Οι επιστήμονες που αναζητούν το κλειδί της απίστευτης δυνατότητας αλλαγής χρώματος των χαμαιλέοντων λένε ότι βρήκαν την απάντηση: ένα πλέγμα νανοκρυστάλλων κάτω από το δέρμα των σαυρών που αντανακλούν διαφορετικά μήκη κύματος φωτός.
Όπως αναφέρει ο Jonathan Webb στο BBC News, τα ερπετά είναι γνωστό ότι μεταβάλλουν τις αποχρώσεις με δύο τρόπους. Τα ζεστά και σκούρα χρώματα προέρχονται από την προσαρμογή της διασποράς της σκοτεινής ή ελαφριάς χρωστικής στα κύτταρα εντός των επιφανειών του δέρματος. τα μπλουζ και τα λευκά, από την άλλη πλευρά, θεωρούνται "δομικά χρώματα", αναδύονται "από το φως που αναπηδούν από φυσικά στοιχεία" στο δέρμα τους.
Οι χαμαιλέοντες μπορούν να προσαρμόσουν μερικές χρωστικές του δέρματος ώστε να φαίνονται ελαφρύτερες ή πιο σκούρες. Αλλά μέχρι πρόσφατα, οι επιστήμονες υποθέτουν ότι το ίδιο είδος διαδικασίας συμβαίνει όταν τα ζώα προσαρμόζουν ριζικά την εμφάνισή τους σε φωτεινά χρώματα, όπως κόκκινα και κίτρινα. Δεν είναι έτσι, υποστηρίζει η μελέτη, αυτή την εβδομάδα στο περιοδικό Nature Communications .
Κατά την παρατήρηση και τη διάσπαση των χαμαιλέοντων του πάνθηρα, η ομάδα Ελβετών επιστημόνων διαπίστωσε ότι τα ζώα έχουν "δύο υπερτιθέμενα πυκνά στρώματα από ιριδοφόρα κύτταρα-ιριδίζοντα κύτταρα που έχουν χρωστική και αντανακλούν το φως", αναφέρει η NBC News. Μέσα σε αυτά τα ιριδοφόρα κύτταρα υπάρχει μια ποικιλία νανοκρύσταλλων που συνεργάζονται, σύμφωνα με τον κύριο συγγραφέα της μελέτης, Michel Milinkovitch, "ως επιλεκτικός καθρέφτης".
Το δέρμα του χαμαιλέοντα του Meller. (DLILLC / Corbis) Ένας χαμαιλέοντας μπορεί να ρυθμίσει τα μήκη κύματος του φωτός που αντανακλάται σε αυτούς τους μικροσκοπικούς κρυστάλλους, είτε σφίγγοντας ή χαλαρώνει το δέρμα τους, πράγμα που αλλάζει την απόσταση των κυττάρων. "Το φως θα περάσει εκτός από πολύ συγκεκριμένα μήκη κύματος", δήλωσε ο Μίλινκοβιτς στο BBC. "Αν η απόσταση μεταξύ των στρωμάτων είναι μικρή, αντανακλά μικρά μήκη κύματος, όπως το μπλε. αν η απόσταση είναι μεγάλη αντανακλά μεγαλύτερα μήκη κύματος - για παράδειγμα, κόκκινο. "
Η ομάδα παρακολούθησε αυτή τη διαδικασία τόσο σε ζώντα ζώα όσο και σε δείγματα δέρματος χαμαιλέοντα. Όταν τάρανσαν το δέρμα με το στέγνωμα, είδαν την ίδια δραστική αλλαγή στο χρώμα που εμφανίζεται στους ζαχάρες των ζωντανών πάνθηρα που αντιμετωπίζουν, για παράδειγμα, έναν άνδρα ανταγωνιστή.
Η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι κάτω από το πλέγμα των κρυστάλλων υπήρχε μια βαθύτερη στρώση του δέρματος που αντανακλά το εγγύς υπέρυθρο φως, το οποίο πιθανώς βοηθά τη σαύρα να παραμείνει δροσερή στη ζέστη του ήλιου. Όπως επισημαίνει ο Webb, ο συνδυασμός κρυστάλλων που αλλάζουν χρώματα και ένα ανακλαστικό στρώμα δέρματος φαίνεται να είναι μοναδικό για τους χαμαιλέοντες. άλλες σαύρες έχουν μόνο το ένα ή το άλλο.
Και εδώ είναι λίγα χαμαιλέοντα: οι ριζοσπαστικές μεταβολές των χρωμάτων των ζώων (που μπορεί να διαρκέσουν λεπτά για να ξεδιπλωθούν πλήρως) δεν εκτελούνται για να μπερδεύονται με το περιβάλλον τους, καθώς τα βιβλία των παιδιών μπορεί να μας κάνουν να πιστέψουμε. Αντίθετα, αλλάζουν εξαρτήματα για να επικοινωνούν με άλλες σαύρες και να αντιδρούν στη θερμοκρασία ή στη διάθεση. Και δεν μπορούν όλοι οι χαμαιλέοντες να πάνε στο Technicolor - κάποιοι μπορεί να κυμαίνονται από πράσινο, καφέ και γκρι. Αλλά οι πανέμορφοι χαμαιλέοντες, που βρίσκονται στη Μαδαγασκάρη και στο επίκεντρο αυτής της μελέτης, μπορούν να επιδείξουν εξωτικά μπλε, κίτρινα, πράσινα και κόκκινα. Και τώρα μπορούμε να ευχαριστήσουμε τους κρύσταλλους για την παράσταση.
