Πριν από περίπου 52.000 έως 109.000 χρόνια, μια αρχαία ανθρώπινη σκαλισμένα χαρακτικά σε πέτρες κόκκινου ώχρας σε μια νοτιοαφρικανική σπηλιά. Κοιτάζοντας τα σημάδια που βρέθηκαν στο φημισμένο αρχαιολογικό χώρο του σπηλαίου Blombos μέσα από ένα σύγχρονο μάτι, τα σχέδια σχεδόν μοιάζουν να μοιάζουν με ένα hashtag.
Ήταν ο προϊστορικός δημιουργός που σχεδίαζε ένα έργο γεμάτο συμβολική πρόθεση και παράδοση; Είναι μια ενοχλητική ερώτηση, αλλά όπως αναφέρει ο Michael Erard για την επιστήμη, μια νέα μελέτη, "Η προσαρμοστική γνωστική εξέλιξη των χαρακτικών Blombos και Diepkloof" υποδηλώνει ότι δεν συμβαίνει αυτό. Αντίθετα, τα σημάδια φαίνεται να έχουν γίνει ως διακόσμηση ή για απόλαυση.
Για να διερευνήσουν τη σημασία των μοτίβων στα βράχια, μια ομάδα γνωστικών επιστημόνων και αρχαιολόγων από το Πανεπιστήμιο του Aarhus, το Πανεπιστήμιο της Δυτικής Αυστραλίας και το Πανεπιστήμιο του Γιοχάνεσμπουργκ ζήτησε από 65 Δανέζους φοιτητές να μελετήσουν 24 εικόνες πέτρινων σημάνσεων και να ταξινομήσουν ή να αντιγράψουν τις γραμμές που είδαν .
Η ιδέα ήταν να διαπιστωθεί αν οι άνθρωποι θα μπορούσαν να διακρίνουν τα σημάδια από εκείνους που βρίσκονται σε άλλες τοποθεσίες και αν θα μπορούσαν να τα αντιγράψουν κοιτάζοντας μόνο για λίγο. Αν τα σημάδια είχαν συμβολική σημασία - εάν αντιπροσώπευαν κάτι - τότε υποτίθεται ότι τα χαρακτικά θα ήταν ξεχωριστά με βάση το χρόνο και τη γεωγραφία, αναφέρουν ο Erard.
Ενώ τα νεότερα χαρακτικά ήταν σαφέστερα καθορισμένα από τα παλαιότερα, οι μαθητές δεν ήταν σε θέση να διακρίνουν τα χαρακτικά από τους άλλους, αποτυγχάνοντας τη βασική δοκιμασία των ερευνητών για συμβολικό καθεστώς.
"Αυτό υποδηλώνει ότι δεν εξετάζουμε ένα συμβολικό σύστημα υπό την έννοια ότι κάθε σήμανση έχει ξεχωριστό νόημα", δήλωσε η επικεφαλής ερευνητής Kristian Tylén στο Evolang, μια εξαμηνιαία διάσκεψη για την εξέλιξη της γλώσσας, την περασμένη εβδομάδα.
Αλλά τα ευρήματα δεν είναι καθοριστικά. Αντ 'αυτού, όπως σημειώνει ο Erard, προσφέρουν έναν άλλο τρόπο να εξετάσουν τις πρώιμες ζωγραφιές του ανθρώπου.
Το 2014, η ανακάλυψη 13 σημείων στο Σπήλαιο Gorham του Γιβραλτάρ, που πιστεύεται ότι είναι από τους Νεάντερταλ, ενθουσιάστηκε επίσης την προσοχή για τα πρώιμα "hashtags". Όμως, όπως ο Iain Davidson, καθηγητής ανθρωπιστικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο της Νέας Αγγλίας, προειδοποιεί στο The Conversation η πρόθεση των χαραγμένων μοτίβων είναι περίπλοκη.
Τι είναι λιγότερο περίπλοκο; Η σύγχρονη ιστορία της hashtag. Τώρα που χρησιμοποιείται ως σύμβολο για την αναγνώριση μιας ομάδας tweets γύρω από το ίδιο θέμα, το hashtag ή το σημάδι λίρας έχει μια συναρπαστική ιστορία, όπως ανέφερε ο Ben Panko για το Smithsonian.com πέρυσι. Πιστεύεται ότι χρονολογείται στους Ρωμαίους, οι οποίοι έγραψαν "lb" με μια οριζόντια γραμμή, ή πάνω από τα γράμματα, για να υποδηλώσουν μια συντομογραφία. Χρησιμοποιήθηκε αργότερα ως σύμβολο για τους αριθμούς και στη συνέχεια ως σύμβολο στα τηλέφωνα, προτού να γίνει πανταχού παρόν σε κοινωνικά μέσα.
