Αν ψάχνετε για μια ωραία προτομή ενός φαραώ για το αίθριο ή μερικά ρωμαϊκά νομίσματα για να συμπληρώσετε τη συλλογή σας, σκεφτείτε προσεκτικά ποιος επιλέγετε να συνεργαστείτε. Ο Γκεόργκι Καντσέφ στο The Wall Street Journal αναφέρει ότι η αγορά αρχαιοτήτων online είναι μια επικίνδυνη πρόταση, με την η πλειοψηφία των αντικειμένων προς πώληση είτε πλαστά είτε παράνομα λεηλατήθηκαν από αρχαιολογικούς χώρους.
Ενώ τα απομιμήσεις και τα λεηλατημένα αντικείμενα υπήρξαν ένα πρόβλημα στο διαδίκτυο για μεγάλο χρονικό διάστημα, δύο πρόσφατοι παράγοντες έχουν συνδυαστεί για την αύξηση του προβλήματος. Πρώτον, ο πολλαπλασιασμός των κοινωνικών μέσων ενημέρωσης και των πλατφορμών λιανικής πώλησης όπως το Facebook, το Twitter, το Snapchat, το eBay, το Amazon, το WhatsApp και πολλοί άλλοι έχουν καταστήσει απλό για τους αγοραστές να απευθύνονται άμεσα σε πιθανούς αγοραστές, συχνά αποστέλλοντας μηνύματα σε μέλη αρχαίων ομάδων στο Facebook και άλλους ιστότοπους . Δεύτερον, η ISIS έχει συστηματικά λεηλατήσει τους αρχαιολογικούς χώρους που ανέλαβε την τελευταία δεκαετία, παράγοντας ένα σχεδόν απεριόριστο ρεύμα αρχαιοτήτων που πωλεί άμεσα μέσω των κοινωνικών μέσων. Ο συνδυασμός έχει πλημμυρίσει το διαδίκτυο με αμφίβολα αρχαιότητες.
Ο Neil Brodie, ανώτερος ερευνητής στην Απειλούμενη Αρχαιολογία του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, λέει στον Καντσέφ ότι σε κάθε δεδομένη στιγμή υπάρχουν τουλάχιστον 100.000 αρχαιότητες αξίας 10 εκατομμυρίων δολαρίων ή περισσότερων προς πώληση στο διαδίκτυο. Έως και το 80% αυτών των αντικειμένων εκτιμάται ότι είναι είτε λεηλατημένο είτε ψεύτικο.
«Τα κοινωνικά μέσα ενημέρωσης εκδημοκρατίζουν την αγορά της τέχνης αλλά επίσης εκδημοκρατίζουν ποιος μπορεί να υποστεί βία από την αγορά τέχνης», λέει η Colette Loll, ιδρυτής της Art Fraud Insights, μιας εταιρείας που ερευνά τις απάτες στην τέχνη και διαχειρίζεται πρωτοβουλίες πρόληψης.
Η Loll λέει ότι οι παράνομοι πωλητές έχουν γίνει όλο και πιο εξελιγμένοι, προσφέροντας ακόμη και έργα μέσω του Snapchat, έτσι ώστε τα στοιχεία της λεηλασίας τους εξαφανίζονται αυτόματα.
Σε ένα έγγραφο πολιτικής για τον συνασπισμό αρχαιοτήτων που κυκλοφόρησε τον Ιούλιο, ο Μπρόντι γράφει ότι η έκρηξη του ηλεκτρονικού εμπορίου αρχαιοτήτων ήταν καταστροφή για τον τομέα. "Αυτό σημαίνει ότι οι μικρότεροι αρχαιολογικοί χώροι ή τα πολιτιστικά ιδρύματα, τα οποία προηγουμένως ίσως δεν άξιζαν να λεηλατήσουν και έτσι έμειναν άθικτα από τους εγκληματίες, μπορούν τώρα να θεωρηθούν με πιο προσοδοφόρο φως και να στοχεύσουν αναλόγως", γράφει. "Το αποτέλεσμα του εμπορίου μικρών, φορητών και εύκολο να αποκρύψει αρχαιοτήτων είναι λιγότερο πιθανό να κάνει πρωτοσέλιδα από ότι σε μεγάλα έργα της αρχαίας τέχνης, αλλά είναι πιο δύσκολο να αστυνομεύσει και αναμφισβήτητα πιο καταστροφικό για το ιστορικό αρχείο".
Ενώ οι ηλεκτρονικές πλατφόρμες και η αστυνομία προσπαθούν να τερματίσουν τις παράνομες πωλήσεις, πρέπει να επιδιώκουν αντικείμενα με αποκαλυπτικά σημάδια κλοπών όπως ακάθαρτα νομίσματα ή ένα τεχνούργημα με ασαφή προέλευση (το μονοπάτι της ιστορικής ιδιοκτησίας του αντικειμένου).
Ο Αλμπέρτο Ροντάο Μάρτιν, αξιωματικός που έχει εκτελέσει αρχαιολογικές καταστροφές για την Ισπανική Πολιτική Φρουρά, δίνει μια προοπτική για το πόσο ριζικά ο τομέας της προστασίας των αρχαιοτήτων άλλαξε τα τελευταία χρόνια. "Όχι πολύ καιρό πριν, η δουλειά μας περιλάμβανε την παρακολούθηση των κωφών με κιάλια ελεύθερου σκοπευτή στους θάμνους", λέει ο Καντσέφ. "Τώρα εξετάζουμε τις διαφημίσεις στο διαδίκτυο."
