Οι σκελετοί δεινοσαύρων είναι θαυμάσια πράγματα. Τα ανακατασκευασμένα οστά του Allosaurus, του Stegosaurus, του Styracosaurus, του Barosaurus και τα παρόμοια είναι όμορφα μνημεία φυσικής αρχιτεκτονικής. Αλλά αυτό που πραγματικά κάνει τους σκελετούς τόσο φανταστικό είναι ότι γνωρίζουμε ότι κάποτε έδιναν τα σπλάχνα και τυλιγμένα σε σάρκα. Είναι αδύνατο να κοιτάξουμε τον σκελετό ενός δεινοσαύρου και να μην αναρωτιόμαστε για το πώς τα ζώα φαινόταν και έδρασαν στη ζωή.
Πώς ήταν οι κοινωνικοί δεινόσαυροι είναι ένα από τα πιο επίμονα μυστήρια της φυσικής τους ιστορίας. Οι σπάνιες διαδρομές καταγράφουν τα βήματα των δεινοσαύρων που περπατούσαν από κοινού και τα κοτσάνια που περιέχουν τα οστά πολλών ατόμων ενός συγκεκριμένου είδους έχουν μερικές φορές ληφθεί ως απόδειξη ότι οι δεινόσαυροι πρέπει να ταξίδευαν όταν πέθαιναν. Αλλά τα στοιχεία δεν είναι ποτέ απλά. Μερικές φορές, πολλοί δεινοσαύροι περπατούσαν πάνω από το ίδιο κομμάτι εδάφους σε διαφορετικές χρονικές στιγμές, δημιουργώντας πλατφόρμες που καταγράφουν τις ανεξάρτητες δραστηριότητες αρκετών δεινοσαύρων αντί για ένα συντονισμένο κοπάδι. Και μόνο και μόνο επειδή οι δεινόσαυροι συντηρήθηκαν δεν σημαίνει απαραίτητα ότι συνθέτουν μια κοινωνική ομάδα - φυσικές καταστροφές όπως η ξηρασία και οι πλημμύρες, καθώς και η μεταφορά των σφαγίων από το νερό, μπορούν να δημιουργήσουν συνάξεις ζώων που δεν συνενώθηκαν πραγματικά στη ζωή . Απαιτείται μεγάλη προσοχή στη συναρμολόγηση ζωντανών δεινοσαύρων.
Με αυτό το σκεπτικό, ήμουν περίεργος να διαβάσω ένα άρθρο του Leonardo Salgado και συναδέλφων του στο τελευταίο περιοδικό της Παλαιοντολογίας των Σπονδυλωτών σχετικά με πιθανές αποδείξεις κοινωνικών σαυροπόδων από την Κρητιδική Παταγονία. Ενώ ψάχνουν για λατομείο δεινοσαύρων που βρέθηκε στο παρελθόν στην Αργεντινή, ο Salgado και οι συνεργάτες του σκόνταψαν ένα μικρό κοτσάνι που περιείχε τα μπερδεμένα λείψανα τριών σαυροπόδων. Η κατάθεση σχηματίστηκε πριν από 100 εκατομμύρια χρόνια.
Ο μεγαλύτερος δεινόσαυρος στο χώρο - προφανώς ένας ενήλικας - εκπροσωπήθηκε κυρίως από χορδές αρθρωμένων σπονδύλων διατεταγμένους στον κλασικό θάνατο των δεινοσαύρων, ενώ δύο μικρότεροι σαυροπόντοι σκελετοί διασκορπίστηκαν σε άλλα μέρη του λατομείου. Οι δεινόσαυροι εξακολουθούν να σπουδάζουν και δεν έχουν επίσημη ταυτότητα ακόμα, αλλά φαίνεται να είναι rebbachisaurids, μια ομάδα σαυροπόδων που ήταν μακρινά ξαδέλφια του πιο οικείου Diplodocus .
