Πάνω από έναν αιώνα πριν, περίπου 300.000 ελπιδοφόροι άνθρωποι έσπευσαν στην Καλιφόρνια με στόχο να χτυπήσουν πλούσιο. Από το 1848 έως το 1855, στο ύψος του Gold Rush, οι ανθρακωρύχοι έσκαψαν την ύπαιθρο αναζητώντας το πολύτιμο ορυκτό. Αλλά ακόμα και σαράντα νιούντρες που δεν το έφεραν πλούσιοι άφησαν μια κληρονομιά από σπάνιο μέταλλο - δηλαδή, τον υδράργυρο, ο οποίος εξακολουθεί να μολύνει το έδαφος και τις πλωτές οδούς της Καλιφόρνιας.
Οι ανθρακωρύχοι δεν χρησιμοποίησαν μόνο τις ιδιόρρυθμες μεθόδους περιστροφής που κανονικά συνδέονται με το χρυσό βιασμό. χρησιμοποίησαν ισχυρούς εύκαμπτους σωλήνες για να εκτοξεύσουν ολόκληρους λόφους.
Εκτοξεύοντας την πλαγιά του λόφου με πίδακες νερού. Φωτογραφία: Δημόσια Βιβλιοθήκη του Ντένβερ
Αναφορές ειδήσεων Discovery:
Το ίζημα ακολούθως διέρχεται από "κιβώτια εκσκαφέων", όπου προστέθηκε υδράργυρος για να συνδεθεί με χρυσό. Αλλά μεγάλες ποσότητες βαρέων μετάλλων έκαναν το δρόμο τους σε ιζήματα κατάντη. Αυτό το καταστρεπτικό ορυχείο πλήρωσε κοιλάδες με ιζήματα που προκάλεσαν πλημμύρες στην κεντρική κοιλάδα της Καλιφόρνιας και το 1884 η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έκλεισε μεγάλο μέρος αυτής της δραστηριότητας εξόρυξης χρυσού.
Λυγίζει κάτω από τις πλαγιές. Φωτογραφία: Δημόσια Βιβλιοθήκη του Ντένβερ
Σύμφωνα με νέα έρευνα, ο εναπομείναντος υδράργυρος θα συνεχίσει να εξαπλώνεται μέσω του περιβάλλοντος και τελικά θα φτάσει στον κόλπο του Σαν Φρανσίσκο για τα επόμενα 10.000 χρόνια περίπου. Και επειδή είναι στο νερό και στο έδαφος, αναπόφευκτα μπαίνει σε ζωντανούς οργανισμούς.
Όταν ο υδράργυρος φτάσει στα πεδινά του Δέλτα του ποταμού Sacramento-San Joaquin, όπου ο ποταμός Yuba και άλλα ρεύματα που ρέουν από τη Σιέρα Νεβάδα καταλήγουν, μπορεί να μετατραπεί σε μεθυλυδράργυρο από μικρόβια. Ο μεθυλυδράργυρος είναι η οργανική μορφή του βαρέως μετάλλου, η οποία μπορεί να συσσωρευτεί στα ζώα και να φτάσει στην τροφική αλυσίδα.
Καθώς ο υδράργυρος συμπυκνώνεται σε μεγάλους και μεγαλύτερους οργανισμούς, επισημαίνει ο Discovery, τελικά μπαίνει σε πιάτα για ανθρώπινα δείγματα με τη μορφή ψαριών όπως ο σολομός και το μπάσο.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Στρέφοντας το νερό στο χρυσό
Τι είναι σπανιότερο από το χρυσό;
