Ο Vincent van Gogh δεν ήθελε να φωτογραφίζεται. Σκέφτηκε ότι το μέσο «στερήθηκε τη ζωή» και προτίμησε να διατηρήσει την ομοιότητά του μέσω ζωγραφισμένων αυτοπροσωπογραφιών. Οι ειδικοί γνώριζαν μόνο δύο φωτογραφικά πορτρέτα του καλλιτέχνη - και όπως αποδεικνύεται, ο van Gogh μπορεί να ήταν ακόμη πιο ντροπαλός από ό, τι είχε προηγουμένως θεωρηθεί. Σύμφωνα με τον Mark Brown του Guardian, το Μουσείο Βαν Γκογκ στο Άμστερνταμ ανακοίνωσε ότι μια από τις φωτογραφίες που πιστεύεται ότι είναι του van Gogh είναι πιθανότατα μια εικόνα του μικρότερου αδερφού του Theo.
Η φωτογραφία συλλαμβάνει έναν έφηβο με ελαφριά μάτια και στροβιλισμένα ελαφρά μαλλιά, το στόμα του σε μια μαύρη γραμμή. Το 1957, ο Βέλγος ερευνητής Mark Edo Tralbaut παρουσίασε δημόσια τη φωτογραφία σε έκθεση και ταυτοποίησε το αγόρι ως ο 13χρονος van Gogh. Η απόδοση ήταν, εδώ και πολλά χρόνια, αποδεκτή χωρίς αμφισβήτηση. Σύμφωνα με το μουσείο, η φωτογραφία "έκανε τον τρόπο της σε όλο τον κόσμο και χαρακτηρίζεται από αμέτρητες βιογραφίες" ως πορτρέτο του καλλιτέχνη ως νεαρού αγοριού.
Αλλά οι αμφιβολίες για την εικόνα άρχισαν να στροβιλίζονται το 2014, αφού ένα ολλανδικό τηλεοπτικό πρόγραμμα συνέκρινε τη φωτογραφία με την άλλη γνωστή εικόνα του van Gogh, που τραβήχτηκε σε ένα στούντιο στη Χάγη, όταν ο καλλιτέχνης ήταν 19 ετών. Nina Siegal της New York Times αναφέρει ότι η τηλεοπτική εκπομπή χρησιμοποίησε "πειραματικές τεχνολογίες απεικόνισης" για να μορφοποιήσει την ηλικία της φωτογραφίας του νεαρού αγοριού και διαπίστωσε ότι οι δύο φωτογραφίες δεν ταιριάζουν - μια πιθανή υπόδειξη ότι απεικονίζουν δύο διαφορετικούς εφήβους.
Υπό το φως αυτής της αποκάλυψης, το Μουσείο Βαν Γκογκ αποφάσισε να εξετάσει το θέμα και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο 19χρονος ήταν σίγουρα ο van Gogh. Την ίδια στιγμή, ο συγγραφέας Yves Vasseur ανέδειξε ανεξάρτητα ότι ο Balduin Schwarz, ο φωτογράφος που έσπασε την εικόνα του νεότερου παιδιού, είχε μετακινήσει το στούντιο του στις Βρυξέλλες το 1870. Στο σημείο αυτό, ο van Gogh ήταν 17 ετών και ζούσε στη Χάγη.
«Συνειδητοποίησα ότι ο Βίνσεντ θα ήταν πολύ μεγαλύτερος των 13 ετών εκείνη την εποχή», λέει ο Βασέουρ, «και αναρωτήθηκε αν ήταν ακόμη δυνατό να είναι αυτός στη φωτογραφία».
Αλλά αν το αγόρι στη φωτογραφία δεν ήταν van Gogh, ποιος ήταν; Οι ερευνητές εστίασαν αμέσως την προσοχή τους στο Theo. Οι αδελφοί του van Gogh είχαν παρόμοια εμφάνιση, αλλά ο Theo είχε την πιο λεπτή κατασκευή, με ευαίσθητα χαρακτηριστικά και διακριτικά γαλάζια μάτια.
"Το ανοιχτό χρώμα των ματιών του Theo είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακό στις γνωστές φωτογραφίες του και αυτό μπορεί να φανεί και στο πορτρέτο Schwarz", εξηγεί ο Teio Meedendorp, ανώτερος ερευνητής στο Μουσείο Βαν Γκογκ. "Αυτή ήταν μια άλλη ένδειξη ότι το πρόσωπο στο πορτρέτο είναι πιθανώς Theo."
Υπήρχαν και άλλες ενδείξεις. Το 1873, τρία χρόνια μετά τον Schwarz να μετακομίσει το στούντιό του, ο Theo μετακόμισε στις Βρυξέλλες για να εργαστεί στο βελγικό υποκατάστημα ενός διεθνούς έμπορο τέχνης. Οι επιστολές δείχνουν ότι τον Φεβρουάριο του ίδιου έτους, είχε ένα φωτογραφικό πορτραίτο από τον εαυτό του. Ήταν 15 χρονών τότε.
Για να ενισχύσουν τις υποψίες τους για την αληθινή ταυτότητα του αγοριού στην εικόνα, οι ειδικοί σε μουσεία ανέθεσαν στον Zeno Geradts, καθηγητή ιατρικής επιστήμης δεδομένων στο Πανεπιστήμιο του Άμστερνταμ, να εξετάσει όλες τις γνωστές φωτογραφίες τόσο του Vincent όσο και του Theo. Ο Γκαρντς με τη σειρά του συμβουλεύτηκε με άλλους δύο εγκληματολογικούς ειδικούς, οι οποίοι κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο Theo ήταν πράγματι το θέμα της φωτογραφίας του Schwarz.
Τα νέα ευρήματα προσθέτουν μόνο στην αδιαφορία του Vincent van Gogh, μια λαμπρή αλλά τραγική φιγούρα που συνεχίζει να συγχέει τους κριτικούς και τους μελετητές. Αλλά με την αναθεωρημένη ταυτοποίηση της φωτογραφίας, "έχουμε απαλλαγεί από μια ψευδαίσθηση", λέει ο Axel Rüger, διευθυντής του Μουσείου Βαν Γκογκ, "κερδίζοντας ένα πορτρέτο του Theo".
