Νωρίτερα αυτό το μήνα, οι ερευνητές στη Μακεδονία ανακάλυψαν και φωτογραφήσαν ένα γατάκι βαλκανικού λυγισμού, το πρώτο νεογέννητο από εκείνο το υπο-είδος που διατρέχει σοβαρό κίνδυνο που καταγράφηκε σε μια δεκαετία, αναφέρει η Μαρία Μπολέβιτς στο New Scientist .
Μόνο 50 βαλκανικοί λύγκοι παραμένουν στα ορεινά δάση των δυτικών Βαλκανίων, σύμφωνα με την ομάδα προστασίας Euronatur. Έτσι, τον Φεβρουάριο του 2017, η ομάδα εταίρων του Euronatur, η Οικολογική Εταιρεία της Μακεδονίας, έβαλε ένα κολάρο παρακολούθησης σε ένα θηλυκό λύγκα, γνωστό ως Maya, για να δοκιμάσει και να μάθει περισσότερα για το εύρος και τη συμπεριφορά της γάτας.
Τα δεδομένα GPS οδήγησαν την ομάδα στο χωριό Maya, που βρίσκεται στην άκρη του Εθνικού Πάρκου Μαύροβο, ένα από τα δύο μόνο μέρη που πιστεύεται ότι ο λύγκας αναπαράγει. Εκεί, ο τοπικός κυνηγός και ο μακροχρόνιος εθελοντής έργου Panajot Chorovski ανακάλυψαν και φωτογραφήσανε το γατάκι της Maya. "Είναι πολύ ωραίο να βλέπετε αυτό το λύγκα το μωρό, να χορτάρει και να είναι εγκάρδιος", είπε στον Euronatur.
Οι αριθμοί Lynx έχουν κατακρημνιστεί για πολλούς λόγους, συμπεριλαμβανομένης της απώλειας οικοτόπων, θανάτου και εκφοβισμού εκ μέρους των αγροτών επειδή οι λύγκοι παρενοχλούν το ζωικό τους κεφάλαιο. Στην πραγματικότητα, πριν από δύο χρόνια βρέθηκε ένα άλλο γατάκι αφού χάθηκε με λίθος από έναν τοπικό βοσκό, αναφέρει ο Μπόλεβιτς. Πριν από μια δεκαετία οι ερευνητές δεν ήταν ακόμη σίγουροι ότι τα υποείδη εξακολουθούσαν να υπάρχουν, γράφει η Ksenija Putilin για το Birdlife International και δεν προστέθηκε στον κόκκινο κατάλογο των απειλούμενων ειδών της IUCN μέχρι το 2015.
Το πρόγραμμα αποκατάστασης των βαλκανικών λυγιών ξεκίνησε το 2006 για τη συλλογή δεδομένων και την παρακολούθηση των ζώων, γράφει ο Putilin. Δεν ήταν μέχρι το 2010 οι ερευνητές να ρίξουν μια ματιά σε μια εικόνα ενός λύγκα από μια παγίδα κάμερας. "Μια από τις πιο συναρπαστικές μέρες σε όλη μου τη ζωή πρέπει να είναι η μέρα που είδαμε την πρώτη φωτογραφία ενός λυγισμού από τις παγίδες της κάμερας", λέει ο Putilin, μέλος του έργου Aleksandar Stojanov. "Μπορείτε να φανταστείτε πώς ένιωθε ... να έχουμε τελικά την επιβεβαίωση ότι ο λύγκας ζει στη Μακεδονία;"
Από τότε, οι παγίδες των φωτογραφικών μηχανών καθώς και τα στοιχεία των τοπικών κυνηγών βοήθησαν την ομάδα να εκτιμήσει τον αριθμό των ζώων, την εμβέλειά τους και το γεγονός ότι είναι πιθανό να αναπαραχθούν στο Εθνικό Πάρκο του Mavrovo και στα βουνά της Munela της Αλβανίας.
Η εικόνα του cub είναι μεγάλη είδηση, γράφει ο Bolevich, αλλά δεν σημαίνει ότι το είδος έχει βιώσιμο αναπαραγωγικό πληθυσμό. Μόνο περίπου το ένα τέταρτο των γατών γαύρου επιβιώνουν μέχρι την ενηλικίωση, αντιμετωπίζοντας προβλήματα όπως ασθένειες, έλλειψη φαγητού και πολυσύχναστους δρόμους. Και οι γουνοπόντικες γάτες, ανάμεσα στη Μακεδονία και την Αλβανία, αντιμετωπίζουν απειλές από την υλοτομία, την κατασκευή δρόμων, την υπερβολική θήρα και την υδροηλεκτρική ανάπτυξη.
Οι ερευνητές ελπίζουν ότι το γατάκι μπορεί να βοηθήσει στην τόνωση της τοπικής συνείδησης των γατών και ίσως να προσελκύσει κάποιον οικοτουρισμό. "Υπάρχει πολύς δρόμος για να προχωρήσουμε στο μέλλον αυτών των τοπίων και η βιοποικιλότητά τους είναι ασφαλής", λέει ο John Durrus Linnell στο Νορβηγικό Ινστιτούτο Φυσικών Ερευνών, ένας συνεργάτης στο πρόγραμμα αποκατάστασης του λύγκα, λέει ο Bolevich. "Αλλά αυτές οι εικόνες μας θυμίζουν ότι εφ 'όσον υπάρχει ζωή, υπάρχει ελπίδα - και αυτό διατηρεί το κίνητρο των οικονομολόγων".
Υπάρχουν ενδείξεις ότι η εκστρατεία για την εξοικονόμηση του λύγκα κερδίζει έλξη. Η Ευρωπαϊκή Τράπεζα Ανασυγκρότησης και Ανάπτυξης πρόσφατα απέρριψε τη χρηματοδότηση ενός προτεινόμενου φράγματος στο Εθνικό Πάρκο του Μαυροβούνι επειδή θα είχε επιπτώσεις στον λύγκα και σε άλλες άγρια πανίδα. Αυτό θα εμποδίσει πιθανώς το έργο να προχωρήσει.
Σύμφωνα με τον Μπόλεβιτς, οι ερευνητές θα εξοπλίσουν το γατάκι με το δικό του κολάρο GPS όταν και αν φτάσει σε ηλικία δέκα μηνών.
