 1911.4.1) Κατά τη διάρκεια αυτού του αναστατωμένου χρόνου, το άγχος και η αβεβαιότητα κρέμασαν σαν αιθέρας σε ένα κοινό που είδε αυτά τα "νυχτερινά, αδέσποτα ουράνια τόξα", όπως ο Harvey αποκαλεί αύρα στο βιβλίο της " Ο Εμφύλιος Πόλεμος και η Αμερικανική Τέχνη" .
"Οι αύρες είναι περίεργες, όμως, επειδή είναι ένα είδος ελατό παραπέτασμα", προσθέτει. "Για παράδειγμα, στο Βορρά, όταν η Ένωση φάνηκε να κερδίζει τον πόλεμο, ένας αύρα στον νυχτερινό ουρανό θεωρήθηκε ως λατρευτής της εύνοιας του Θεού. Αντιθέτως, όταν ο πόλεμος φάνηκε να πηγαίνει σε μια λιγότερο ευνοϊκή κατεύθυνση, μια άλλη αύρα θεωρήθηκε ως πρόφαση της μοίρας, ένα σημάδι ότι ο κόσμος τελείωσε. Ελλείψει επιστημονικής κατανόησης του φαινομένου, αυτές οι προληπτικές ερμηνείες έλαβαν ακόμα περισσότερο χώρο στη συλλογική αντίληψη της ημέρας.
Οι αύρες είναι "μια εκδήλωση αυτού που τώρα ονομάζουμε διαστημικό καιρό", λέει ο David DeVorkin, ο ανώτερος επιμελητής της ιστορίας της αστρονομίας και των διαστημικών επιστημών στο Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος του Smithsonian. Ακριβώς όπως οι μετεωρολόγοι μελετούν τις συνθήκες στην ατμόσφαιρά μας για να προβλέψουν τον καιρό, οι επιστήμονες του διαστημικού καιρού μελετούν τις συνθήκες στο ηλιακό μας σύστημα, μερικές από τις οποίες είναι γνωστό ότι παράγουν αποτελέσματα ορατά στη γη.
"Η ατμόσφαιρα της Γης αντιδρά σε πολύ υψηλά σωματίδια ενέργειας που προέρχονται από τον ήλιο, όταν ο ήλιος πέφτει, ίσως να πείτε" λέει ο DeVorkin. Αυτά τα σωματίδια συλλαμβάνονται στη συνέχεια από το μαγνητικό πεδίο της Γης, το οποίο «επικεντρώνεται στο βόρειο και πολύ μακρινό νότιο γεωγραφικό πλάτος». Η δυναμική κίνηση, χαρακτηριστική του aurora, οφείλεται στο γεγονός ότι «τα ίδια τα σωματίδια κινούνται», αυτός λέει.
"Μια Aurora θα κυματιστεί, θα άλμα, θα τρεμοπαίζει", λέει ο DeVorkin, "Είναι τυχεροί."
Η εκκλησία Frederic Edwin (πάνω από το 1868 από τον Napoleon Sarony) ήταν ένα "επιστήμονα", λέει ο Eleanor Jones Harvey του Smithsonian. (NPG) Ενώ η μεγαλοπρέπεια των αύρων στην εποχή της Εκκλησίας - καλά τεκμηριωμένη όχι μόνο σε εφημερίδες, περιοδικά και επιστημονικά περιοδικά, αλλά και σε ποιήματα και, φυσικά, στην τέχνη - αντηχεί μαζί μας στον 21ο αιώνα, το ασταθές συναίσθημα που συνοδεύει την παρουσία αύρας κατά τη διάρκεια Η εποχή εμφυλίου πολέμου τοποθετεί την Aurora Borealis σε μια απαράμιλλη ιστορική στιγμή.
Όταν ο Εκκλησία Frederic άρχισε να εργάζεται σε αυτό το έργο το 1864, λέει ο Harvey, "δεν είναι 100% σαφές ότι η Ένωση πρόκειται να κερδίσει. Δεν γνωρίζουμε πραγματικά πώς θα συμβεί αυτό. "
Με αυτόν τον τρόπο, ο αυλός που περιλαμβάνει η Εκκλησία στη ζωγραφιά του αντιπροσωπεύει μια δραματική ένταση όπως αυτή που παίζει στο δράμα του λανθάνοντος πλοίου του Hayes - το οποίο ονομαζόταν, φυσικά, οι SS Ηνωμένες Πολιτείες . Τι τελικά θα συμβεί; Η Ένωση θα υπομείνει; Και αν ναι, τι θα μοιάζουν οι επανενωμένες Ηνωμένες Πολιτείες; Είναι όλα τα TBD.
Τελικά, η Aurora Borealis της Εκκλησίας είναι, λέει ο Harvey, "ένας γκρεμόπνος".
Το 1865 Aurora Borealis της Εκκλησίας Frederic Edwin Church βρίσκεται στον 2ο όροφο, ανατολική πτέρυγα του Αμερικανικού Μουσείου Τέχνης Smithsonian στην Ουάσιγκτον, DC