Οι νεαροί δεινοσαύροι από μόνοι τους ήταν ένα σημαντικό εύρημα - κανείς δεν είχε εντοπίσει νεανικά αντιδραστήρια πριν. Αλλά η συσχέτιση αυτών των σκελετών είναι το επίκεντρο του νέου χαρτιού. Τα στοιχεία από τις οδοί διαδρόμου και τα οστεοπόδαρα υπονοούσαν ότι τα διαφορετικά σαυρόποδα είχαν ξεχωριστές κοινωνικές δομές. Μερικοί, όπως ο Αλαμοσαύρος, φάνηκαν να συγκεντρώνονται σε μικρά κοπάδια ως νεαροί και είτε να γίνονται μοναχικοί όσο μεγαλώνουν ή να σχηματίζουν ηλικιακά διαχωρισμένα κοπάδια ενηλίκων. Άλλοι σαυροπόδες φαινόταν να ζουν σε αγέλες μικτής ηλικίας, όπου οι νεαροί παρέμεναν με μεγάλα άτομα. Στην περίπτωση του οστράκου στην Αργεντινή, φαίνεται ότι οι νέοι και οι ενήλικες ταξίδευαν μαζί.
Αλλά πώς γνωρίζουμε ότι αυτοί οι δεινόσαυροι ζούσαν πραγματικά μαζί; Οι σκελετοί είναι ελλιπείς και ως επί το πλείστον αφηρημένοι - ίσως όλοι πλύθηκαν μέχρι το ίδιο σημείο και θάφτηκαν. Ο Salgado και οι συν-συγγραφείς παρουσιάζουν μια διαφορετική ερμηνεία. Το κοτσάνι δεν φαίνεται να είναι παγίδα ή λάρνακα και οι παλαιοντολόγοι σημείωσαν ότι οι σκελετοί δείχνουν «λίγα σημάδια μεταφοράς». Φαίνεται ότι οι σαυροπόδες πέθαναν αμέσως. Ο λόγος για τον οποίο είναι ένα μυστήριο. Παρόλο που απογοητευτικά δεν παρέχουν λεπτομέρειες σχετικά με αυτό το σενάριο, οι ερευνητές υποθέτουν ότι "ο θάνατος του ενήλικα προκάλεσε το θάνατο των δύο ανήλικων ατόμων".
Το γεγονός ότι οι τρεις δεινόσαυροι διατηρήθηκαν στη θέση τους, χωρίς στοιχεία μεταφοράς, φαίνεται να αποτελεί απόδειξη ότι αυτό το είδος sauropod ήταν κοινωνικό. Αλλά ακόμα και αυτή η υπόθεση φέρνει μια σειρά από άλλα ερωτήματα. Τα άτομα μένουν με το κοπάδι από τη στιγμή που γεννήθηκαν; Υπήρξε κάποια μορφή γονικής μέριμνας μετά την έξοδο των μωρών από τη φωλιά; Μήπως αυτοί οι δεινόσαυροι σχημάτισαν πραγματικά μεγάλα κοπάδια ή μήπως οι νέοι κολλήσουν απλά με έναν από τους γονείς τους; Έχουμε ακόμα πολλά να μάθουμε για τον τρόπο ζωής των μεγάλων και εξαφανισμένων.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Myers, Τ., & Fiorillo, Α. (2009). Στοιχεία για τη συλλογική συμπεριφορά και τον ηλικιακό διαχωρισμό σε δεινοσαύρους σαυροπόδων Παλαιογεωγραφία, Παλαιοκλειτολογία, Παλαιοεκτολογία, 274 (1-2), 96-104 DOI: 10.1016 / j.palaeo.2009.01.002
Salgado, L., Canudo, J., Garrido, Α., & Carballido, J. (2012). Στοιχεία ακεραιότητας σε rebbachisaurids (Dinosauria, Sauropoda, Diplodocoidea) από την πρώιμη κρήτη του Neuquén (σχηματισμός Rayoso), Παταγονία, Αργεντινή Εφημερίδα της Σπονδυλωτής Παλαιοντολογίας, 32 (3), 603-613 DOI: 10.1080 / 02724634.2012.661004
