Καθώς περπατάτε μέχρι τη Λεωφόρο της Πενσυλβανίας ένα μπλοκ από το Λευκό Οίκο, περιτριγυρισμένο - αλλά σε καμία περίπτωση όχι καταπιεσμένο - από τα τεράστια κουτιά από γυαλί και πέτρα στα οποία η Ουάσινγκτον κάνει την επιχείρησή της, υπάρχει ένα περίτεχνο κτίριο από τούβλα και ψαμμίτη στα γαλλικά Στυλ αυτοκρατορίας. Το Renwick Gallery, με τις περσίδες και τα μενταγιόν, τις καμάρες και την οροφή του μανσερ, τα διακοσμητικά στεφάνια, τα κιγκλιδώματα και άλλα διακοσμητικά στοιχεία, είναι ένα αρχιτεκτονικό παζέτσι, αλλά ένα ευχάριστο.
Είχα σκεφτεί ότι ανακαλύπτω ένα από τα μυστικά της Ουάσινγκτον όταν γύρισα στη γκαλερί, η οποία ειδικεύεται στην αμερικανική βιοτεχνία και διακοσμητικές τέχνες - αλλά όχι.
"Είναι βέβαιο ότι βρισκόμαστε έξω από το Mall", δήλωσε η Ellen Myette, διαχειριστής της γκαλερί, "αλλά οι άνθρωποι που θέλουν να έρθουν εδώ, έρχονται εδώ. Στα ταξίδια μου έχω διαπιστώσει ότι όλοι γνωρίζουν το Renwick και πολλοί άνθρωποι πες μου ότι είναι το αγαπημένο μου μουσείο στην Ουάσιγκτον. "
Το Renwick παρουσιάζει Αμερικανούς καλλιτέχνες που εργάζονται σε πηλό, ίνες, γυαλί, μέταλλο και ξύλο. Υπάρχει το παιχνιδιάρικο Παιχνίδι Ψάρια του Larry Fuente, ένα τρισδιάστατο κολάζ που έχει εμπλουτιστεί με yo-yos, ντόμινο, νομίσματα, κινούμενα σχέδια και άλλα παιδικά μηνύματα. Ανάμεσα στα ξύλινα γλυπτά από το Κάστρο Wendell είναι το ψευδώνυμο Clock Ghost, ένα μυαλό που μοιάζει με το trompe l'oeil. Μια πρόσφατη έκθεση, "Glass! Glorious Glass!" έσυραν χιλιάδες επισκέπτες. Με 56 κομμάτια από 41 καλλιτέχνες, συμπεριλαμβανομένου του φημισμένου υπερ-κορυφαίου γυαλιού Dale Chihuly ( Smithsonian, Φεβρουάριος 1992), η επίδειξη ξετυλίχτηκε μέσα από τα δωμάτια με υψηλές οροφές στο ισόγειο.
Το κοσμηματοπωλείο του μουσείου, ωστόσο, είναι το Μεγάλο Σαλόνι του, ένα γκαλερί που επεκτείνει το μήκος του κτιρίου - σχεδόν εκατό πόδια - και ανακαινίστηκε πρόσφατα για να αναδείξει τις ρίζες του χρυσή εποχή.
Καθώς παίρνω τα πρώτα βήματά μου στη μαζική σκάλα που οδηγεί στη γκαλερί, ο Allen Bassing, συντονιστής δημόσιων προγραμμάτων για το Renwick, με σταματάει και ρωτά τι βλέπω για το Grand Salon από το κάτω μέρος των σκαλοπατιών.
Τίποτα δεν, απαντώ, λίγο διασκεδαστικό.
Αυτό είναι το σημείο, εξηγεί. Καθώς ανεβαίνω στις σκάλες, μεγαλώνει περισσότερο το δωμάτιο και το μεγαλείο του ξεδιπλώνεται - σαν μια κουρτίνα που τραβιέται πίσω - αποκαλύπτοντας μια θαυμάσια συλλογή αμερικανικής τέχνης. Στο στυλ της βικτοριανής εποχής, οι πίνακες ζωγραφίζουν τα ροδοκόκκινα τοιχώματα, αναρτημένα από συρματόσχοινα που συνδέονται με μια ράγα που περιβάλλει το δωμάτιο. Τα στάνταρ μεταξύ των 170 έργων τέχνης είναι τρία τεράστια, εκπληκτικά τοπία Thomas Moran του Εθνικού Πάρκου του Yellowstone και του Grand Canyon, δύο από αυτά δανεισμένα από το Υπουργείο Εσωτερικών των ΗΠΑ.
