σχετικό περιεχόμενο
- Ίσως οι Dingoes δεν αξίζουν το Bad Rap
Sthenurus, ένα εξαφανισμένο γιγαντιαίο καγκουρό (σχέδιο του Peter Murray, επιστήμη πνευματικών δικαιωμάτων / AAAS)
Ενώ στο Σίδνεϊ νωρίτερα φέτος, σταμάτησα στο Μουσείο της Αυστραλίας, το ισοδύναμο της πόλης του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian, και έμαθα λίγο για το εξαφανισμένο megafauna της ηπείρου. Η Αυστραλία δεν είχε μαμούθ ή σπαθιά με οδοντοφυΐα, αλλά υπήρχαν γιγάντιες μαρσιποφόρες, όπως το αρσενικό όπως το Diprotodon και η θυλακίδα (γνωστή και ως τίγρης της Τασμανίας). Σε μια περιοδεία στο μουσείο, συναντήθηκα μια έκθεση που έλεγε ότι τα περισσότερα από αυτά τα μεγα-θηλαστικά είχαν εξαφανιστεί μερικές δεκάδες χιλιάδες χρόνια πριν, τα θύματα είτε των αλλαγών στο κλίμα που οδήγησαν σε ξηρότερους όρους ή ανθρώπινες επιπτώσεις, συμπεριλαμβανομένου του κυνηγιού και καύση τοπίου. Η θυλακίδα ήταν η μόνη εξαίρεση από την ιστορία του megafauna - κρεμάστηκε μέχρι τον βρετανικό αποικισμό και στη συνέχεια κυνηγήθηκε στην εξαφάνιση.
Αλλά αυτή η ιστορία ήταν ατελής φαίνεται, αν και το μουσείο δεν φέρει καμία ευθύνη. Λίγες εβδομάδες μετά την επιστροφή μου στην Ουάσινγκτον, η Επιστήμη δημοσίευσε μια μελέτη που πραγματεύεται αυτό το θέμα (για όλα τα megafauna, αλλά το θυλάκιο, αλλά θα φτάσουμε στις τίγρεις σε λίγο). Η κυρία Susan του Αυστραλιανού Εθνικού Πανεπιστημίου και οι συνεργάτες της ανέλυαν τη γύρη και τον άνθρακα σε δύο πυρήνες ιζημάτων που λαμβάνονται από μια λίμνη στη βορειοανατολική Αυστραλία για να δημιουργήσουν ένα αρχείο βλάστησης, πυρκαγιάς και κλιματικών αλλαγών τα τελευταία 130.000 χρόνια. Εξετάστηκαν επίσης τα σπόρια του μύκητα Sporormiella, που βρίσκεται σε κοπριά και είναι πιο διαδεδομένη όταν υπάρχουν μεγάλα φυτοφάγα ζώα στην περιοχή.
Με αυτό το ρεκόρ, ο Καν και οι συνεργάτες του διαπίστωσαν ότι υπήρχαν δύο μεγάλες αναταραχές του κλίματος πριν από 120.000 και 75.000 χρόνια, αλλά οι megafauna δεν είχαν κανένα πρόβλημα να επιβιώσουν εκείνες τις εποχές. Ωστόσο, μεταξύ περίπου 38.000 και 43.000 ετών, τα σπορίδια Sporormiella μειώθηκαν στο ιστορικό, πιθανότατα αντικατοπτρίζοντας την εξαφάνιση μεγάλων φυτοφάγων κατά τη διάρκεια αυτού του χρόνου, η οποία συσχετίζεται με την άφιξη ανθρώπων στην αυστραλιανή ήπειρο. Μετά την εξαφάνιση του megafauna, οι πυρήνες εμφάνισαν αύξηση στον άνθρακα, δείκτη μεγαλύτερης συχνότητας πυρκαγιών. "Η αύξηση της πυρκαγιάς που ακολούθησε τη μεσοφυσική πτώση θα μπορούσε να ήταν ανθρωπογενής, αλλά αντ 'αυτού η χαλάρωση του φυτοφαρμάκου προκάλεσε άμεσα αυξημένη πυρκαγιά, προφανώς επιτρέποντας τη συσσώρευση λεπτών καυσίμων", γράφουν οι συγγραφείς. Η έλλειψη φυτοφάγων στο αυστραλιανό οικοσύστημα οδήγησε σε αλλαγές στους τύπους φυτών που αναπτύσσονταν εκεί - τα τροπικά δάση αντικαταστάθηκαν από τη σκληροφυλλική βλάστηση που καίει πιο εύκολα.
