Στις 13 Μαΐου 1864, καθώς ο αμερικανικός εμφύλιος πόλεμος έσκασε και τραυματίστηκαν, ο 21χρονος William Henry Christman του 67ου Πενσυλβανικού Πεζικού έγινε ο πρώτος στρατιώτης που θαφτεί στο Εθνικό Νεκροταφείο του Arlington.
Με την πάροδο του χρόνου, περισσότεροι από 420.000 βετεράνοι και οι συγγενείς τους εντάχθηκαν στον Christman, κάνοντας το στρατιωτικό νεκροταφείο τον τελευταίο χώρο ανάπαυσης.
Αυτό συμβαίνει, αναφέρει ο Dave Philipps του The New York Times, ότι το νεκροταφείο πλησιάζει σήμερα. Με περίπου 7.000 νέες ταφές ετησίως, με αυτό το ρυθμό, ο χώρος θα είναι γεμάτος μέσα σε 25 χρόνια. Έτσι, οι υπάλληλοι εξετάζουν την αναθεώρηση των κανόνων επιλεξιμότητας προκειμένου να διασφαλίσουν ότι το νεκροταφείο παραμένει ανοιχτό για άλλα 150 χρόνια.
Σύμφωνα με τον δικτυακό τόπο του νεκροταφείου, μια ταφή στο Arlington είναι ήδη αρκετά περιοριστική, στην πραγματικότητα, ο ιστότοπος δηλώνει ότι οι απαιτήσεις του είναι "το πιο αυστηρό από όλα τα εθνικά νεκροταφεία των ΗΠΑ". Αλλά οι βετεράνοι με τουλάχιστον μία ημέρα ενεργητικής υπηρεσίας που ήταν που εκφορτώνονται επίσημα, είναι επιλέξιμες για υπεράριθμες δαπάνες.
Οι προτεινόμενες αναθεωρήσεις του νεκροταφείου στις τρέχουσες πρακτικές περιλαμβάνουν ένα σχέδιο που θα επιτρέπει μόνο ταφές για τα μέλη των υπηρεσιών που θανατώνονται στη δράση ή θα απονέμονται το Medal of Honor. Όπως αναφέρει ο Philipps, αυτό θα μειώσει τον αριθμό των ταφών κάθε χρόνο σε αυτό που κάνει ο ιστότοπος κάθε μήνα.
Η πρόταση αυτή σημαίνει ότι οι βετεράνοι που υπηρέτησαν αλλά δεν πεθαίνουν στον αγώνα ή δεν πέτυχαν την υψηλότερη τιμή θα ήταν μη επιλέξιμοι για ταφή στο Arlington - πιθανόν να αλλάξουν σχέδια κηδείας για πολλούς τρέχοντες βετεράνους που ζουν στις ΗΠΑ. Σύμφωνα με στοιχεία του Υπουργείου Υποθέσεων Βετεράνων το 2016, υπάρχουν περίπου 20, 4 εκατομμύρια βετεράνοι των ΗΠΑ που ζουν σήμερα.
"Δεν ξέρω αν είναι δίκαιο να επιστρέψουμε σε μια υπόσχεση σε ολόκληρο τον κόσμο των βετεράνων", λέει ο Philipps, John Towles, νομοθετικός αναπληρωτής διευθυντής για τους βετεράνους των ξένων πολέμων. Η ομάδα αντιτίθεται στον νέο κανόνα. "Αφήστε το Arlington να γεμίσει με ανθρώπους που έχουν υπηρετήσει τη χώρα τους ... Μπορούμε να δημιουργήσουμε ένα νέο νεκροταφείο που, με τον καιρό, θα είναι εξίσου ξεχωριστό".
Περισσότεροι από 15.000 βετεράνοι πολιτικού πολέμου και σχεδόν 5.000 άγνωστοι στρατιώτες θάβονται στην περιοχή, η οποία σήμερα βλέπει περίπου 3 εκατομμύρια επισκέπτες το χρόνο, σύμφωνα με το CNN. Ο αμερικανικός στρατός αναφέρει ότι οι αιτήσεις για ταφές στην τοποθεσία τριπλασιάστηκαν μετά την ταφή του Προέδρου John F. Kennedy εκεί το 1963.
Εκτείνοντας 624 στρέμματα, το νεκροταφείο του Arlington δεν έχει περιθώρια για επέκταση. "Είμαστε κυριολεκτικά ενάντια σε έναν τοίχο", λέει ο εκπρόσωπος του νεκροταφείου Barbara Lewandrowski στον Philipps. Ο μόνος τρόπος να μεγιστοποιηθεί ο χώρος είναι να περιοριστεί η επιλεξιμότητα.
Όπως αναφέρει ο Φίλιπς, το Υπουργείο Υποθέσεων Βετεράνων διατηρεί 135 νεκροταφεία για βετεράνους ταφές, αλλά το νεκροταφείο του Arlington είναι το πιο γνωστό και μια ταφή θεωρείται ότι είναι η πιο διάσημη τιμή.
Το νεκροταφείο αξιολογεί βιώσιμες επιλογές μέσω έρευνας κοινής γνώμης αυτό το καλοκαίρι και αναμένεται να υποβάλει επίσημη σύσταση αργότερα αυτό το έτος.
