Το 1917, ο βρετανός καλλιτέχνης Νορμαν Γουίλκινσον γνώρισε μια στιγμή ευρέκα ενώ υπηρετούσε στο βασιλικό ναυτικό εθελοντικό αποθετήριο. Καθ 'όλη τη διάρκεια του Απριλίου, οι γερμανικές U-βάρκες είχαν ανεπιτυχώς τορπιλιστεί βρετανικά πλοία, στέλνοντας οκτώ από αυτά τα πλοία την ημέρα μέσα στην υδαρή άβυσσο. Η απόκρυψη ενός πλοίου που ταξιδεύει στον ανοικτό ωκεανό από την απλή όψη ήταν αδύνατο, Wilkinson ήξερε, αλλά ένα κομμάτι της καλλιτεχνικής περιπλοκή μπορεί να είναι σε θέση να συγχέει την ικανότητα των Γερμανών να κρίνουν επακριβώς την ακριβή θέση του πλοίου, συνειδητοποίησε.
Ένα πλοίο ζωγραφισμένο με καμουφλάζ εκθαμβωτική το 1918. Φωτογραφία μέσω ναυτικής ιστορίας και εντολής κληρονομιάς
Από εκείνη την ιδέα, ο Wilkinson επινόησε έναν τύπο καμουφλάζ που ονομάζεται "ξεκαρδίζω" (το ελαφρώς πιο σοβαρό του όνομα είναι το να καμουφλάζετε λάμψη). Η τεχνική συνίσταται στην περιστροφή των αντιθέτων γεωμετρικών μοτίβων, σχημάτων και χρωμάτων για να δημιουργηθεί ένα σχέδιο οπτικής που θα μπερδέψει τους εχθρούς με τη νόθευση των διαστάσεων και των ορίων του αντικειμένου. Συνολικά, περισσότερα από 2.000 σκάφη έλαβαν τέτοια ανανέωση, αν και η αποτελεσματικότητα του συστήματος φαίνεται να έχει μεικτά αποτελέσματα.
Μέχρι τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η απροσδόκητη απόλαυση είχε μειωθεί σε μεγάλο βαθμό, αλλά όπως αποδεικνύεται, αυτή η τεχνική ζει στον φυσικό κόσμο. Τα σχέδια υψηλής αντίθεσης - η φύση που ισοδυναμεί με την καμουφλάζ θαμπώματος - χρησιμοποιούνται από ζώα που κυμαίνονται από φίδια μέχρι ζέβρα στα ψάρια. Όπως και αυτά τα κρυφά πλοία του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου, πολλά πλάσματα φαίνεται να χρησιμοποιούν εκθαμβωτικά μοτίβα για να αποκρύψουν τους εαυτούς τους από τους αρπακτικούς. Μέχρι τώρα, όμως, οι ερευνητές δεν είχαν εξετάσει το ενδεχόμενο να ξεπεράσουν αυτή τη σχέση: θα μπορούσαν οι αρπακτικοί να χρησιμοποιήσουν ξεμπλοκάρισμα για να γλιστρήσουν στο θήραμα καθώς έκαναν επίθεση;
Για να διερευνήσει αυτή τη δυνατότητα, ο βιολόγος Roger Santer του Πανεπιστημίου Aberystwyth στο Ηνωμένο Βασίλειο στράφηκε σε ακρίδες. Αυτά τα έντομα είναι ιδιαίτερα κατάλληλα για μελέτες όρασης λόγω ενός λεγόμενου νευρώνα ανιχνευτή κίνησης ενός τεράστιου lobula, ένα μοναδικό κύτταρο που ειδικεύεται στην ανίχνευση επικαλυπτόμενων αντικειμένων (σκεφτείτε ότι ένα αυτοκίνητο επιταχύνει προς εσάς ή ένα χέρι που φτάνει στο πρόσωπό σας). Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτός ο νευρώνας λειτουργεί με τη μέτρηση του σχήματος και της κίνησης των μοτίβων φωτός και σκοταδιού στο μάτι. Οποιοσδήποτε και αν είναι ο μηχανισμός, καθώς τα επικείμενα αντικείμενα προσεγγίζουν μια ακρίδα, ο νευρώνας του ανιχνευτή εκτοξεύεται, προειδοποιώντας το έντομο στον επικείμενο κίνδυνο και τον πυροδοτώντας να φύγει.