Τα παράθυρα στο δωμάτιο είναι διακοσμημένα με βαριά, βαμμένα με το χέρι δαμάσκηνα. Δύο βελούδινα καναπέδες σε σχήμα ντόνατς, που ονομάζονται κουταλάκια, παρέχουν καθίσματα. Οι Poufs ήταν πολύ δημοφιλείς κατά την βικτοριανή εποχή, για να διατηρήσουν τα τοίρια λουλούδια μακριά από τους τοίχους, υποθέτω. Στο κέντρο κάθε μπωλ κάθεται ένα τεράστιο βάζο, διακοσμημένο με αετούς, κανόνια και σημαίες - εκατοντάδες δώρα από τη Γαλλία στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η είσοδος στο Μεγάλο Σαλόνι είναι σαν να περνάτε στην περίφημη γκαλερί ενός βικτοριανού συλλέκτη.
Μέσα και έξω, ολόκληρο το κτίριο χτυπάει εκείνη τη γοητευτική εποχή της επιφανειακής μεγαλοπρέπειας, της όχθης και της φλόγας των νέων επιχειρηματιών. Το εξωτερικό κάποτε ήταν διακοσμημένο με 11 επτά πεζά ψηλά μαρμάρινα αγάλματα, "μεγάλες φιγούρες τέχνης", γλυπτά από έναν Μωυσή Ιεζεκιήλ της Βιρτζίνιας. Εγκαταστάθηκαν σε κόγχες κατά μήκος της πρόσοψης και των πλευρών του δεύτερου ορόφου του κτιρίου. Οι "μεγάλες φιγούρες" ήταν ο Φειδίας, ο Μιχαήλ Άγγελος, ο Ρούμπενς, ο Ρέμπραντ, ο Ραφαήλ, ο Ντηρέρ, ο Τίτιαν, ο Ντα Βίντσι, ο Μουρίλλος, ο Κόντοβα και ένας Αμερικανός Τόμας Κρόφφορντ που σχεδίασε το άγαλμα στον καπιτώλιο, τις χάλκινες πόρτες της πτέρυγας της Γερουσίας διάφορες άλλες τοπικές εγκαταστάσεις.
Ο William Wilson Corcoran, ένας πολύ ευημερούσα τραπεζίτης της Ουάσινγκτον και φιλάνθρωπος, ανέθεσε τη γκαλερί το 1858 για να στεγάσει τη συλλογή του από έργα ζωγραφικής και γλυπτά. Η Corcoran πήρε στην Ευρώπη μαζί με τον αρχιτέκτονα James Renwick τον νεαρό για να βρει πιθανά μοντέλα για το κτίριο και οι δύο ερωτεύτηκαν την προσθήκη Tuileries στο Λούβρο. Ο Renwick Αμερικανικοποίησε το γαλλικό αναγεννησιακό σχέδιο αντικαθιστώντας τα φύλλα του καλαμποκιού και του καπνού με αυτιά των παραδοσιακών φύλλων άκανθου στην κορυφή των στηλών. Το κτίριο ήταν η πρώτη δημόσια γκαλερί τέχνης της Ουάσιγκτον.
Όχι νωρίτερα η γκαλερί τελείωσε από τον εμφύλιο πόλεμο. Στις 22 Αυγούστου 1861, ο στρατός της Ένωσης κατέσχεσε το κτίριο για να το χρησιμοποιήσει ως στολή και καταγράφει αποθήκη. Όχι μόνο μέχρι το 1869, πολύ μετά το τέλος του πολέμου, η κυβέρνηση των ΗΠΑ επέστρεψε τη θέση στην Corcoran, η οποία αμέσως υπέβαλε μήνυση για το ενοίκιο της. Μετά από μια αποκατάσταση 250.000 δολαρίων, το κτίριο άνοιξε ως γκαλερί τέχνης το 1874.
Ο Corcoran, συμπατριώτης του Νότου, είχε καθίσει στον εμφύλιο πόλεμο στην Ευρώπη και ένιωσε την ανάγκη να επανενταχθεί στην τοπική κοινωνία. Αποφάσισε να κρατήσει μια μεγάλη ωφέλεια για να συγκεντρώσει χρήματα για να ολοκληρώσει το μνημείο της Ουάσινγκτον, που σταμάτησε περίπου στο ένα τρίτο του προγραμματισμένου ύψους του από τη δεκαετία του 1850 λόγω έλλειψης κεφαλαίων.
