Το πορτρέτο της νεκράς γυναίκας είναι σχεδόν 2000 ετών, αλλά λάμπει με λαμπρή λεπτομέρεια. Τα μάτια του υποκειμένου είναι τεράστια και σκοτεινά, τα φρύδια του είναι παχιά, το στόμα γεμάτο. Φωτεινά περιδέραια περιτυλιγμένα γύρω από το λαιμό της, και τα ρούχα της είναι ένα πλούσιο μωβ. Σε κάποιο σημείο του 2ου αιώνα μ.Χ., αυτός ο πίνακας αναγκάστηκε να κοσμεί το μουμιοποιημένο σώμα ενός ευγενή στην αρχαία Αίγυπτο, διατηρώντας την ομοιότητα για την αιωνιότητα. Και τώρα, οι επιστήμονες χρησιμοποιούν μια νέα τεχνική απεικόνισης για να αποκαλύψουν τα μυστικά της δουλειάς.
Ο πίνακας, που στεγάζεται στην Εθνική Πινακοθήκη της Ουάσιγκτον, είναι ένα από τα 1.000 λεγόμενα «πορτρέτα Fayum» - μάσκες μύγας που δημιουργήθηκαν γύρω στο 1ο-3ο αι. Μ.Χ. κατά τη διάρκεια της ρωμαϊκής εποχής της Αιγύπτου - που υπάρχουν σήμερα σε μουσειακές συλλογές. Τα πορτραίτα του Fayum, τα οποία παίρνουν το όνομά τους επειδή βρίσκονται συνήθως στην περιοχή Fayum της Αιγύπτου, συνδυάζουν αιγυπτιακά και ελληνορωμαϊκά στυλ και είναι συναρπαστικά για τους ιστορικούς της τέχνης επειδή πιστεύεται ότι απεικονίζουν πραγματικούς ανθρώπους και είναι απίστευτα ζωή.
Ενώ το πορτρέτο της Fayum της Εθνικής Πινακοθήκης είναι σε σχετικά καλή κατάσταση, οι ειδικοί είχαν ερωτήσεις για αυτό που δεν μπορούσαν να απαντηθούν απλώς παρατηρώντας το έργο με γυμνό μάτι: Ποιοι τύποι χρωστικών χρησιμοποιήθηκαν από τον αρχαίο καλλιτέχνη; Οι χρωστικές ήταν καθαρές ή μικτές; Ποια υλικά χρησιμοποιήθηκαν για να δεσμεύσουν το χρώμα;
Ελπίζοντας να ρίξουν φως σε αυτή την αιώνων καλλιτεχνική διαδικασία, επιστήμονες από την Εθνική Πινακοθήκη και το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας του Λος Άντζελες συναντήθηκαν για να αναλύσουν το πορτρέτο Fayum με μια νέα τεχνική που έχουν αποκαλεί "μακροσκοπική πολυτροπική χημική απεικόνιση".
Η πρωτοποριακή προσέγγιση συνδυάζει τρεις υπάρχουσες τεχνολογίες - υπερφασματική διάχυτη ανάκλαση, φωταύγεια και φθορισμό ακτίνων Χ - για να δημιουργήσει έναν πολύ λεπτομερή χάρτη των χημικών χαρακτηριστικών του πορτρέτου, ο οποίος με τη σειρά του αποκαλύπτει άγνωστες πληροφορίες σχετικά με το πώς γίνεται η ζωγραφική.
Οι τεχνικές φασματοσκοπίας έχουν χρησιμοποιηθεί στο παρελθόν μεμονωμένα για την εξέταση ειδικών, μοναδικών σημείων σε ένα έργο τέχνης. Ωστόσο, με την ενσωμάτωση τριών διαφορετικών τεχνολογιών, η ομάδα της Εθνικής Πινακοθήκης και των ερευνητών της UCLA μπόρεσε να επεκτείνει τις μετρήσεις σημείων για να σαρώσει το πορτρέτο Fayum, δημιουργώντας χάρτες μοριακών και στοιχειωδών δεδομένων για κάθε εικονοκύτταρο στην επιφάνεια του.
«Όταν συνδυάζονται, αυτές οι τεχνικές είναι εξαιρετικά ισχυρές», λέει ο Smithsonian.com, Ιωάννα Κακουλί, καθηγητής επιστήμης και τεχνολογίας υλικών στην UCLA. "Αυτή η ανάλυση μπορεί να βοηθήσει στην αποδόμηση της αρχαίας τεχνολογίας με την ξεκάθαρη ταυτοποίηση των υλικών που αποτελούν το αντικείμενο της έρευνας".
Βασικά, η νέα τεχνολογία απεικόνισης είναι μη επεμβατική. οι ερευνητές κατάφεραν να συλλέξουν μια πλούσια εικόνα για το πορτρέτο Fayum χωρίς να αφαιρέσουν ένα μόνο δείγμα χρώματος. Τα αποτελέσματά τους, που δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Scientific Reports, αποκαλύπτουν ότι ο καλλιτέχνης που δημιούργησε την εικόνα διέθετε υψηλό βαθμό δεξιοτήτων, αναμειγνύοντας διαφορετικά υλικά για να παράγει μια σειρά ζωντανών χρωμάτων: κόκκινη ώχρα και μόλυβδο για τον τόνο του δέρματος, μαύρο άνθρακα ο ορυκτός ναροϊαροσίτης για το πράσινο-κίτρινο φόντο, οι γήινοι σιδήροι και άλλες χρωστικές για τα μαλλιά της γυναίκας. Με βάση τις παραλλαγές στην επιφάνεια του πορτρέτου, οι ερευνητές θα μπορούσαν επίσης να καθορίσουν ότι ο ζωγράφος είχε εφαρμόσει το χρώμα με τρία διαφορετικά εργαλεία: πιθανότατα μια βούρτσα για τα μαλλιά, ένα εργαλείο χαράκτη και ένα μεταλλικό κουτάλι.