Οι ακρίδες είναι ένα απολαυστικό δείπνο για αμέτρητους θηρευτές. Φωτογραφία της Lisa Clancy
Για να δούμε πώς απάντησαν οι ακρίδες για να καμουφλάσουν, η Santer δημιούργησε μια σειρά οπτικών μοτίβων χρησιμοποιώντας ένα λογισμικό γραφικών. Βρήκε τις ακρίδες ακριβώς μπροστά από την οθόνη του υπολογιστή και έπειτα προβάλλει μια προσομοίωση των αντικειμένων αυτών από περίπου 10 μέτρα μακριά σε περίπου 0, 07 μέτρα από τα έντομα που ζουν. Τα αντικείμενα ποικίλουν σε αντίθεση: μαύρο, γκρι ή λευκό σε γκρίζο φόντο. Περίπου 20 ακρίδες συμμετείχαν στο πείραμα και ο Santer μέτρησε τις κυτταρικές αντιδράσεις τους στα διάφορα σχήματα μέσω συρμάτων χαλκού που εισήχθησαν στο λαιμό των ακρίδων.
Οι νευρολογικές απαντήσεις των ακρίδων στα αντικείμενα που έρχονται εξαρτώνται από τα πρότυπα που είδαν, αναφέρουν οι Santer στις Βιολογικές Γραμμές . Τα τετράγωνα με το πιο πάνω και το κάτω μισό πιο σκούρο από το φόντο προκάλεσαν την ισχυρότερη απόκριση πανικού, ακολουθούμενη από τετράγωνα με ένα σκοτεινό άνω μισό, αλλά ένα κάτω μισό που είχε το ίδιο χρώμα με το φόντο. Τα τετράγωνα που είχαν ένα άνω μισό που ήταν σκοτεινό, αλλά ένα κάτω μισό που ήταν φωτεινό (με άλλα λόγια, τα ξεμπλοκάρισμα) έβγαζαν μια σημαντικά ασθενέστερη απόκριση πανικού, όπως και τα τετράγωνα που ήταν πιο λαμπερά από το φόντο. Τέλος, τα τετράγωνα που είχαν το ίδιο χρώμα με το φόντο δεν παρείχαν καθόλου απάντηση.
Αυτά τα αποτελέσματα είναι ενδιαφέροντα διότι συσχετίζονται με παρόμοιες δοκιμές εκθαμβωτισμού που διεξήχθησαν σε ανθρώπους, οι οποίοι είχαν επίσης πρόβλημα να καταγράψουν ταχέως τα τυφλά σχέδια. Ωστόσο, σε αυτό το σημείο, το εάν ή όχι οι θηρευτές αρπακτικών χρησιμοποιούν πραγματικά να εκθαμβωθούν για να πιάσουν το ανυποψίαστο θήραμα των εντόμων τους, παραμένει ζήτημα κερδοσκοπίας. Αν και οι εργαστηριακές εξετάσεις επιβεβαιώνουν ότι αυτή η στρατηγική μπορεί να λειτουργήσει, η Santer δεν διερεύνησε εάν θα πραγματοποιηθεί ή όχι ένας θολωτός χορός θανάτου στον πραγματικό κόσμο.
Υποθετικά μιλώντας, η καμουφλάζ, ο Santer καταλήγει, θα βοηθούσε έναν αρπακτικό, αλλά δεν θα ήταν ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για να χτυπήσει ένα μεσημεριανό γεύμα. Αντ 'αυτού, το κλασικό καμουφλάζ - αναμειγνύοντας με το φόντο παρά δημιουργώντας μια οπτική ψευδαίσθηση - φαίνεται να είναι το πιο αποτελεσματικό μέσο για να ξεγελάσει το πιθανό θήραμα. Ωστόσο, στην περίπτωση που άλλες πιέσεις επιλογής ευνοούν τα μοντέλα υψηλής αντίθεσης (όπως π.χ. τα θηλυκά ενός αρπακτικού τα είδη προτιμούν τολμηρές λωρίδες στα αρσενικά), ο Σαντέρ πιστεύει ότι τα αρπακτικά ζώα θα μπορούσαν πράγματι να εξελιχθούν για να τους δώσουν το παλιό λάμψη.