Ήταν μια μεγάλη μπάλα, εντάξει. Ελπίζοντας να προσθέσει φωτεινό χρώμα και τραγούδι στις εορταστικές εκδηλώσεις, κλουβιά καναρινιών κρεμόταν από την οροφή 40 ποδιών του Μεγάλου Σαλόνι. Αλλά τα καναρίνια ήταν πολύ κοντά στα αεριωθούμενα αεριωθούμενα που χρησιμοποιούσαν για να φωτίσουν το δωμάτιο και τα πουλιά πέθαναν καθώς η ψηλή Ουάσιγκτον κουνούσε και τα κλεμμένα γυαλιά κάτω από αυτά. Η υπόθεση κοστίζει τόσο πολύ που ποτέ δεν παρήγαγε καθαρά κέρδη.
Η Μεγάλη Αίθουσα Γλυπτικής, η οποία κάποτε γκρεμίστηκε στον πρώτο όροφο, ήταν γεμάτη αντίγραφα αγαλματζήδων από αγάλματα - τα γκρεκο-ρωμαϊκά γυμνά ως επί το πλείστον. Με σεβασμό στις βικτοριανές ευαισθησίες, η αίθουσα είχε ξεχωριστές ώρες επισκέψεων για άνδρες και γυναίκες. Σε μια περίπτωση, όταν το γυναικείο γυμνό του Hiram Power, ο Έλληνας σκλάβος, εκτέθηκε στο μουσείο μπροστά σε ένα μικτό κοινό, προκάλεσε ένα σκάνδαλο, μου είπε η Bassing κατά την πρόσφατη επίσκεψή μου. Η Ουάσινγκτον ήταν κακή: οι υπουργοί βροντήσαν από άμβωνα, οι αναγνώστες έγραψαν εξαντλητικές επιστολές στην τοπική εφημερίδα.
Ρώτησα τον Μπάσινγκ αν το κτίριο είχε φαντάσματα ή πνεύματα, στοιχεία που μπορεί να φανούν από το δωμάτιο από τη γωνία του ματιού σου. Ο πλησιέστερος που θα μπορούσε να έρθει ήταν ένας δείκτης.
Φαίνεται ότι ο συγγραφέας του τραγουδιού Home, Sweet Home, John Howard Payne, είχε πεθάνει στην Τύνιδα και θάφτηκε εκεί. Ο Κορκοράν εξαπάτησε. σίγουρα ο συγγραφέας του διάσημου έργου πρέπει να θαφτεί στη χώρα του. Έτσι, ο φιλανθρωπος είχε εκταφεί το σώμα και επέστρεψε στην Ουάσινγκτον, όπου ξανακτίστηκε μετά από ένα σωστό βήμα στο μεγάλο κτήριο του Corcoran.
Μέχρι το 1890 η συλλογή του Corcoran είχε ξεπεράσει τη γκαλερί και οι αξιωματούχοι του μουσείου ανέστησαν την σημερινή Corcoran Gallery Art δύο τετράγωνα μακριά στην 17η οδό. Οι πίνακες μεταφέρθηκαν το 1897 και δύο χρόνια αργότερα κινήθηκε το αμερικανικό δικαστήριο αξίωσης. Τότε και αυτό ξεπέρασε τις εγκαταστάσεις με τις στοίβες των φακέλων και αναχώρησε το 1964.
Βυθίζοντας αργά, το κτίριο είχε ως στόχο την κατεδάφιση. Μόλις εγκαίρως, το 1962, σώθηκε από τον Πρόεδρο και την κ. Kennedy, οι οποίοι ήδη συμμετείχαν σε ένα σχέδιο για την αποκατάσταση των ομοσπονδιακών σπιτιών που βρίσκονται μπροστά στην πλατεία Lafayette, απέναντι από τον Λευκό Οίκο. Τον Ιούνιο του 1965 ο Smithsonian ζήτησε και δόθηκε το κτίριο για να χρησιμοποιηθεί ως «γκαλερί τέχνες, βιοτεχνίες και σχεδιασμός». Επισήμως μετονομάστηκε σε Renwick Gallery, έγινε υποκατάστημα του Smithsonian American Museum of Art.
