Στο τέλος του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, οι ναζί επιστήμονες, με επικεφαλής τους πρωτοπόρους αδελφούς Horten, Walter και Reimar Horten, σχεδίασαν, έχτισαν και εξέτασαν ποιο ήταν το πιο προηγμένο αεροσκάφος που υπήρχε τότε: το Horten Ho 229 πετώντας πτέρυγα που οι ιστορικοί πίστευαν ότι ήταν ο πρώτος μαχητής stealth.
Πριν από μερικά χρόνια, μια ομάδα μηχανικών από την Northrop Grumman, μια εταιρεία αεροδιαστημικής και άμυνας, δημιούργησε εκ νέου ένα μοντέλο της τέχνης. Στο Stealth Fighter του Hitler, ένα ντοκιμαντέρ που παρακολούθησε την προσπάθεια, η ομάδα διαπίστωσε ότι το Horten Ho 229 χρησιμοποίησε πράγματι κάποια βασική τεχνολογία stealth.
Σχεδόν 70 χρόνια μετά από αυτή την πρώτη εισβολή σε σχεδιασμό αεροσκάφους, τα βασικά στοιχεία που καλύπτουν ένα πλοίο από την ανίχνευση παραμένουν αμετάβλητα, λέει ο David Axe για το Danger Room του Wired . Οι καινοτομίες που έγιναν με τα χρόνια παρέμειναν τα στενά φυλαγμένα μυστικά μερικών προχωρημένων στρατευμάτων:
Δεν είναι μυστικό πώς τα αμερικανικά αεροσκάφη τύπου stealth αποφεύγουν κατά κύριο λόγο εχθρικά ραντάρ. Τα αεροσκάφη τους είναι ειδικά σχεδιασμένα για να διασκορπίσουν τα κύματα των ραντάρ και όχι να τα βγάλουν πίσω στον εχθρό. Κάπως λιγότερο σημαντική είναι η εφαρμογή, για την επιλογή περιοχών, του υλικού απορρόφησης ραντάρ (RAM) που προορίζεται να παγιδεύει ενέργεια αισθητήρα που δεν είναι διάσπαρτη από το ειδικό σχήμα του αεροπλάνου.
Εν ολίγοις, οι τέσσερις πιο σημαντικές πτυχές της μυστικότητας είναι η "μορφή, το σχήμα, το σχήμα και τα υλικά", αναφέρει ο αναλυτής της Lockheed Martin Denys Overholser, του οποίου η πρωτοποριακή εργασία είχε ως αποτέλεσμα το F-117 Nighthawk,
Σε μια περιγραφική λίστα, το Axe εξηγεί μερικά από τα προηγμένα τεχνάσματα που χρησιμοποίησαν οι Αμερικανοί μηχανικοί αεροσκαφών για να κρατήσουν τα αεροσκάφη των ΗΠΑ εκτός οράματος, όλα από αυστηρές διαδικασίες ραδιοφωνικής σιωπής, σε πακέτα προσαρμοσμένων αισθητήρων, εργασίες βαφής απορρόφησης ραντάρ και περίπλοκα συστήματα ψύξης.
Τα αεροπλάνα παράγουν πολύ θερμότητα. Ακόμα και αν καλύψετε εντελώς την υπογραφή ραντάρ ενός αεροσκάφους, μπορεί ακόμα να εκπέμπουν προειδοποιητικές εκπομπές υπέρυθρης ακτινοβολίας, ειδικά γύρω από την εξάτμιση του κινητήρα, αλλά και από ηλεκτρονικά, κινούμενα μέρη και επιφάνεια που εκτίθενται σε υψηλή τριβή από τον αέρα.
Τα ακροφύσια επίπεδων κινητήρων του B-2 και του F-22 απλώνουν τα καυσαέρια για να αποφεύγουν τα υπέρυθρα θερμά σημεία, αλλά για να εξοικονομήσουν χρήματα, όλα τα 2.400 προγραμματισμένα US F-35s θα έχουν ένα παραδοσιακό, στρογγυλεμένο ακροφύσιο που εκπέμπει πολλή θερμότητα. Το Spirit, Raptor και Joint Strike Fighter προφανώς διαθέτουν όλα τα εργαλεία για την ψύξη καυτών οδηγών άκρων, όπως τα μέτωπα των πτερυγίων. Διαθέτουν επίσης συστήματα που απορροφούν μεγάλο μέρος της θερμότητας που παράγεται από τα ηλεκτρονικά συστήματα και τους ενεργοποιητές στο καύσιμο.
Αλλά, όπως και η εποχή των ναζιστικών Horten Ho 229, οι πιο προηγμένες τεχνολογίες της ημέρας πιθανόν να αποκρύπτονται από την άποψη.
Ίσως η πιο αξιοσημείωτη ποιότητα των αμερικανικών αεροπλάνων είναι η συνεχιζόμενη ικανότητα τους να ξεφεύγουν από την δημόσια ειδοποίηση κατά τη διάρκεια ετών ή και δεκαετιών ανάπτυξης, δοκιμών και αρχικών λειτουργιών.
... Σήμερα, η Πολεμική Αεροπορία προφανώς σχεδιάζει ή δοκιμάζει τουλάχιστον δύο νέα, απομακρυνόμενα από το ραντάρ drones συν το νέο βομβαρδιστικό αγώνα μεγάλης εμβέλειας, ακόμα πιο αδιάκοπο διάδοχο στο πνεύμα 25 ετών. Αλλά τα μόνα αποδεικτικά στοιχεία αυτών των διαβαθμισμένων προγραμμάτων είναι οι λοξές αναφορές στα οικονομικά έγγραφα, τα αόριστα σχόλια των στελεχών της βιομηχανίας και η περιστασιακή αποκαλυπτική εμπορική δορυφορική φωτογραφία. Ποιος ξέρει ποιες νέες ιδιότητες μπορεί να διαθέτει η επόμενη γενιά αεροσκαφών stealth πέρα από αυτές της τρέχουσας στρατιάς.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Horten H IX V3
Παρουσιάζοντας το USS Zumwalt, τον καταστροφικό Stealth
Το Ultimate Spy Plane
