Ίσως οφείλεται στο γεγονός ότι το συσχετίζω με το χυμό σταφυλιών που προκάλεσε τον πόνο στο στομάχι, το οποίο γλύτωσα κατά τη διάρκεια τόσων πολλών Νέων Χρόνων ως παιδί, αλλά δεν είμαι ο τεράστιος ανεμιστήρας της σαμπάνιας.
Έτσι, τα αυτιά μου ξεχώρισαν όταν άκουσα ότι η Boston Beer Company (κατασκευαστής του Samuel Adams) και η γερμανική Weihenstephan, η παλαιότερη ζυθοποιία του κόσμου, συνεργάζονταν για να αποκαλύψουν ένα φουσκωτό βραστό με το όνομα Infinium που έσφαζε τη γραμμή ανάμεσα στο αφρώδες κρασί και τη μπίρα, εγκαίρως για τις αργίες. Ο εορταστικός αναβρασμός της σαμπάνιας με το χυμό της μπύρας ακούγεται σαν να μπορούσε να είναι ο τέλειος συνδυασμός και αναρωτήθηκα αν υπήρχαν και άλλα "τοστατά" υβρίδια εκεί έξω.
Ο Greg Engert φαινόταν να είναι ο τύπος που θα ρωτούσε. Είναι ο διευθυντής της μπύρας στο ChurchKey, ένα σνακ μπύρα στη βορειοδυτική Ουάσιγκτον, DC, και το Birch & Barley, το αδελφοποιημένο εστιατόριο του στον κάτω όροφο, όπου αποπνέει μια εντυπωσιακή συλλογή μπύρας: 500 μπουκάλια, 50 βρύσες και πέντε βάζα. Τόσο το μπαρ όσο και το εστιατόριο, που άνοιξε τον Οκτώβριο του 2009, ήταν τεράστιες επιτυχίες και το χέρι του Engert σε αυτά δεν έχει περάσει απαρατήρητο. Τον Απρίλιο, ο Engert έγινε ο πρώτος επαγγελματίας μπύρας που ονομάστηκε ένας από τους «Sommeliers of the Year» του περιοδικού Food & Wine .
Ο Engert προετοιμαζόταν για το μεγάλο μπάσκετ της εκκλησίας του ChurchKey (εισιτήρια που ήταν ακόμα διαθέσιμα για ένα ανοιχτό μπαρ με 55 σχέδια και δείγματα από το "μυστικό stash" του Greg) όταν μίλησα μαζί του νωρίτερα αυτή την εβδομάδα. "Δεν θα έλεγα ότι δεν μου αρέσει η σαμπάνια per se", δήλωσε, "αλλά βρίσκω ότι οι επιλογές γεύσης για το αφρώδες κρασί είναι μόνο διακριτικά διαφορετικές. Η μπύρα Craft, από την άλλη πλευρά, παρέχει πάντα το αναβρασμό ενός σπινθηριστή, αλλά μπορεί να κάνει έτσι μπορείτε να απολαύσετε φρυγανιές ή ακόμα και καπνιστές γεύσεις, καραμέλα, καραμέλα, φρυγανιές και καρυκεύματα, φρεσκάδα από βότανα και κιτρικά λυκίσκου ή ακόμη και αρωματικά φρούτων και μπαχαρικών που τείνουν προς το σκοτεινότερο πλευρικό δαμάσκηνο, σταφίδα, κεράσι ή ελαφρύτερο ροδάκινο, μπανάνα, μήλο. "
Ο Engert φάνηκε εξωφρενικός όπως οι μπύρες που έχει στη διάθεσή του, εξηγώντας πώς οι μέθοδοι παραγωγής μπύρας και σαμπάνιας μπορεί να είναι αρκετά όμοιοι. Μια δημοφιλής τάση, λέει, είναι η μπύρα να υποβληθεί σε δευτερογενή ζύμωση σε ένα οινοποιείο, με τον ίδιο τρόπο που κάνει και ο αφρώδης οίνος. Και, όπως ήλπιζα, πρότεινε κάποιες συστάσεις.
Έτσι λοιπόν, τώρα, χωρίς περαιτέρω πικρία, σας παρουσιάζω τις κορυφαίες επιλογές της μπύρας του Engert για να φρυγανιά την παραμονή της Πρωτοχρονιάς!
Bubbly & Brut-esque: DeuS: Brut Des Flandres | Brouwerij Bosteels | Ανατολική Φλάνδρα, Βέλγιο
Αυτή η μπύρα ονομάζεται "Brut" της Φλάνδρας, καθώς το μεγαλύτερο μέρος της παραγωγής της αντικατοπτρίζει εκείνο των καλύτερων ορεκτικών οίνων της Γαλλίας, αν και είναι κατασκευασμένο από βύνη κριθαριού αρχικά στο φλαμανδικό βορρά. Η ωχρότητα του άχυρου σηματοδοτεί την έντονη ξηρότητα που έρχεται, αναμφισβήτητα δημιουργήθηκε σε συνέδριο με την παραδοσιακή μέθοδο *. Μετά την πρωτογενή ζύμωση χορηγείται ζάχαρη και ζύμη του κρασιού και στη συνέχεια μεταφέρεται στο Rheims της Γαλλίας (πρωτεύουσα όλων των πραγμάτων της Champagne). Μόνο υπάρχει το εμφιαλωμένο όπου μπορεί να συνεχίσει να αναζωογονεί για τρεις έως τέσσερις εβδομάδες. Η ωρίμανση πάνω από ένα χρόνο στη θερμοκρασία του κελάριου εμφανίζεται τότε, μετά από την οποία είναι γεμάτος (3 έως 4 εβδομάδες), και στη συνέχεια απαγόρευση. Αυτό που παραμένει είναι ένα αιθέριο έτοιμο, απαλά ενθυλακωμένο.