Η αποκατάσταση χρειάστηκε περίπου έξι χρόνια και η γκαλερί τελικά άνοιξε ξανά το κοινό τον Ιανουάριο του 1972. Από τότε έχει αποδειχθεί ένα πολύ ευπροσάρμοστο site για πολλές τέχνες, συμπεριλαμβανομένων διαλέξεων, χορευτικών παραστάσεων και συναυλιών. Το Μεγάλο Σαλόνι, αποδεικνύεται, είναι ακουστικά τέλειο και έχει χρησιμοποιηθεί από την Ορχήστρα Επιμελητηρίου Smithsonian για την εγγραφή σεμιναρίων.
Παραδόξως, η πολυτέλεια του Μεγάλου Σαλόνι και οι εκθέσεις σύγχρονων τεχνών δουλεύουν καλά.
"Μια βόλτα στο Renwick αποδεικνύει ότι το υπέροχο Grand Salon μπορεί να συνυπάρχει αρμονικά με ωραία σκάφη", δήλωσε ο Kenneth Trapp, επιμελητής του Renwick. "Το ίδιο το κτίριο είναι όμορφα διακοσμημένο, είναι διακοσμητική τέχνη και το Μεγάλο Σαλόνι πέφτει σαν ένα ξεχωριστό διάστημα, αλλά πολύ συμπαθητικό".
Ορισμένα θαυμάσια πράγματα παρουσιάστηκαν εδώ: κεραμικά από τον σπουδαίο Peter Voulkos, το έργο του Ed Rossbach, το γυαλί του Harvey Littleton, τα έπιπλα του Sam Maloof. Και όλοι αυτοί οι καλλιτέχνες έχουν κερδίσει τα Masters of Medium βραβεία από την James Renwick Alliance, μια ομάδα υποστήριξης μουσείων. Ο Albert Paley, επίσης βραβευμένος με το βραβείο, σχεδίασε το Portal Gates, ένα έργο art nouveau σε χάλυβα, ορείχαλκο, χαλκό και χάλκινο, για την είσοδο στο μουσειακό κατάστημα. Από τότε έχει μεταφερθεί σε εκθεσιακό χώρο στον δεύτερο όροφο.
Το μουσειακό κατάστημα, με έργα αμερικανών καλλιτεχνών, είναι τόσο σπουδαίο που κάποιοι που έχουν πουλήσει δουλειά εκεί είναι γνωστοί ότι ισχυρίζονται ότι "εκτέθηκαν στη γκαλερί Renwick".
"Οι αγοραστές καλύπτουν τις εκθέσεις χειροτεχνίας αρκετά καλά", παρατήρησε ο Dorrie Pagones, διευθυντής του καταστήματος.
Το κατάστημα προσφέρει μόνο αμερικανικά κατασκευασμένα αντικείμενα τέχνης και γενικά κάτι που σχετίζεται με την παράσταση της στιγμής. Κατά τη διάρκεια της επίδειξης γυαλιού, πολλά κοσμήματα και γυαλί ήταν στην πώληση. Κατά τη διάρκεια της επίδειξης έπιπλα σπιτιού Shaker, οι προσφορές ήταν καλάθια, έπιπλα και μινιατούρες κούκλα. Όταν σταμάτησα, υπήρξε ένα ασυνήθιστο έργο δέρματος από την Deborah Einbender από το Πόρτλαντ του Όρεγκον, που αποτελείται από πρόσωπα διαμορφωμένα σε δερμάτινα και διαμορφωμένα σε πορτοφόλια, μάσκες και θήκες. Επίσης, εμφανίζονταν μερικά πολύχρωμα χαλιά που προορίζονταν για τοίχους. δημιουργήθηκαν από μερικές γυναίκες από το Quantico της Βιρτζίνια, οι οποίες λειτουργούν με τον τίτλο "Three Chicks Hooking".
Για μια έκθεση παπλωμάτων από Amish και αφρικανικούς-αμερικάνους καλλιτέχνες, η οποία ανοίγει τον Οκτώβριο, το μουσειακό κατάστημα αποθεματοποιείται σε παπλώματα, ρίγες και μαξιλάρια - χειροποίητα αντικείμενα που ταιριάζουν στις εξαιρετικές εκθέσεις του Renwick από τις καλύτερες στις αμερικανικές τέχνες και βιοτεχνίες.