Οι ειδικοί θέλουν να γνωρίζουν πληροφορίες για τη σύνθεση μιας ζωγραφικής για δύο λόγους, ο John Delaney, ανώτερος επιστήμονας απεικόνισης στην Εθνική Πινακοθήκη, εξηγεί σε συνέντευξή του στο Smithsonian.com . "Ένα, για λόγους διατήρησης" λέει ο Delaney. "Αν κάνετε παρεμβάσεις, είναι ωραίο να γνωρίζουμε τι υπάρχει ... Και το άλλο πράγμα επεξεργάζεται την τεχνολογία του τρόπου κατασκευής αυτών των ανθρώπων [αρχαία έργα τέχνης]".
Μεταξύ άλλων σημαντικών ευρημάτων ήταν το γεγονός ότι το λιωμένο μελισσοκέρι έχει διανεμηθεί ευρέως σε όλη τη δουλειά. Αυτό έδειξε ότι ο καλλιτέχνης βασιζόταν σε μια τεχνική γνωστή ως "ενκαψωτική ζωγραφική", η οποία περιλαμβάνει την ανάμιξη κηρού με χρωστικές για να δημιουργηθεί μια βαφή που μοιάζει με πάστα. Πριν από την ανάλυση, οι ερευνητές είχαν υποψιαστεί ότι το πορτρέτο κατασκευάστηκε με το κηλιδωτό στυλ, όπως πολλοί άλλοι πίνακες Fayum. Η φασματοσκοπία βοήθησε να επιβεβαιωθεί ότι η απόφασή τους ήταν σωστή.
Άλλες ανακαλύψεις ήταν πιο περίεργες. Όπως επισημαίνει ο Kakoulli, ο καλλιτέχνης φαίνεται να έχει αντλήσει έμπνευση από σενάρια πραγματικής ζωής. Το ζωντανό μωβ της γυναικείας ρόμπα, για παράδειγμα, δημιουργήθηκε με τη μαύρη λίμνη, μια φυσική χρωστική που χρησιμοποιείται ευρέως για τη βαφή υφασμάτων. Για να καταστήσει τα πράσινα πετράδια του κολιέ της, ένα αλάτι χαλκού αναμειγνύεται με θερμαινόμενο μέλισσα - η ίδια διαδικασία που περιγράφεται σε αρχαία εγχειρίδια που προσέφεραν καθοδήγηση για τη χρωματισμό των λίθων έτσι ώστε να μοιάζουν με αληθινά πετράδια.
"Έχω διαπιστώσει αυτό το εξαιρετικά ενδιαφέρον, " λέει ο Kakoulli, "και εκπληκτικό ότι μπορούμε να επιτύχουμε αυτή τη [γνώση] χωρίς να χρειάζεται να πάρουμε δείγματα από τη ζωγραφική."
Πριν από την ανάλυσή τους στο πορτρέτο Fayum, οι ερευνητές είχαν εφαρμόσει επιτυχώς μακρομοριακές πολυτροπικές απεικονίσεις σε παλιούς πίνακες ζωγράφων. Αλλά ήταν ιδιαίτερα πρόθυμοι να δοκιμάσουν τη νέα τεχνολογία σε μια αρχαία ζωγραφική, καθώς τα αιώνια έργα τέχνης είναι τόσο εύθραυστα και πολύτιμα που η εξέταση τους μπορεί να είναι εξαιρετικά δύσκολη ή αδύνατη.
"Συχνά αυτά είναι μοναδικά αντικείμενα και οι επιμελητές δεν επιτρέπουν τη δειγματοληψία", λέει ο Kakoulli. "Αν το κάνουν, η δειγματοληψία είναι πολύ περιορισμένη."
Οι ερευνητές έχουν δείξει ότι η μη επεμβατική απεικόνιση μπορεί να προσφέρει ισχυρές πληροφορίες σχετικά με τις αρχαίες καλλιτεχνικές μεθόδους. Προχωρώντας προς τα εμπρός, ελπίζουν να προσαρμόσουν την μακροσκοπική πολυτροπική απεικόνιση, ώστε να είναι πιο προσιτή σε ειδικούς που μελετούν πράγματα όπως τοιχογραφίες και τέχνη του τάφου - αρχαία έργα που δεν περιορίζονται στα τείχη μιας συλλογής μουσείων.
"Το ερώτημα είναι πώς παίρνουμε αυτή την τεχνολογία, η οποία υπάρχει στην αναβαθμισμένη ατμόσφαιρα του εργαστηρίου μας, και την κάνουμε σε πρακτικό εξοπλισμό που μπορείτε να πάρετε στο πεδίο;" λέει ο Delaney. "Αυτό είναι το επόμενο βήμα."