* Σημείωση: Αν και οι άλλες τρεις επιλογές του Engert παράγονται με παρόμοιες μεθόδους, αυτή είναι η μόνη που έγινε στο παραδοσιακό μέταλλο.
Bubbly & Roasty: Μαύρο OPS Μπρούκλιν Ζυθοποιία | Νέα Υόρκη
Εδώ είναι ένα αυτοκρατορικό άκαμπτο φορτωμένο με έντονα βαθιές γεύσεις κακάου, καραμέλας και εσπρέσο, το οποίο επιστρώθηκε περαιτέρω από την τετράμηνη ωρίμανσή του σε δρύινα βαρέλια, όταν χρησιμοποιήθηκε για να φτάσει στο Woodford Reserve Bourbon. Τα γεύση βανίλιας, μπαχαρικών, τοστ και καρύδας αφθονούν σε μια ζύμη που μπορεί να έχει καταλήξει σε μεγαλύτερο βαθμό στον ουρανίσκο εάν δεν εμφιαλωθεί σε επίπεδο και στη συνέχεια ξαναζυμοσταθεί με ζύμη κρασιού που συνήθως προορίζεται για πρωτογενή ζύμωση σε αφρώδη οίνο. Η μαύρη OPS δεν καταλήγει ούτε βαριά ούτε κολλώδη, αλλά μάλλον κρεμώδης και ταλαιπωρημένη, ενώ δεν χάνει τίποτα από τον ώριμο χαρακτήρα της.
Bubbly & Tart & Funky: Χάνσενς Oude Gueuze | Hanssens Artisanaal | Φλαμανδική Μπραμπάντ, Βέλγιο
Η "σαμπάνια των μπύρων" ως μνημείο θα μπορούσε αρχικά να εφαρμοστεί στο Gueuze Lambic, το κλασικό ρουστίκ βραστό του Payottenland, μια κοιλάδα που περιβάλλει τον ποταμό Zenne, η οποία διέρχεται - και μάλιστα και κάτω από τις Βρυξέλλες. Ενώ η μπύρα έχει παρασκευαστεί σε αμέτρητες περιοχές για εκατοντάδες, αν όχι χιλιάδες, χρόνια, αυτή η περιοχή έχει αλλάξει ελάχιστα την πορεία παραγωγής τους κατά τη διάρκεια των αιώνων. Αερομεταφερόμενες άγριες ζύμες και βακτήρια ξεκινούν τη ζύμωση του αλύσου και συνεχίζουν μαζί με ένα θησαυρό μικροσκοπικών αδελφών σε δρύινα βαρέλια για αρκετά χρόνια. Το στυλ Gueuze είναι φυσικά επαναζυμωμένο, αλλά όχι με κάποια προσεκτική «μέθουδα» ή πιο σύγχρονη πρακτική κλιματισμού μπουκαλιών. το Gueuze είναι ένα μίγμα Lambic που έχει ζυμωθεί άγρια σε δρύινα βαρέλια για ένα, δύο και τρία χρόνια. Η πεινασμένη και τώρα πεινασμένη μικροφυτρώση του τριετούς νήματος τροφοδοτείται με τα ζυμωθέντα μέχρι σήμερα μη ζυμωμένα ζάχαρα μπύρας ηλικίας ενός και δύο ετών και μια φυσική ζύμωση. Αφρώδης, ναι. Αλλά άγρια ξινή, γήινη και ακόμη και funky. Αυτά είναι σπάνια χειροποίητα μανιτάρια που όχι μόνο εκπλήσσουν με την απίστευτη απλότητα τους, αλλά και σαν ένα είδος ανταπόδοσης της όποιας μπύρας ήταν ... και είναι. Και θα είναι.
Bubbly & Hoppy: 30ή επέτειος της Σιέρα Νεβάδα Grand Cru | Το αποθεματικό ζυθοποιών μας, εταιρεία ζυθοποιίας της Σιέρα Νεβάδα | Καλιφόρνια
Αυτή είναι η τελευταία δόση στη σειρά παραδοσιακών μπύρων που παρασκευάζονται για να γιορτάσουν τα 30 χρόνια της βιοτεχνίας της Σιέρα Νεβάδα. Αποτελείται από δύο ψωμάκια (Celebration Ale & Bigfoot), παλαιωμένα σε δρύινα βαρέλια και στη συνέχεια αναμειγνύονται με φρέσκο Sierra Nevada Pale Ale. Ενώ η βλάστηση και η σταθερότητα στο ουρανίσκο, με σημειώσεις βανίλιας από το ξύλο, αποπνέει τεράστιες φυτικές και κιτρικά σημειώσεις hop στη μύτη. Εκπληκτικά γενναιόδωρη, καθώς η εκ νέου ζύμωση χρησιμεύει για να αποπνέει ισχυρό αναβρασμό, που τόσο φωτίζει την υφή όσο και ωθεί τον αρωματικό φάκελο επίσης.