Έτσι, η πιθανή ιστορία είναι ότι οι άνθρωποι ήρθαν στην Αυστραλία πριν από περίπου 40.000 χρόνια, κυνηγούσαν τα μεγα-θηλαστικά μέχρι την εξαφάνιση, γεγονός που προκάλεσε αλλαγές στη βλάστηση που αναπτύσσεται στην περιοχή και οδήγησε σε αύξηση των πυρκαγιών.
Αλλά τι γίνεται με την θυλακίδα; Μόνο ένα είδος, Thylacinus cynocephalus, επιβίωσε σε πιο πρόσφατους χρόνους, αν και εξαφανίστηκε από μεγάλο μέρος της Νέας Γουινέας και την ηπειρωτική Αυστραλία πριν από περίπου 2.000 χρόνια, πιθανώς λόγω ανταγωνισμού με ανθρώπους και ίσως με dingoes. Λίγες τσέπες του είδους αναφέρθηκαν στη Νέα Νότια Ουαλία και τη Νότια Αυστραλία στη δεκαετία του 1830, αλλά σύντομα εξαντλήθηκαν. Η τελευταία αναμονή του θυλακίου ήταν το νησί της Τασμανίας, αλλά οι ντόπιοι τους κυνηγούσαν γρήγορα στην εξαφάνιση, με βεβαιότητα ότι οι θυλακίδες ήταν υπεύθυνες για τη θανάτωση προβάτων. Η τελευταία γνωστή θυλακίδα στην άγρια φύση σκοτώθηκε το 1930 και ο τελευταίος στην αιχμαλωσία πέθανε το 1936. Ανακηρύχθηκαν εξαφανισμένοι το 1986.
Πρόσφατη έρευνα συνέβαλε στη διαμόρφωση της ιστορίας του θυλακίου: Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε πέρυσι στην Εφημερίδα της Ζωολογίας διαπίστωσε ότι η σιαγόνα του θυλακίου ήταν πολύ αδύναμη για να πάρει ένα ζώο τόσο μεγάλο όσο ένα πρόβατο - τα ζώα είχαν θηρεύσει για εξαφάνιση για εγκλήματα ήταν βιολογικά ανίκανοι να διαπράξουν. Αν και φαίνεται ότι το κυνήγι μπορεί να έχει απλώς επιταχύνει την αναπόφευκτη. Μια άλλη μελέτη, που δημοσιεύθηκε τον Απρίλιο στο PLoS ONE, διαπίστωσε ότι η θυλακίνη είχε χαμηλή γενετική ποικιλομορφία, γεγονός που θα καθιστούσε τα είδη πιο ευάλωτα σε ασθένειες και περαιτέρω μειώσεις, πιθανόν να οδηγήσουν σε εξαφάνιση.
Αλλά είναι πραγματικά η θυλακίδα; Οι Τασμανίτες περιστασιακά ισχυρίζονται ότι είδαν μια θυλακίδα ή βρήκαν αποδεικτικά στοιχεία για κάποιον στην περιοχή - τον Ιανουάριο, για παράδειγμα, δύο αδέρφια βρήκαν ένα κρανίο που ισχυρίστηκαν ότι προερχόταν από ένα θυλάκιο - αλλά καμία από αυτές τις παρατήρησεις δεν ανέδειξε ποτέ με πραγματικά στοιχεία, όπως μια σαφή φωτογραφία ή βίντεο. Ο ζωολόγος Jeremy Austin του Πανεπιστημίου της Αδελαΐδας εξέτασε το DNA σε υποτιθέμενα περιστατικά θυλακίων που συλλέχθηκαν μεταξύ 1910 και 2010, αλλά κανένας δεν ήταν στην πραγματικότητα από θυλακίδα.
Οι επιστήμονες του Αυστραλιανού Μουσείου είχαν προγραμματίσει να προσπαθήσουν να κλωνοποιήσουν μια θυλακίδα, αλλά αυτές οι προσπάθειες εγκαταλείφθηκαν πριν από χρόνια. Έτσι, τουλάχιστον για τώρα, όλα τα μεγα-θηλαστικά της Αυστραλίας θα παραμείνουν εξαφανισμένα.
